據(jù)科學(xué)家推測，太陽已經(jīng)50億歲了已經(jīng)度過了它漫長的前半生，進(jìn)入了中年時期?，F(xiàn)在，它容光煥發(fā)、華光四射，率領(lǐng)著太陽家族中的一切成員居住在銀河系中。天文學(xué)家估計，太陽的壽命是100億歲，就是說，太陽還能夠活上50億年。那么，太陽將怎樣度過它的后半生呢？50億年以后，它將變成什么呢？太陽的中年是一個相對穩(wěn)定的時期。太陽內(nèi)部蘊藏著大量的氫，正是由于這些氫太陽生命才能夠維持。太陽內(nèi)部是一個高溫和高壓的地方，在那里正在進(jìn)行著劇烈的熱核反應(yīng)，4個氫原子核聚變?yōu)?個氦原子核。在進(jìn)行熱核反應(yīng)的同時，會釋放出大量的能量，于是太陽放出強(qiáng)烈的光和熱。因為氫聚變?yōu)楹さ姆磻?yīng)進(jìn)行得比較緩慢，因此太陽的中年時期比較長，占了太陽一生中的絕大部分時間。太陽大氣能夠處在劇烈的熱運動中也正是由于熱核反應(yīng)產(chǎn)生的巨大能量。

太陽在做大氣熱運動時，就會產(chǎn)生向外的壓力，我們稱這個壓力為輻射壓。因此，輻射壓是一種向外排斥的力。太陽上除了這種斥力以外，還有自身產(chǎn)生的引力。它是一種向內(nèi)的，跟斥力方向正好相反的力。太陽一生的變化，就是這兩種力不斷變化而造成的結(jié)果?，F(xiàn)階段，太陽上的這兩種力勢均力敵，處于相持之中。正是因為處在這種情況，太陽才不會膨脹，也不會收縮，光度變化也不大。

太　陽

如我們所知，太陽表面局部地區(qū)發(fā)生著各種各樣的運動，如黑子、耀斑、日珥等活動。并且，這些活動的規(guī)模和釋放出的能量遠(yuǎn)比地球上最猛烈的火山爆發(fā)要強(qiáng)幾十萬倍，也會拋射出大量的物質(zhì)。但是，這些活動都不至于引起太陽的嚴(yán)重創(chuàng)傷，也無損于太陽的光輝。太陽的這種穩(wěn)定的局面，雖然還能維持一個很長的時期，但最終有一天也會被打破的，從而踏上“死亡”之路。

據(jù)科學(xué)家推測，太陽內(nèi)部靠近中心的地方、溫度最高，壓力也最高。氫聚變?yōu)楹さ臒岷朔磻?yīng)主要在太陽中心進(jìn)行，因此，越接近太陽的中心，氫越早耗費完畢。于是，在中心部分就形成一個由氦組成的核心，叫作氦核。這個氦核隨著熱核反應(yīng)的進(jìn)行不斷擴(kuò)，這時候，太陽結(jié)構(gòu)開始發(fā)生變化：中央是一個氦核，外面是正在燃燒著的由氫組成的殼層，再外面是還沒有燃燒的由氫組成的殼層。在那個地方，太陽中心的溫度僅有1500萬攝氏度，密度只有每立方厘米100克，溫度和壓力都不夠高，所以不能使氦發(fā)生核反應(yīng)。因此，氦核形成后，太陽中心部分由一個產(chǎn)生能量的地方變成一個不產(chǎn)生能量的地方。內(nèi)部沒有能量供應(yīng)，向外的斥力減弱，斥力和引力之間的平衡遭到了損壞，引力逐漸大于斥力，占了上風(fēng)。計算發(fā)現(xiàn)，當(dāng)氦核的質(zhì)量占整個太陽質(zhì)量的10%～15%的時候，太陽內(nèi)部物質(zhì)就要進(jìn)行一番調(diào)整，核心部分在引力作用下收縮。同時，在氦核收縮的時候，太陽就會釋放出大量的能量。

在這些能量中，一部分的能量使氦核升溫，另一部分能量則被輸送到外殼。外面的太陽大氣得到從里面送來的熱量以后，受熱膨脹，表面積迅速增大。這時，里收外脹的過程進(jìn)行得極快，外部熱量的增加比不上表面積的增長，于是，太陽表面每單位面積所發(fā)出的熱量反而會比以前少。

雖然太陽的表面溫度降低，而整個太陽的體積大增，所以太陽的光度仍然很大。這時，太陽已經(jīng)變成一顆表面溫度比較低、顏色偏紅、體積很大、平均密度很小、光度很高的星。因為個兒大，發(fā)出的又是紅光，所以叫作紅巨星。太陽變成紅巨星的時候，體積大得可以把水星都吞進(jìn)去。它的光度將要比現(xiàn)在的太陽大幾十倍。這種情況下，地球上的氣溫也將升高好幾倍，到那時，地球也將變成一個人類無法居住的星球了。

