身體活動是指由骨骼肌收縮產生的身體活動，也是指在基礎代謝的水平上，身體能量消耗增加的活動，其內涵比通常所說的體育鍛煉更加豐富，包括休閑時間各種活動、職業(yè)性活動、家務勞動和交通出行。大量科學證據證明缺乏身體活動是除不健康飲食、吸煙、酗酒之外導致慢性非傳染性疾病的最重要危險因素，是導致全球慢性非傳染性疾病（包括心臟病，中風，糖尿病和癌癥等）的第四大原因，每年有三百萬人因此失去生命?，F在，這種現象不僅出現在發(fā)達國家，在發(fā)展中國家也越來越普遍。根據最近研究數據統(tǒng)計，全球約有60%的人口缺乏可以維持健康所需量的身體活動。因此，鼓勵人們積極參與身體活動成為了多數國家健康促進的優(yōu)先策略，同時世界各國致力于制定促進健康的身體活動指南來指導大眾開展有效的身體活動。早在1978年，美國運動醫(yī)學會就發(fā)布了以提高心血管功能水平為目的的身體活動指南，建議提高人們的有氧運動能力，強調高強度運動可以提高心肺功能從而促進健康。在這之后十年不斷累積的數據表明，中等強度的身體活動可以預防心血管疾病及各種意外死亡，身體活動的公共衛(wèi)生推薦量相應地從人群較難接受的高強度身體活動轉為人群較易接受的中等強度身體活動。中等強度及中等強度以上的身體活動從而被稱為“促進健康的身體活動”。2010年世界衛(wèi)生組織發(fā)布針對各個年齡段人群身體活動指南，重新肯定了中等強度身體活動在促進健康方面的重要意義。

運動對人體可以產生—次急性、短暫的生理作用，但更重要的是其慢性、長期的綜合效應。掌握了運動的基本知識后，我們應結合自身年齡、性別、愛好等實際情況，循序漸進并長期堅持有規(guī)律地鍛煉，提高機體適應環(huán)境的能力，從而最終改善生活質量。適當的運動能使大腦皮質興奮和抑制過程更加協調，從而提高神經系統(tǒng)的工作效率，加強對各臟腑組織功能的調節(jié)作用。運動時交感神經興奮、支氣管平滑肌松弛、呼吸道阻力減少，可反射性地使呼吸加快、加深，使呼吸肌（主要是膈肌和肋間肌）活動增強，動員更多的肺泡參與氣體交換，肺通氣量和攝氧量較安靜時增加近10倍，呼吸功能增強，并能保持肺組織的良好彈性，使人體供氧充足；有氧運動還可以增加潮氣量和氧彌散，用于增加呼吸肌強度，改善老年慢性支氣管炎患者的肺通氣功能。運動持續(xù)數秒鐘以上時，就能迅速激活人體復雜的心血管調節(jié)功能，其調節(jié)的幅度取決于運動的強度，其作用在于滿足運動肌肉對氧和能源物質的需要與代謝產物的清除，以維持正常的肌肉工作環(huán)境。長期堅持有規(guī)律的適度運動，可增加心肌收縮力，改善心臟功能和心肌供血，使每搏輸出量增多，安靜時表現為心率減慢，血壓平穩(wěn)；在定量運動中能以相對較低的心率、排血量與血壓反應相適應，增加心臟的儲備能力，以保證在劇烈運動中應對更強烈反應的需要；運動能使胃腸道蠕動增強，促進糞便排泄，且腹式呼吸時膈肌大幅度運動，對腹腔臟器起到了良好的按摩作用；運動有利于膽汁合成和排出，可降低肌肉中的膽固醇，促使糞便中的膽固醇排出。另外，運動應激反應作為機體受到刺激后發(fā)生的非特異性適應反應，主要特征為交感－腎上腺髓質及垂體－腎上腺皮質的功能增強，引起血中各種相關激素和神經肽水平的改變。已有越來越多的證據表明，以下丘腦－垂體－腎上腺皮質軸為代表的神經內分泌系統(tǒng)的激活會影響機體免疫功能。適度運動可以增強人體免疫功能，增加人體的抗病能力。但長時間、大強度運動后，機體體液免疫和細胞免疫功能都會受到影響，最常見的表現是上呼吸道感染率增加和容易得淋巴結炎；運動對維持骨的結構有重要的促進作用，國內有不少研究者認為太極拳等練習有助于提高骨密度，可增加骨皮質厚度與硬度，增加骨質儲備；同時運動對軟骨起著維持營養(yǎng)的作用，因為軟骨并無直接血管供應，其營養(yǎng)主要來自軟骨下骨組織的血液以及關節(jié)液；而關節(jié)液進入軟骨主要依靠運動對軟骨所產生的“擠壓”效應，使關節(jié)液“滲入”軟骨，使軟骨得到所需的營養(yǎng)。不同方式的運動對骨骼肌功能的影響不同。耐力運動可增加肌細胞內線粒體數量、體積，提高線粒體酶活性，在運動中節(jié)省糖原，減少乳酸形成，增加肌耐力；而力量性運動則可使肌肉橫斷面積明顯增大，肌纖維增粗，肌力增強。另外，運動還可使體內工作肌、輔助肌和拮抗肌更為協調地工作。長期定時參加適度的健身運動，還能使關節(jié)靈活，關節(jié)活動幅度保持在正常范圍；運動可促進體內新陳代謝，對脂類代謝、蛋白質代謝均有良好的影響。長期定量運動可提高體內脂蛋白酶活性，加速對人體有害的三酰甘油（甘油三酯）和極低密度脂蛋白的分解，增加對人體有益的高密度脂蛋白的含量，提高人體氧化利用脂肪酸的能力。運動中水、電解質代謝明顯加強。有研究發(fā)現，從事3年以上太極拳練習的老人體內骨礦物質的自然丟失減少，能有效維持骨鈣－血鈣平衡；運動可反射性引起皮質和下丘腦包括下丘腦部位興奮性提高，使丘腦中的“愉快中樞”發(fā)放沖動，并通過交感神經產生營養(yǎng)性影響，促進機體代謝過程，提高機體的適應能力，使人更為積極樂觀地投入健身運動中去，并能從中獲益。同時，因為健身運動大多為群體性項目，互幫互學、集體練習，也可促進良好氛圍的形成，使參與者始終保持愉快的心境。2015年中央電視臺《新聞調查》播出了一期《當健康遭遇危機》欄目，記者對北京大學人民醫(yī)院心內科張海澄主任醫(yī)師進行了采訪，張醫(yī)生向人民講述了一個真實的案例，他有一個病人來看病的時候同時吃著五種降壓藥、還吃著降糖降脂藥，可以說是拿藥當飯吃，后來張醫(yī)生給他建議，讓他控制飲食、適量運動，半年后該患者找到張醫(yī)生，說自己現在每天早、晚各鍛煉一小時，經過半年時間的練習，血壓、血糖、血脂、尿酸等都正常了，現在一片藥都不吃了，張醫(yī)生聽后非常吃驚，都有些不敢相信。隨即抽取了患者的血液進行檢測，果然各項生理指標都趨于正常了。這雖是個案，但也能給我們很多啟示，堅持規(guī)律性的體育鍛煉是保障機體健康的一個重要環(huán)節(jié)。