戲劇一詞是由希臘語(yǔ)dran演變而來(lái)的，意為“做”或“做給別人看”。從戲劇發(fā)展的歷史來(lái)看，大多數(shù)戲劇的劇本主要是為舞臺(tái)演出而創(chuàng)作的，較少的劇本僅為閱讀而寫(xiě)（這類劇本通常被人們稱作“案頭劇”）。戲劇除了有悲劇、喜劇、情節(jié)劇和滑稽?。╢arce）外，還有一些無(wú)法歸類的類型。和小說(shuō)、詩(shī)歌不同的是，戲劇用表演來(lái)直接、生動(dòng)地再現(xiàn)生活。但它也有一定的局限性，那就是劇作家一般只能顯示劇中人物的言談舉止，而難以像小說(shuō)家那樣自由自在地用大量的篇幅去全方位地展現(xiàn)人物的內(nèi)心世界，更不能隨意地中斷故事的情節(jié)對(duì)作品中的人物進(jìn)行各種各樣的評(píng)論。

戲劇的基本元素包括情節(jié)、結(jié)構(gòu)、人物、對(duì)白以及劇本的上演。無(wú)論是戲劇創(chuàng)作還是戲劇賞析，都必然涉及這五大要素。

一、情節(jié)

情節(jié)是構(gòu)成戲劇結(jié)構(gòu)的要件。劇作家通常將精心設(shè)計(jì)的情節(jié)（它可以是一個(gè)、若干個(gè)或一系列）納入戲劇的總體框架（結(jié)構(gòu)）之中，形成一種獨(dú)立的或相關(guān)且延續(xù)的體系。戲劇的情節(jié)在廣義上可分為展示部分、上升情節(jié)或矛盾糾葛、高潮、下降情節(jié)和糾結(jié)的解開(kāi)。盡管在這里只有上升情節(jié)和下降情節(jié)使用了“情節(jié)”兩字，但其余部分實(shí)際上也可以看作是情節(jié)的一種特殊的形式，特別是高潮和糾結(jié)的解開(kāi)，其本身也是通過(guò)具體的情節(jié)展現(xiàn)于讀者或觀眾面前的。換句話說(shuō)，不存在沒(méi)有情節(jié)的高潮，也不存在沒(méi)有情節(jié)的糾結(jié)的解開(kāi)。

二、結(jié)構(gòu)

戲劇的結(jié)構(gòu)是指按一定的邏輯規(guī)則和程式將戲劇情節(jié)或事件有序而完整地組合成一個(gè)戲劇作品的實(shí)體。一般說(shuō)來(lái)，戲劇結(jié)構(gòu)中的情節(jié)或事件的安排順序與小說(shuō)沒(méi)有多大的區(qū)別，小說(shuō)家也好，劇作家也好，都試圖通過(guò)結(jié)構(gòu)來(lái)達(dá)到控制讀者期待的目的。但因戲劇在演出中要受到時(shí)間和場(chǎng)地的限制，所以情節(jié)的安排相對(duì)小說(shuō)而言要簡(jiǎn)單和緊湊得多。傳統(tǒng)的戲劇結(jié)構(gòu)，單從外在的形式看，一般由幕和場(chǎng)景組成。

三、人物

如果說(shuō)結(jié)構(gòu)是戲劇用來(lái)敘述故事的主體框架，那么處在這一框架中心的便是人物。人物使得戲劇變得生動(dòng)，使它充滿了生命力和感染力。在閱讀或觀看一部戲劇作品時(shí)，我們通常會(huì)自始至終地，甚至可以說(shuō)是全心地投入到人物的外在世界和內(nèi)在世界之中。我們很關(guān)心他們的言談舉止和思想情感，急切地想知道他們究竟屬于哪一類人，將來(lái)的命運(yùn)如何等，與此同時(shí)，我們還會(huì)不知不覺(jué)地同情他們或者厭惡、憎恨他們。當(dāng)然，舞臺(tái)劇中的人物是由演員來(lái)扮演的。演員為了把劇中人演活，總是力圖最大限度地把握人物的性格和他們的思想情感，甚至在演戲時(shí)投入到“人物即自己，自己即人物”的境界。而我們中的一部分人往往會(huì)因演員們的出色表演而忘記了自己是在看一部戲，把戲劇中的人物當(dāng)作現(xiàn)實(shí)生活中的人物，還有一部分人會(huì)與展現(xiàn)在眼前的人物保持一定的距離，即始終在用評(píng)判者的眼光看待他們。戲劇人物之間的各種微妙的關(guān)系以及他們之間的交往、誤會(huì)和沖突等，實(shí)際上構(gòu)成了戲劇中最為本質(zhì)的東西，因?yàn)檎沁@些內(nèi)容在展示人物自身形象的同時(shí)推動(dòng)了劇情向前發(fā)展。

傳統(tǒng)的戲劇理論一般認(rèn)為，表現(xiàn)主人公內(nèi)在思想和動(dòng)機(jī)的最好、最自然的方式之一是在劇中設(shè)置陪襯人物，陪襯人物的主要作用是通過(guò)其與主人公的對(duì)白來(lái)增強(qiáng)主人公形象的塑造。當(dāng)然，陪襯人物也可以通過(guò)其他方式（如他們的所作所為）來(lái)反襯出其所襯托對(duì)象的特殊品質(zhì)。

