古人云：“晨興理荒穢，戴月荷鋤歸?！比粘龆鳎章涠?，是人類的生活和勞作規(guī)律。為了更有利于生活和勞作，古人對(duì)日出日落規(guī)律進(jìn)行了長期的觀察，最終把一晝夜劃分為十二個(gè)等時(shí)間段。他們用十二個(gè)地支來分割等時(shí)段，每一時(shí)段稱之為一個(gè)“時(shí)辰”，其時(shí)辰名依次為子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。這種十二時(shí)辰紀(jì)時(shí)之法，與我們現(xiàn)在的24小時(shí)記時(shí)之法如出一轍，所不同的只是“小時(shí)”為60分鐘，而“時(shí)晨”則有120分鐘。由于十二地支的名字不易記住，后來，古人逐漸把紀(jì)時(shí)之用的地支與十二種動(dòng)物結(jié)合了起來，并按照這十二種動(dòng)物的不同習(xí)性，分別與一個(gè)地支相配。比如子配鼠為子鼠，丑配牛為丑牛，寅配虎為寅虎，卯配兔卯兔等。動(dòng)物與地支相配，成為了新的紀(jì)時(shí)符號(hào)系統(tǒng)，形成了生肖時(shí)辰，這樣就使得原本單調(diào)枯燥的十二個(gè)時(shí)辰變得生動(dòng)形象便于記憶了。由此可見，十二生肖的產(chǎn)生源于古人當(dāng)時(shí)生產(chǎn)和生活之需，它的產(chǎn)生對(duì)當(dāng)時(shí)的生產(chǎn)和生活起到了時(shí)間安排和調(diào)節(jié)作用。