教會(huì)的地位在意大利最低。在1342年，教皇貝尼狄克特十二世，削弱反叛的巴伐利亞的路易（Louis of Bavaria），鞏固了倫巴底諸城獨(dú)裁者違抗帝國(guó)要求的權(quán)威。為了報(bào)復(fù)，巴伐利亞的路易賦予占領(lǐng)教皇城邦的獨(dú)裁者以帝國(guó)的許可。米蘭公開(kāi)嘲弄教皇。當(dāng)烏爾班五世派遣兩位使節(jié)到米蘭，帶著開(kāi)除威斯孔蒂王族之教籍的訓(xùn)諭（1362年），貝爾納博（Bernabò）強(qiáng)迫他們把該訓(xùn)諭——羊皮紙文件、絲帶、鉛印——吃下去。西西里（Sicily）自從“晚禱”事件（Vespers，譯按：1282年復(fù)活節(jié)翌日在西西里的巴勒莫地方以“V”做信號(hào)，屠殺法國(guó)人的事件）以來(lái)，已公開(kāi)對(duì)教皇的敵意。

克萊門(mén)特六世組織軍隊(duì)，要重奪回教皇城邦。但是直到其后繼者英諾森六世時(shí)才使這些城邦作短期的歸順。英諾森幾乎是模范教皇。在姑息于幾個(gè)親戚之任命之后，他決定要終止族閥主義和腐化之流行。他結(jié)束了教廷享樂(lè)派的顯赫和浪費(fèi)的開(kāi)銷(xiāo)，他解雇了曾服侍克萊門(mén)特六世的大群仆人，遣散大群職位的尋求者，命令每個(gè)牧師住在其教俸區(qū)，而他自己則過(guò)著誠(chéng)篤而中庸的生活。他看出，教會(huì)的權(quán)威只有從自法國(guó)權(quán)力中解放和回到羅馬中恢復(fù)。但一個(gè)為法國(guó)所疏遠(yuǎn)的教會(huì)，沒(méi)有以前從教皇城邦而來(lái)的歲入，幾乎很難自行維持下去。和平的英諾森斷定這些只有從戰(zhàn)爭(zhēng)中才可重新求得。

他把這項(xiàng)工作托付給一個(gè)人，此人有西班牙人的熱誠(chéng)信仰，有圣多米尼克（St.Dominic）的精力，有卡斯蒂爾大公的俠義精神。阿布諾佐（Carrillo de Albornoz），曾在卡斯蒂爾的阿方索十一部下當(dāng)兵，而且在成為托萊多（Toledo）地方之大主教時(shí)仍未放棄戰(zhàn)爭(zhēng)，現(xiàn)在為埃吉迪奧（Egidio d'Alboronz）紅衣主教，終為功業(yè)彪炳的軍官。他懼勸說(shuō)佛羅倫薩共和國(guó)——它懼怕圍繞其四周的獨(dú)裁者和強(qiáng)盜——預(yù)付他一筆款項(xiàng)以組織軍隊(duì)。以機(jī)敏而光榮的協(xié)議，而非用武力，他逐一廢除占領(lǐng)教皇城邦的卑鄙暴軍。他頒給這些城邦以《埃吉迪安（Egidian）憲法》，該憲法使他們的基本法律維持到19世紀(jì)，且提供了在自治政府和歸順教廷之間一種可實(shí)行的妥協(xié)。他哄騙了著名的英國(guó)冒險(xiǎn)家約翰·霍克伍德（John Hawkwood），加以俘擄，而使這位傭兵隊(duì)長(zhǎng)陷入害怕教皇使節(jié)（若非上帝的話(huà)）的境遇中。他從反叛的大主教手中恢復(fù)了博洛尼亞，他勸說(shuō)米蘭與教會(huì)媾和?，F(xiàn)在路已敞開(kāi)，只待教皇返回意大利。

烏爾班五世繼續(xù)英諾森六世之苦修和改革。他盡力恢復(fù)教士團(tuán)和教廷的清規(guī)及誠(chéng)實(shí)，不支持紅衣主教之奢侈，阻止律師之狡猾手段和高利貸者之敲詐，懲罰圣職買(mǎi)賣(mài)，因而贏得德行、心智俱優(yōu)者之為他服務(wù)。他以自己的資產(chǎn)維持在大學(xué)的1 000名學(xué)生，在蒙彼利埃新創(chuàng)一學(xué)院，資助許多著名學(xué)者。為了教皇一職之加冕，他決心把教廷恢復(fù)到羅馬去。紅衣主教對(duì)此表示驚異。他們大多數(shù)已在法國(guó)生根，建立了感情，而為意大利所憎恨。他們乞求他不要理會(huì)圣凱瑟琳的請(qǐng)求或彼特拉克的口才。烏爾班向他們指出法國(guó)之混亂情況——其國(guó)王為英國(guó)俘擄，其軍隊(duì)破碎不堪，英國(guó)已征服其南部各省，而且進(jìn)逼阿維尼翁。勝利的英國(guó)會(huì)如何對(duì)付一向服侍并資助法國(guó)的教廷呢？