四、對(duì)白

美國(guó)現(xiàn)代派詩(shī)人龐德曾經(jīng)把戲劇的人物描述為“在舞臺(tái)上運(yùn)用言語(yǔ)來(lái)交流的人”。這種人物間的交流其實(shí)跟現(xiàn)實(shí)生活里人們之間的交流有著很大的區(qū)別，因?yàn)樗鼛в袘騽〉膶徝佬再|(zhì)。戲劇人物之間的對(duì)白是經(jīng)過(guò)劇作家精心設(shè)計(jì)的話語(yǔ)，讀者或觀眾能通過(guò)這些話語(yǔ)了解人物的思想情感，把握他們的個(gè)性特征，找到自己所認(rèn)同的或排斥的價(jià)值觀。

一般來(lái)說(shuō)，大部分戲劇的對(duì)白采用口語(yǔ)，即日常用語(yǔ)。其特點(diǎn)是：語(yǔ)言并不一定符合語(yǔ)法規(guī)則，常常會(huì)出現(xiàn)一些俗語(yǔ)、俚語(yǔ)甚至不完整的、斷斷續(xù)續(xù)的話語(yǔ)——其意義需要根據(jù)具體的語(yǔ)境才能弄明白。但也有一些戲劇（或戲劇中的某個(gè)片段）傾向于使用藝術(shù)化的語(yǔ)言來(lái)設(shè)計(jì)對(duì)白。

盡管藝術(shù)化的語(yǔ)言不是人們平時(shí)說(shuō)話時(shí)所采用的，但卻很適合表達(dá)劇中人內(nèi)心豐富的情感和他們帶有詩(shī)性或哲理性的想象。伊麗莎白時(shí)期的戲劇尤其強(qiáng)調(diào)語(yǔ)言的藝術(shù)效果，韻文作為一種高度詩(shī)化的戲劇語(yǔ)言形式，幾乎成為所有戲劇追求的完美境界。

當(dāng)然，在戲劇中偶爾也會(huì)出現(xiàn)獨(dú)白和旁白，指一個(gè)人在舞臺(tái)上單獨(dú)道出的一段話語(yǔ)。有些人認(rèn)為獨(dú)白就是自語(yǔ)，但自語(yǔ)是戲劇性場(chǎng)面的一個(gè)部分，是一個(gè)劇中人在單獨(dú)地抒發(fā)自己的內(nèi)心感受，而獨(dú)白則是在對(duì)另外的人講話，既可以是對(duì)讀者或觀眾講話，也可以是對(duì)想象中的第二個(gè)人物的講話。有些獨(dú)白僅僅是為了讓人閱讀的，而有些則是為舞臺(tái)表演而寫(xiě)。前一類型通常被稱為“活動(dòng)著的靈魂”的抒情片斷，堪稱典范的有羅伯特?勃朗寧的《我最后的公爵夫人》和艾略特的《艾爾弗雷德?普魯弗洛克的情歌》，后一類型的代表作有羅伯特?本奇利的《財(cái)政大臣的報(bào)告》。不過(guò)，劇中人在舞臺(tái)上用獨(dú)白的方式表述自己的內(nèi)心感受和想法往往會(huì)暴露出很明顯的人為的痕跡，因?yàn)槿宋锿仨毻耆兄棺约旱钠渌顒?dòng)，專心致志地做一些瑣細(xì)的，有時(shí)甚至是冗長(zhǎng)的敘述。但盡管如此，獨(dú)白作為戲劇的一種傳統(tǒng)的表現(xiàn)手法，一直被廣泛地采用著。

旁白是另一種表現(xiàn)劇中人物內(nèi)心活動(dòng)的方法。旁白一般指劇中角色在假定同臺(tái)其他角色聽(tīng)不見(jiàn)的情況下念著自己的臺(tái)詞。旁白既可以用來(lái)直接跟觀眾交流，也可以是即興的、漫不經(jīng)心的自言自語(yǔ)。旁白的運(yùn)用在非現(xiàn)實(shí)主義戲劇中相當(dāng)普遍。在表現(xiàn)手法比較接近現(xiàn)實(shí)主義的戲劇中，旁白（如果有的話）一般都很簡(jiǎn)短，并往往帶有譏諷的口吻。旁白通常是角色內(nèi)心的表露，即向觀眾坦白自己的思想情感以及自己所作所為的真實(shí)意圖。文藝復(fù)興時(shí)期的戲劇和19世紀(jì)末的情節(jié)劇常采用這一手法。奧尼爾的《奇異的插曲》是一部成功運(yùn)用旁白技巧的現(xiàn)代戲劇作品?？墒牵园子袝r(shí)會(huì)比獨(dú)白更明顯地帶有人為的痕跡，因?yàn)樗髴騽∪宋飼簳r(shí)地走出舞臺(tái)情節(jié)去直面自己的觀眾，而臺(tái)上的其他人物則裝作什么也沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。

五、劇本的上演

劇本的上演，按一些戲劇理論家的定義，是指除了對(duì)白等語(yǔ)言要素外的一切與演出相關(guān)的東西，如舞臺(tái)場(chǎng)面調(diào)度設(shè)計(jì)、演員的動(dòng)作與表情，舞臺(tái)景物、服裝與道具、燈光與音響效果等。