“生態(tài)學”(ecology)一詞是由德國學者漢克(Haeckel，1866)提出的，他認為，生態(tài)學是研究生物有機體與其無機環(huán)境之間相互關(guān)系的科學；美國生態(tài)學家奧多姆(Odum，1983)定義生態(tài)學是研究生態(tài)系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)與功能的科學；我國著名生態(tài)學家馬世駿認為，生態(tài)學是研究生命系統(tǒng)與環(huán)境系統(tǒng)相互關(guān)系的科學。在生態(tài)學的基礎(chǔ)上，漢南和弗里曼(Hannan & John Freeman，1977)創(chuàng)立了組織種群生態(tài)學，主要研究組織進化過程、組織種群的變化與環(huán)境選擇的結(jié)果。種群生態(tài)學的觀點解釋了為什么隨著新公司的增加，組織的多樣性也在不斷增強。種群生態(tài)學指出，種群變化的過程可以分為三個階段：變異、選擇和保留。在這些階段過程中，一些組織被選擇生存了下來并得到保留和發(fā)展，另一些組織則被淘汰了，同時通過變異的過程會為組織種群帶來新的組織形式。在變異、選擇和保留的過程中，每一個組織將分別采取其獨特的手段或者“戰(zhàn)略”在組織種群中獲得生存，而這些獨特的手段或者“戰(zhàn)略”很多就是通過“技術(shù)創(chuàng)新”來獲得的。

　　在經(jīng)濟生態(tài)理論的研究方面，凡勃倫(1919)在《經(jīng)濟學為什么不是一門演化科學？》一文中提出了組織生態(tài)進化的設(shè)想。馬歇爾(1938)指出，經(jīng)濟學家的目標應(yīng)當是經(jīng)濟生物學，而不是經(jīng)濟力學，他認為企業(yè)具有多樣性的性質(zhì)，更接近于生物圈的特性。熊彼特(1934)則強調(diào)研究資本主義的實質(zhì)是研究其發(fā)展過程。他非常強調(diào)“創(chuàng)新”的作用，認為創(chuàng)新的動力即突變動力。阿爾欽(Alchain，1950)的《不確定性、演化和經(jīng)濟理論》提出了生物學中基因遺傳、突變和自然選擇的經(jīng)濟對應(yīng)概念分別是模仿、創(chuàng)新和正利潤。因此，實現(xiàn)正利潤(而不是最大利潤)是企業(yè)成功和生存的標志。通過正利潤這個標準，經(jīng)濟系統(tǒng)選擇了幸存者；模仿遺傳復(fù)制成功因素；試錯則作為突變。納爾遜和溫特(Nelson & Winter，1982)的《經(jīng)濟變遷的演化理論》的主要觀點是，由于有限理性的存在，在滿意原則的指導下，企業(yè)根據(jù)慣例行事。當慣例出現(xiàn)問題時，企業(yè)就搜尋更好的慣例。但是，由于不確定性的存在，事前確定最佳做事方式是不可能的，因此，選擇即競爭的重要功能是激勵試驗并選擇最佳的反應(yīng)。經(jīng)濟的成長是通過生物進化的三種核心機制，即多樣性、遺傳性和自然選擇來完成的。

