杜岡的許多觀點因列寧著作中的官方的證據而得到加強，但杜岡卻從這些官方的證據中得出完全不同的觀點。在20世紀的發(fā)展過程中，列寧這位未來的布爾什維克的領導人非常接近于這種觀點，并且遠離了支配了他自己19世紀80年代的分析的觀點。列寧對杜岡的觀點進行了改造，從而產生了與杜岡本人的立場完全不同的政治行動。（參見以下第十一章、第十二章和十三章）。這在前面已經有所提及。在與民粹主義論戰(zhàn)達到高潮時，列寧仍然堅信他自己的理論愿景，堅持自己的經驗證明。他關注的主要是農業(yè)經濟問題。列寧的主要目標是想從經驗上證明“人民生產”中的不平等與小生產者的分化——這兩者明顯的——都是資產階級和無產階級兩極分化的癥狀。在19世紀90年代晚期，可以得到的統(tǒng)計資料遠遠超過普列漢諾夫15年前可以接觸到的統(tǒng)計資料，而且列寧仔細地運用這些資料，對民粹主義經濟學發(fā)起了猛攻。

在本章第5節(jié)討論的列寧理論的本質，為他完成自己的任務提供了大量的機會。對資本主義的發(fā)展有多種衡量指標；作為一個過程，而非終結狀態(tài)，資本主義可以視為一種無所不在的力量。列寧充分地利用這一點證明，不只是使用雇傭工人，有官方證據的專業(yè)化和商品化、土地所有者的不平等、生產資料的集中所有這一切，都表明了資本主義的發(fā)展。他并沒有宣稱農村的小生產者實際上構成了典型意義上的資產階級和無產階級，只是說存在非常確鑿的證據表明這種轉化正在進行。為此，他集中分析了農民家庭而非個人情況的變化。農村的無產階級主要由貧困的農民家庭構成，那部分無法獲得足夠的生產資料的農戶被迫使他們家庭中的一些成員進入勞動力市場。在另一個極端，富裕的農民家庭不能提供他們自己生產活動中所需的勞動力，而不得不雇傭工人。因此，形成了一種與馬克思在《資本論》第一卷中闡述的（英國）方式不同的資本原始積累機制。列寧并沒有強調這一點，他承認，仍存在大量中等農民家庭，他們既不受雇于他人，也不雇傭其他人。然而，他堅持認為，大量的資源被富裕的農民擁有所產生的激烈競爭，將逐漸使農戶轉變?yōu)橘Y產階級和無產階級。因此，“人民生產”會逐漸轉變?yōu)橘Y本主義生產，盡管它只是發(fā)生在資本主義的低級階段。

農村的這樣的階級構成，說明了民粹主義的觀點為何能夠流行。在列寧看來，民粹主義——正確的（即根據馬克思主義范疇）可以理解為——只不過是小資產階級的意識形態(tài)。它反映了大量農民家庭被邊緣化的境況，進一步的經濟發(fā)展將使農民家庭進一步衰落。但是，這是危險的，因為它妨礙了無產階級階級意識的形成，并且民粹派推動的改革可能會成功地阻礙更高形式的資本主義的發(fā)展。

但是，列寧并不認為民粹主義是完全反動的。他認識到民粹主義對資本主義的反對同它對封建主義的敵視是類似的。在俄國，農奴制當然早就廢除了，但由于農奴解放的不徹底，許多封建殘余保留了下來，結果確實需要一場反封建的農民革命。對農民自愿轉讓和獲得土地與勞動力的能力的制約、勞動租金的長期存在，市民自由權的缺乏，所有這一切都阻礙了經濟的發(fā)展。95就民粹主義對這些問題采取的批判性立場而言，它是一種客觀的進步力量。因此，同許多其他的馬克思主義者（包括普列漢諾夫）相比，列寧對民粹主義對手的態(tài)度顯得更加復雜。盡管他贊同，民粹主義的思想是錯誤的；但他也認識到，民粹主義對社會民主主義運動可能是有用的。事實上，這些思考在列寧的思想中注定要發(fā)揮更大的作用。但是，在它們發(fā)揮作用之前，列寧已經徹底地修正了他自己有關俄國資本主義發(fā)展的理論。我們將在第十一章中考察這一變化。