由英國原BMC汽車廠(今屬路虎汽車公司)制造的迷你車(Mini)在1959年問世時被很多人認為是個開玩笑的東西(圖7-8)。但正是這一不起眼的小東西引發(fā)了汽車技術(shù)的一場革命。當(dāng)之無愧地成為汽車工業(yè)技術(shù)史上的第五座里程碑。

圖7－8　迷你（M ini）

1956年蘇伊士運河爆發(fā)戰(zhàn)爭，石油危機籠罩英國，英國汽車公司(BMC)聘請了著名汽車設(shè)計師伊西戈尼斯(Issigonis)設(shè)計汽車。當(dāng)時英國流行大型轎車，但是他很清楚國民更需要一種經(jīng)濟型轎車。他要求公司完全按照他的思路進行設(shè)計，否則就不干，他的要求很快得到批準。

阿萊克·西戈尼斯(Sir Alec Issigonis)的父親是英裔希臘籍造船工程師，母親是德國巴伐利亞人。他在畫第一張夢想中的汽車草圖時就想到要為4個人留下足夠的座位空間，所以把機械大都集中在人不需要使用的地方——兩個前輪之間及后座地板下面。1959年秋天，BMC汽車廠以“奧斯汀·迷你”和“奧斯汀·迷你·未成年人”兩個品牌發(fā)售的第一批迷你車，首次采用了發(fā)動機前置、前輪驅(qū)動的設(shè)計方案。四輪獨立搖臂懸架裝置且采用橡膠錐代替彈簧，動力系統(tǒng)和懸架裝置一前一后分別與副車架結(jié)合后安裝到車體上，車長4.05 m，寬1.4m，重630 kg，采用排量為0.848 L的直列四缸34 hp發(fā)動機。盡管迷你車看起來像是一個侏儒，但在相當(dāng)長時間內(nèi)，它卻成了一種不分等級的汽車。這種小車在取得了“觀念上突破”的同時，還在汽車比賽中取得過相當(dāng)不錯的成績，進一步鞏固了自己的地位。車輪只有10英寸大，普通技術(shù)制作，鐵質(zhì)發(fā)動機又比其他汽車小得多的“迷你”，怎么可能敢與保時捷、藍旗、富豪、福特等名牌汽車在同場比賽中一決高下呢？它的優(yōu)勢來自于獨特的設(shè)計，這種設(shè)計的優(yōu)點在于巧妙的重心分布以及適當(dāng)?shù)妮S距和輪距。迷你車小巧的造型來源于其生存環(huán)境。石油危機來臨之前，BMC公司洞察先機，當(dāng)即著手于小型車開發(fā)。后來，當(dāng)石油危機爆發(fā)時，迷你車為BMC贏得了滾滾利潤。時至今日，當(dāng)石油資源日益短缺、城市交通路口顯得擁擠時，人們又記起了這個小精靈，于是，迷你被賦予了新的“頭腦”和“筋骨”。今天，除了很少數(shù)生產(chǎn)名牌汽車和豪華型汽車的公司外，幾乎所有汽車公司都仿制了迷你車的設(shè)計。而且Mini的名字甚至成為人們?nèi)粘Ｉ钪械囊粋€詞語，成為微型和袖珍的代名詞。這是世界上唯一被用于生活名詞的汽車名稱。一個“小小的因由”，起到了革命性的偉大作用。