　　在組織生態(tài)理論的研究方面，鮑莫和西恩(Baum & Singh，1994)編寫的《組織進化動力學》一書中著重討論了企業(yè)組織進化的層級，并把組織進化分為四個層次，即組織內(nèi)進化、組織進化、種群進化和群落進化，這四個層次依次遞進，是一個從量變到質(zhì)變的過程。阿爾德里奇(Aldrich，1999)在《組織進化》一書中從組織進化的角度對組織生態(tài)問題進行了實證研究。索侖森(Sorenson，2000)在漢南和卡羅爾的“遺傳”和“競爭”的基礎(chǔ)上又提出“選擇”和“組織學習”兩個生態(tài)過程，他認為通過選擇可以淘汰不能適應(yīng)環(huán)境的企業(yè)個體，而組織學習則可以提高整個種群的整體適應(yīng)度，加了這兩個概念后，企業(yè)種群的進化過程可以被更加清楚地解釋。穆爾(James F. Moore，1996)在《競爭的衰亡》一書中建議企業(yè)應(yīng)該經(jīng)常從顧客、市場、產(chǎn)品、過程、組織、風險承擔者、政府與社會七個方面來考慮環(huán)境生態(tài)系統(tǒng)和自身所處的位置。在整個生態(tài)系統(tǒng)內(nèi)的公司應(yīng)該通過競爭創(chuàng)新，將原本不與其公司直接相關(guān)的系統(tǒng)成員全部聯(lián)系起來，共同創(chuàng)造一種嶄新的商業(yè)模式，而這種商業(yè)模式是最適應(yīng)于公司自身所處的商業(yè)生態(tài)系統(tǒng)的?？傊?，組織生態(tài)理論主張經(jīng)濟體的演化是一個復(fù)雜的動態(tài)過程，在強調(diào)差異性和多樣性的原則下，將由異質(zhì)性個體構(gòu)成的種群作為系統(tǒng)演化的基礎(chǔ)所在，強調(diào)經(jīng)濟現(xiàn)象的演化過程包含著持續(xù)的或周期性的創(chuàng)新與變異，并由此產(chǎn)生和維持社會經(jīng)濟生活中所需商品的多樣性。

　　從創(chuàng)新系統(tǒng)到創(chuàng)新生態(tài)系統(tǒng)的演化，標志著對創(chuàng)新系統(tǒng)認識的深入和細化，也標志著在創(chuàng)新系統(tǒng)的構(gòu)建中更加強調(diào)政府和市場兩種力量交互作用的過程。創(chuàng)新系統(tǒng)是在對日本20世紀60~80年代經(jīng)濟高速增長的原因作分析后提出的概念，日本獨特的國家創(chuàng)新系統(tǒng)被認為是其經(jīng)濟繁榮的重要原因，但90年代之后日本出現(xiàn)的經(jīng)濟衰退，尤其是21世紀的前十年被稱為“失落的十年”，讓人重新思考我們到底需要一個什么樣的創(chuàng)新系統(tǒng)?！皠?chuàng)新美國”提出的創(chuàng)新生態(tài)系統(tǒng)模型強調(diào)創(chuàng)新系統(tǒng)的自組織性，各個主體之間的創(chuàng)新活動和經(jīng)濟行為在一定的范圍內(nèi)受“一只看不見的手”支配，理性有序地展開；強調(diào)創(chuàng)新系統(tǒng)的多樣性，任何一個創(chuàng)新系統(tǒng)都是在一個特定的地理空間、政治經(jīng)濟環(huán)境、社會文化環(huán)境下生成的，不能在不同國家或地區(qū)之間簡單地移植；強調(diào)創(chuàng)新主體的共生共榮，不同規(guī)模的企業(yè)之間以及企業(yè)與學術(shù)機構(gòu)之間圍繞技術(shù)集成、產(chǎn)品研發(fā)和產(chǎn)業(yè)鏈形成而展開的多種形式的連接和合作猶如自然生態(tài)系統(tǒng)中的食物鏈、生態(tài)鏈，任何一個鏈條或者環(huán)節(jié)都關(guān)系著整個系統(tǒng)的運行和績效；強調(diào)創(chuàng)新系統(tǒng)的平衡，當創(chuàng)新系統(tǒng)遇到強烈的外部干擾偏離平衡臨界點而失去或削弱自組織功能時，政府則以恰當?shù)姆绞胶褪侄伟l(fā)揮平衡器的作用，以使創(chuàng)新系統(tǒng)重新回到平衡狀態(tài)，從而化解創(chuàng)新系統(tǒng)的風險。