如今，在眾多的新能源中，古老而清潔的森林能源薪炭林也被人們所重視。在古代，人們通過伐木為薪，來維持基本的生活和生產(chǎn)。隨著，煤、石油、天然氣等能源的出現(xiàn)，人們舍棄了這種原始而落后的能源，而今，化石能源面臨著巨大的“能源危機(jī)”和污染環(huán)境的問題，因此，很多國家就又開始開采利用薪炭林。

薪炭林是以生產(chǎn)薪炭材和提供燃燒原料為目的的森林，如喬木林和灌木林。薪炭林是一種具有顯著效果的再生能源，世界上幾乎所有的樹木都可用作燃料，沒有特定的樹種。一般而言，人們多選擇耐干旱、適應(yīng)性強(qiáng)、生命力強(qiáng)、生長速度快、再生能力強(qiáng)、耐樵采和燃值高的樹種進(jìn)行經(jīng)營培育，一般以硬材闊葉林為主，大多實行矮林作業(yè)。薪炭林和防護(hù)林、用材林、經(jīng)濟(jì)林、特種用途林構(gòu)成中國的5大林種。

薪炭林

森林能源不僅包括以生產(chǎn)能源為目的的天然形成和人工培育的森林薪炭林，還包括在森林撫育、采伐和木材加工過程中產(chǎn)生的各種剩余物、小徑木、廢材等。

森林能源與煤、石油、天然氣等化石能源不同的是，它是可以再生的，只要種植與砍伐能夠相互協(xié)調(diào)，遵守一定的自然規(guī)律，這種能源就是取之不盡用之不竭的。目前，一些發(fā)達(dá)國家正在培育短輪伐期的人工矮林，它的生長期更短，在同等時間內(nèi)可以多次反復(fù)采伐，從而在較短的時間里，可為人們提供更多的森林能源。

大力發(fā)展森林能源，是利在當(dāng)代，功在千秋的重大事情。森林能源具有生產(chǎn)效益、生態(tài)效益和社會效益三種效益，也可以概括為直接效益和間接效益兩類。經(jīng)研究森林能源的間接效益的價值比直接效益（生產(chǎn)木材）的價值大8倍，就是說森林能源的間接效益要比直接效益高很多。

科學(xué)家通過研究能源的發(fā)展道路發(fā)現(xiàn)，從一些主要國家的能源發(fā)展來看，他們都是從生物質(zhì)能源到煤、石油、天然氣能源，再到核能。但是，科學(xué)家們推測，以后世界上大多數(shù)國家已不可能，也不應(yīng)該再走這條路了。據(jù)統(tǒng)計，數(shù)千萬年甚至上億年形成的石油，已經(jīng)被幾十個國家在短短的40～50年間，就開采利用完了。核能雖然有很大的發(fā)展前景，但核聚變所需的資源是非常有限的，不僅如此，核聚變技術(shù)的實用化對人類來說也還有相當(dāng)長的一段距離。因此，發(fā)展中國家更適合開發(fā)低成本、效率高、適用性強(qiáng)的能源。對于廣大的農(nóng)村而言，森林能源、沼氣、小水電、風(fēng)能、太陽能、生物能等可再生能源更是最佳的選擇。

在未來的農(nóng)村，人們會將薪炭林的發(fā)展和農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)、養(yǎng)殖業(yè)、烤煙、制磚、制陶、制茶等結(jié)合起來，使森林能源永續(xù)不衰。由于地球上森林資源分布廣泛、均勻，因而特別適合于發(fā)展中國家開采利用，尤其是滿足于農(nóng)村地區(qū)的需要。燃燒木材，剩余物不含硫，是理想的有機(jī)肥料。開發(fā)森林能源有利于森林發(fā)展，提高營林水平，促進(jìn)木材運(yùn)用的現(xiàn)代化；發(fā)展森林能源，其成本低，效益高，它不僅只用依靠現(xiàn)有的人力物力就可以實施，而且，木材工業(yè)還可以利用自身的剩余物達(dá)到能源自給或部分自給，在一定程度上降低了生產(chǎn)成本。

發(fā)展森林能源對地形等方面也沒有要求?？梢猿浞掷没纳交膸X、房前屋后和田間地頭等空余的土地植樹造林，不僅可以緊固土壤，不造成水土流失，還能美化環(huán)境。薪炭林一般在兩三年后就可以砍伐。今后，隨著生產(chǎn)水平的不斷發(fā)展，人口的日益增加和人們生活水平的改善，對能源的消耗量將越來越大，供給矛盾必將更加突出，這將是發(fā)展薪炭林的必然趨勢。

在21世紀(jì)，薪炭林將作為重要的培育林種，來發(fā)展新能源。人類要及早重視森林對我們的重要性，不要濫砍濫伐，應(yīng)多植樹造林，從而改善我們的環(huán)境，保護(hù)我們的家園——地球。