因此，在1367年4月30日，他從馬賽起航，由意大利的大木船護(hù)送。10月16日，他在百姓、教士團(tuán)、貴族的狂呼中，進(jìn)入羅馬；意大利的領(lǐng)主們握著他所騎之騾的韁轡；彼特拉克對(duì)這位法籍教皇敢駐意大利，傾吐忠言，表示感謝。那是荒涼卻快樂(lè)的羅馬：由于和教廷長(zhǎng)久分離而赤貧，教堂一半被棄或衰頹，圣保羅教堂在毀壞中，圣彼得教堂好像隨時(shí)有傾倒之虞，拉提朗宮（Lateran Palace）最近才毀于大火中，皇宮與住宅區(qū)均倒塌，曾為住宅之地現(xiàn)成為沼澤，住宅區(qū)和街道上滿(mǎn)是沒(méi)有收拾的垃圾。烏爾班下命令并分配基金以重建皇宮。因?yàn)椴荒苋淌芸吹搅_馬之悲慘景象，他住在蒙提費(fèi)阿松（Montefiascone）。但即使在那兒，每當(dāng)回想到阿維尼翁之奢華和法國(guó)之可愛(ài)，他不禁悲從中來(lái)。彼特拉克聽(tīng)說(shuō)他有猶豫之意，乃力促他堅(jiān)忍不屈；瑞典的圣伯里吉特（St.Bridget）預(yù)言，他若離開(kāi)意大利，將很快死去。神圣羅馬皇帝查理四世為了使他堅(jiān)強(qiáng)，許可他恢復(fù)中意大利，很謙虛地到羅馬來(lái)（1368年），引導(dǎo)教皇的馬從圣安琪兒教堂到圣彼得教堂，在彌撒時(shí)服侍他，而且在典禮中接受他的加冕，這似乎能很快地治愈帝國(guó)和教廷間的舊爭(zhēng)。然后，在1370年9月5日，也許是屈服于其法籍的紅衣主教，或者是為了促使英國(guó)和法國(guó)講和，烏爾班乃乘船開(kāi)往馬賽。在9月27日，他到達(dá)阿維尼翁，就在那兒，于12月19日去世。依圣貝尼狄克特僧人之習(xí)慣穿著，他躺在一張可憐的椅子上，而且死前曾命令所有愿進(jìn)來(lái)者均可進(jìn)入，俾能見(jiàn)到此一最高貴者之顯赫是如何的虛偽和短暫。

格列高利十一世在18歲時(shí)，已被和藹的克萊門(mén)特六世任命為紅衣主教；1370年12月29日，他被封為牧師；12月30日，39歲的他，被選為教皇。他是一位有學(xué)問(wèn)的人，喜歡西塞羅的作品。命運(yùn)使他成為愛(ài)戰(zhàn)爭(zhēng)的人，而在暴烈的反叛中，他的教皇職位被取消了。烏爾班五世擔(dān)心法籍的教皇尚不能信任意大利人，因?yàn)樵蚊芏喾▏?guó)人為總督去統(tǒng)治教廷城邦，卻發(fā)現(xiàn)他們?cè)趯?duì)其有敵意的環(huán)境中，建立碉堡以抗人民，并征來(lái)無(wú)數(shù)法國(guó)助手，對(duì)人民征課重稅，而且寧采暴政而不用圓通的手段。在佩魯賈，一位總督的侄子追求一位已婚婦女，她為了逃避他，竟跳樓自殺而死。當(dāng)代表團(tuán)要求懲罰此人時(shí)，該總督回答：“何必小題大做？你認(rèn)為法國(guó)人是宦官嗎？”，總督們招來(lái)同樣的仇恨，以致在1375年許多城邦以一連串的革命群起反抗。圣凱瑟琳使自己成為意大利的發(fā)言人，力促格列高利除去這些“毒害并蹂躪教會(huì)花園的壞牧師”。一向是教皇盟友的佛羅倫薩，卻領(lǐng)導(dǎo)此次運(yùn)動(dòng)，展開(kāi)一面繡有金色字“自由”的紅旗。在1375年之初，64座城邦曾承認(rèn)教皇為民間和精神的領(lǐng)袖；在1376年，只有一座仍忠于他。阿布諾佐的努力似乎都因此破滅，而中意大利又從教廷脫離了。

