1943年Byers和Lord首次報(bào)道了鉛對兒童神經(jīng)行為和智力發(fā)育的遠(yuǎn)期危害之后，眾多的研究表明，鉛對人體的影響是全身性的，鉛對人體全身各系統(tǒng)和器官均有毒性作用。其基本病理過程涉及神經(jīng)系統(tǒng)、造血系統(tǒng)、泌尿系統(tǒng)、心血管系統(tǒng)、生殖系統(tǒng)、骨骼系統(tǒng)、內(nèi)分泌系統(tǒng)、免疫系統(tǒng)、酶系統(tǒng)、基因、微量元素等多個(gè)系統(tǒng)。兒童、妊娠婦女和老年人是最易感的基本人群。

鉛在體內(nèi)可與一系列蛋白質(zhì)、酶和氨基酸內(nèi)含硫、氮、氧基團(tuán)（作為電子供應(yīng)者）的物質(zhì)相結(jié)合，干擾機(jī)體許多方面的生化和生理活動(dòng)。至少以下基團(tuán)可與鉛在體內(nèi)形成較穩(wěn)定的復(fù)合物：—OH、—H2PO3、—SH與—NH2。鉛與—NH2及簡單的氨基酸有高度親和力；鉛與—SH的生化關(guān)系具有重要的毒理學(xué)意義?，F(xiàn)已證明，鉛可與細(xì)胞膜、線粒體及線粒體膜上的蛋白質(zhì)相結(jié)合，此種結(jié)合主要發(fā)生在蛋白質(zhì)的—SH基團(tuán)位置上。受鉛干擾最甚的代謝環(huán)節(jié)是鉛抑制呼吸色素（如血紅素和細(xì)胞色素）的生成。此外，鉛可通過抑制線粒體的氧化磷酸化而影響能量的產(chǎn)生，可抑制細(xì)胞膜上的Na＋—K＋—ATP酶，可影響細(xì)胞的運(yùn)輸功能等等。