人類對(duì)性別的探索至少已有3　000多年的歷史。古埃及歷史記載，女子懷孕后，家里人就準(zhǔn)備兩只口袋分別裝上大麥和小麥，每天用孕婦的尿液澆一澆，他們相信，小麥先發(fā)芽為男胎，大麥先發(fā)芽為女胎。公元前5世紀(jì)“醫(yī)學(xué)之父”希波克拉底認(rèn)為，男胎的胎動(dòng)始于妊娠第3個(gè)月，女胎的胎動(dòng)始于第4個(gè)月。在漫長的探索歷程中，人們發(fā)現(xiàn)胎兒性別與多種因素有關(guān)，如多種金屬元素，體液酸堿度，孕婦色素沉著，嘔吐輕重，營養(yǎng)，胎心，溫度，病毒，遺傳等，都與性別形成有關(guān)。甚至戰(zhàn)爭(zhēng)，胎次，微波輻射，血型，職業(yè)等，都對(duì)胎兒性別有影響，但均非決定因素。

人體細(xì)胞除紅細(xì)胞外，都有細(xì)胞核，核表面有核膜包裹著。細(xì)胞分裂時(shí)，細(xì)胞里的染色體縮短變粗，可以看得清楚。

1956年，科學(xué)家首次確定了人類染色體的數(shù)目。人類細(xì)胞核中總的染色體為46條（23對(duì)），每一對(duì)中的一個(gè)來自父親，另一個(gè)來自母親。23對(duì)染色體中，22對(duì)是常染色體，一對(duì)是性染色體，即X、Y染色體，人類的性別就是由這一對(duì)性染色體決定的。染色體拍成照片后剪下來，根據(jù)長短排成隊(duì)列，分為七組（圖1-15）。

圖1-15　人類染色體

卵細(xì)胞和精子細(xì)胞中的染色體也只有23條，其中也是22條常染色體，1條性染色體。卵細(xì)胞的性染色體都是X，精子細(xì)胞的染色體有些是X，有些是Y。當(dāng)帶有X染色體的精子與卵子結(jié)合成合子時(shí)，形成的胚胎是女性；當(dāng)帶有Y染色體的精子與卵子結(jié)合成合子時(shí)，所形成的胚胎是男性?？梢娚羞€是育女決定于丈夫所提供的精子帶有Y染色體還是X染色體，而不決定于女性本身。

有人由于重男輕女的世俗觀點(diǎn)沒有改變，當(dāng)生下來的孩子是女性時(shí)，往往責(zé)怪妻子，這是缺乏科學(xué)知識(shí)，是沒有科學(xué)根據(jù)的。