格列高利受到法籍紅衣主教的鼓勵(lì)，控告佛羅倫薩人為反叛之領(lǐng)袖，并命令他們順從教皇的總督。當(dāng)他們拒絕時(shí)，他開(kāi)除他們的教籍，禁止其在城內(nèi)做宗教禮拜，并宣布所有的佛羅倫薩人為罪犯，任何人在任何地方均可侵占其貨物，奴役其人民。整個(gè)佛羅倫薩城商務(wù)和財(cái)政之結(jié)構(gòu)受到崩潰的威脅。英國(guó)和法國(guó)立刻搜捕境內(nèi)佛羅倫薩人，掠奪其財(cái)產(chǎn)。佛羅倫薩則報(bào)之以沒(méi)收境內(nèi)所有教會(huì)的財(cái)產(chǎn)，摧毀宗教裁判所之建筑物，關(guān)閉教會(huì)法庭，把頑固的牧師下獄——有時(shí)施以絞刑，并派人向羅馬人民呼吁其加入革命，而且終止教會(huì)在意大利所有的世俗權(quán)力。當(dāng)羅馬猶豫不決時(shí)，格列高利派人告訴羅馬，若此城仍效忠于他，他將鄭重地答應(yīng)將教廷遷回羅馬。羅馬人民接受此一保證，保持和平。

同時(shí)，教皇已派遣了一支由“兇猛的”日內(nèi)瓦的羅伯特（Robert of Geneva）紅衣主教所指揮的“野蠻的不列顛傭兵”到意大利去。此總督以難以置信的野蠻方式作戰(zhàn)，被占領(lǐng)之西斯納已蒙大赦，他卻把全城每個(gè)男女、孩子都?xì)⒘恕ｎI(lǐng)導(dǎo)傭兵為教會(huì)服務(wù)的約翰·霍克伍德在法恩扎殺了4 000人，因?yàn)樗乱纱顺怯幸饧尤敕磁选ｅa耶納的圣凱瑟琳對(duì)于這些殘暴的行為——相互沒(méi)收財(cái)產(chǎn)，意大利大部分地區(qū)為此中斷宗教禮拜——感到震顫不已。她寫(xiě)信給格列高利：

你的確有義務(wù)贏回從教會(huì)中失去的領(lǐng)土，但你更有義務(wù)贏回真正屬于教會(huì)財(cái)寶的所有羔羊，而其損失將會(huì)真正使教會(huì)赤貧……你應(yīng)以善良、愛(ài)情與和平的武器來(lái)攻擊人，那么你之所得將甚于用戰(zhàn)爭(zhēng)為武器。當(dāng)我探詢(xún)上帝，你的解救，你的恢復(fù)教會(huì)，以及整個(gè)世界，其至善之策是什么時(shí)，除了和平并無(wú)其他的回答！和平！為了背上十字架的救主，和平！

佛羅倫薩邀她一起會(huì)見(jiàn)格列高利的特使。她去了，而且借此機(jī)會(huì)譴責(zé)阿維尼翁的道德。她如此坦率，以致許多人要求逮捕她，但格列高利保護(hù)她。此行之任務(wù)并沒(méi)有立即生效。但當(dāng)他聽(tīng)說(shuō)除非他親自來(lái)，否則羅馬將加入反叛，格列高利——也許是被凱瑟琳的請(qǐng)求所感動(dòng)了——從馬賽出發(fā)，在1377年1月17日到達(dá)羅馬。他并沒(méi)有受到全體一致的歡迎，佛羅倫薩的呼吁已激起老共和國(guó)人在退化的城里之回憶，而格列高利被警告說(shuō)他的生命在基督教國(guó)的古都里是不安全的。5月，他退居到阿納尼。

現(xiàn)在，似乎終于屈服于凱瑟琳，他從戰(zhàn)爭(zhēng)轉(zhuǎn)向外交。他的代理人鼓勵(lì)各城邦的百姓——他們渴望與教會(huì)和平相處——去推翻其反叛的政府。對(duì)于所有歸順于他的城邦，他答應(yīng)在他們自己所選的教皇代理人統(tǒng)治之下組織自治政府。一城接一城地，此一條件被接受下來(lái)。在1377年，佛羅倫薩城與格列高利同意讓貝爾納博·威斯孔蒂調(diào)停其爭(zhēng)端。貝爾納博已經(jīng)勸服教皇把其可能向佛羅倫薩強(qiáng)索的罰款之半數(shù)給他，他讓佛羅倫薩付80萬(wàn)弗羅林（2 000萬(wàn)美元）的賠償給教廷。由于被其盟友所棄，佛羅倫薩憤怒地服從，但教皇烏爾班六世卻把給貝爾納博的錢(qián)減少到25萬(wàn)弗羅林。

格列高利并未活著看見(jiàn)他的勝利。在1377年11月7日，他回到羅馬。他在阿維尼翁時(shí)已是一個(gè)病人，而在中意大利時(shí)并沒(méi)有很好地度過(guò)冬天。他感到死神之來(lái)臨，懼怕法國(guó)和意大利之間爭(zhēng)奪教廷之沖突可能會(huì)把教會(huì)搞得支離破碎。1378年3月19日，他迅速地安排繼任人選。8天后，他死了，渴望著法國(guó)的美麗的故鄉(xiāng)。