人類(lèi)社會(huì)中單個(gè)的人通稱(chēng)為個(gè)人。在一切個(gè)人中，按其對(duì)歷史發(fā)展的作用大小，可區(qū)分為普通個(gè)人和歷史人物。歷史人物是在人類(lèi)歷史上留下明顯痕跡的“知名人士”，按其對(duì)歷史發(fā)展所起的作用的性質(zhì)不同（促進(jìn)或阻礙），又把他們區(qū)分為正面的和反面的兩種類(lèi)型。促進(jìn)歷史發(fā)展的正面歷史人物，就是通常所說(shuō)的杰出人物。杰出人物中有全才和專(zhuān)才，一般把杰出的政治家稱(chēng)為領(lǐng)袖。

杰出人物是歷史發(fā)展的必然產(chǎn)物。常言道：時(shí)勢(shì)造英雄，“時(shí)勢(shì)”指的就是歷史必然性，就是時(shí)代的需要。杰出人物的產(chǎn)生體現(xiàn)了歷史的必然性。

杰出人物是對(duì)歷史發(fā)展起過(guò)顯著作用的個(gè)人。具體說(shuō)來(lái)，他們?cè)跉v史上的作用主要表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：

首先，杰出人物是歷史任務(wù)的發(fā)起人。杰出人物能夠及時(shí)敏銳地覺(jué)察到時(shí)代的需要，果敢地提出滿(mǎn)足這種需要的歷史任務(wù)，為完成這種任務(wù)而努力作宣傳和發(fā)動(dòng)群眾的工作。

其次，杰出人物是歷史進(jìn)步力量的組織者。任何歷史任務(wù)的完成，都需要群眾參加，都要依靠群眾的力量，這就必須組織群眾。杰出人物順應(yīng)歷史的潮流，團(tuán)結(jié)群眾，協(xié)調(diào)歷史運(yùn)動(dòng)中的各方面力量和因素，組織起方向明確、目標(biāo)一致、步調(diào)統(tǒng)一的群眾隊(duì)伍，通過(guò)這支隊(duì)伍來(lái)實(shí)現(xiàn)既定的目標(biāo)。

再次，杰出人物是進(jìn)步的社會(huì)運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)者。杰出人物往往站在運(yùn)動(dòng)的前列，自覺(jué)或不自覺(jué)地遵循歷史發(fā)展的客觀(guān)規(guī)律，提出運(yùn)動(dòng)的指導(dǎo)思想，指引著運(yùn)動(dòng)的方向，規(guī)定著運(yùn)動(dòng)進(jìn)展的速度和規(guī)模。正因?yàn)檫@樣，杰出人物對(duì)社會(huì)運(yùn)動(dòng)有著深刻的影響，使社會(huì)運(yùn)動(dòng)打上自己的烙印，在某種程度上，可以加速或延緩社會(huì)運(yùn)動(dòng)中任務(wù)的解決。

但是，無(wú)論杰出人物對(duì)歷史的發(fā)展有著多大的作用，他們也只能順應(yīng)而不能決定歷史發(fā)展的總趨勢(shì)?？v觀(guān)歷史發(fā)展的整個(gè)過(guò)程，杰出人物的作用只不過(guò)是對(duì)歷史發(fā)展速度和具體外貌施加影響而已。既然杰出人物的產(chǎn)生體現(xiàn)著歷史必然性，那么，他們就一定要受歷史必然性的支配；同時(shí)，杰出人物在歷史上的重要作用，歸根結(jié)底是憑借著人民群眾的力量，所以，制約著人民群眾創(chuàng)造活動(dòng)的社會(huì)歷史條件，同樣制約著杰出人物的歷史作用。也就是說(shuō)，要根據(jù)當(dāng)時(shí)的社會(huì)歷史條件的狀況以及他們所屬的階級(jí)的狀況來(lái)作出正確的評(píng)判。這即是通常所說(shuō)的歷史主義的科學(xué)態(tài)度和階級(jí)分析的方法。因此，我們應(yīng)該從這些基本原則出發(fā)來(lái)評(píng)價(jià)無(wú)產(chǎn)階級(jí)領(lǐng)袖及其偉大作用。