在太陽變成紅巨星的過程中，由于氦核的收縮，太陽中心的溫度就會越來越高，密度也越來越大。等到溫度達(dá)到1億攝氏度，密度升高到每立方厘米10萬克的時候，氦開始發(fā)生熱核反應(yīng)，死灰復(fù)燃，重新放出大量的熱量，太陽經(jīng)過一次劇烈變動以后再一次穩(wěn)定起來。太陽在紅巨星階段約要維持10億年。氦原子核聚變?yōu)樘荚雍说臒岷朔磻?yīng)不斷進(jìn)行，中心部分逐漸地變成一個碳核，等到碳核增大到一定大小的時候，又一次發(fā)生外面膨脹、里面收縮的過程。這樣，太陽就會不斷重復(fù)地進(jìn)行核反應(yīng)。

如果太陽再一次經(jīng)過劇烈運動，這種核反應(yīng)在太陽內(nèi)部就會一個個地不斷進(jìn)行。當(dāng)碳核收縮，中心溫度升高到六億度的時候，碳開始熱核反應(yīng)，聚變?yōu)檠酢Ｌ季圩冞^程更快，只要1萬年就完結(jié)。碳聚變反應(yīng)完結(jié)束以后，等到中心溫度升高到20億攝氏度的時候，氧發(fā)生熱核反應(yīng)，聚變?yōu)槟?。氖的熱核反?yīng)進(jìn)行得更快，只要一年時間。像這樣的反應(yīng)一直到形成鐵才會停止。

為什么到形成鐵就會停止呢？原因是由于物質(zhì)密度太大，氣體的性質(zhì)發(fā)生了變化，再收縮的時候，溫度不再升高。太陽進(jìn)入紅巨星階段以后，伴隨著熱核反應(yīng)一個個地不斷進(jìn)行，不斷發(fā)生變化，時而膨脹，時而收縮，很不穩(wěn)定。最后，中心溫度升高到60億攝氏度，內(nèi)部會發(fā)射出大量的中微子，中微子能把大量的能量帶走，剩下的能量在1000秒鐘里用完。這時，太陽遭受了一次巨大的災(zāi)難，引力失去了平衡力。在強(qiáng)大的引力作用下，太陽內(nèi)部迅猛地收縮。收縮的時候，會發(fā)出強(qiáng)烈的沖擊波，沖擊波使太陽發(fā)生一次爆炸，把外殼猛然地拋向星際空間。同時，太陽內(nèi)部物質(zhì)就會在巨大引力下坍縮，進(jìn)而變得很密，體積縮得很小，溫度升得也很高，發(fā)出強(qiáng)烈的白光。

這時，太陽就會變成另外一種因個子矮小，又能發(fā)出白光的星體——白矮星。白矮量的特點是個兒小，有的只有月亮那么大，可是它的質(zhì)量卻很大，光度小。人們發(fā)現(xiàn)的第一顆白矮星是天狼星的伴星，這顆白矮星比太陽小得多，直徑只有太陽的五十分之一。但是，卻和太陽的質(zhì)量差不多，密度是每立方厘米175千克。后來，人們探測到了更多的白矮星，其中有些白矮星的密度高達(dá)每立方厘米十幾噸，于是白矮星的表面重力就變得很大。倘若一個一百幾十斤重的人，在白矮星上就會變成幾十萬噸。

當(dāng)太陽變成白矮星以后，內(nèi)部就不再進(jìn)行熱核反應(yīng)，只有靠冷卻來發(fā)光了。大約經(jīng)過10億年，能量用光，變成一顆不發(fā)光、冷冰冰、又矮又小的黑矮星了，太陽的結(jié)局就是黑矮星。至于黑矮星將怎樣變化，天文學(xué)家只提出了一些猜測性意見，一種可能是粉身碎骨，成為星際物質(zhì)，彌漫在星際空間，成為形成下一代恒星的原料；另一種可能是它吸積周圍的星際物質(zhì)，重新燃燒起來，死而復(fù)生。那么，在未來太陽會不會變成密度更大的中子星，甚至變成黑洞呢？

據(jù)科學(xué)家計算，他們認(rèn)為，太陽只能變成白矮星，不可能變成中子星或黑洞。這是因為太陽內(nèi)部的質(zhì)量不夠大，以致坍縮的壓力不夠，物質(zhì)不可能壓得像中子星和黑洞那樣密?？偠灾?，太陽的后半生將會走上從紅巨星經(jīng)過爆發(fā)到白矮星，再到黑矮星的道。