不同于我國(guó)的中央和省級(jí)政府兩級(jí)管理、以省級(jí)統(tǒng)籌為主的高等教育宏觀管理體制，美國(guó)高等教育實(shí)行宏觀管理分權(quán)制，呈現(xiàn)出相應(yīng)的制度特征。

一、宏觀管理分權(quán)制

美國(guó)政治治理上的聯(lián)邦制在教育管理方面也有集中的體現(xiàn)。美國(guó)的教育宏觀管理體制實(shí)行的是分權(quán)管理，高等教育也是這樣。

根據(jù)美國(guó)憲法，教育的權(quán)力屬于各州，各州可以根據(jù)本州的實(shí)際情況，制定州高等教育法和高等教育管理制度，實(shí)施對(duì)本州高教事業(yè)的規(guī)劃與管理。聯(lián)邦政府不能利用中央權(quán)力去控制各州教育的發(fā)展，也不能直接管理學(xué)校。美國(guó)聯(lián)邦教育部對(duì)各級(jí)別和各層次的教育行政、教育事務(wù)和教育政策沒(méi)有統(tǒng)一和嚴(yán)格的規(guī)定。1980年批準(zhǔn)聯(lián)邦教育部成立的法律規(guī)定，禁止教育部干涉學(xué)校的課程設(shè)置以及教材的編寫(xiě)、采用，教育部不得建立學(xué)校、不得對(duì)學(xué)校的入學(xué)率以及畢業(yè)水準(zhǔn)提出要求、不能確立統(tǒng)一的國(guó)家教育標(biāo)準(zhǔn)、也不得制定或?qū)嵤┛荚噥?lái)衡量各州是否達(dá)到了自己制定的教育標(biāo)準(zhǔn)。聯(lián)邦政府一般只是通過(guò)立法手段、財(cái)政資助和簽訂科研合同等渠道對(duì)大學(xué)施加影響。聯(lián)邦政府提供研究與支持經(jīng)費(fèi)來(lái)確保公平的受教育機(jī)會(huì)和優(yōu)良的教育質(zhì)量，并設(shè)立學(xué)生貸款項(xiàng)目幫助來(lái)自低收入家庭的學(xué)生。教育的責(zé)任主要由州和地方（縣市）承擔(dān)。聯(lián)邦政府主辦學(xué)校只有少數(shù)例外，主要是軍事院校和印第安部落學(xué)校。對(duì)軍事院校的介紹見(jiàn)第四章第五節(jié)。

各州教育管理的體制差別較大，在高等教育及中小學(xué)教育政策方面也有不同。各州有權(quán)根據(jù)本州的實(shí)際情況和歷史傳統(tǒng)來(lái)建立自己的公立大學(xué)體系并進(jìn)行管理。州和地方政府在教育方面職責(zé)也有所分工，各州除要對(duì)本州的教育進(jìn)行一般的規(guī)定外，還要通過(guò)各州設(shè)立的學(xué)區(qū)管理機(jī)構(gòu)（學(xué)區(qū)教育委員會(huì)）負(fù)責(zé)本學(xué)區(qū)的教育事務(wù)。美國(guó)有近18 200個(gè)學(xué)區(qū)，規(guī)模不一，學(xué)區(qū)教育委員會(huì)多為選舉產(chǎn)生。公立教育幾乎是美國(guó)每個(gè)地方最大一項(xiàng)財(cái)政支出，主體資金來(lái)自當(dāng)?shù)氐姆康禺a(chǎn)稅。據(jù)美國(guó)聯(lián)邦教育部網(wǎng)站統(tǒng)計(jì)，各級(jí)教育的年度支出大約有90%來(lái)自州、地方以及私人渠道。近年來(lái)，州的主要職責(zé)越來(lái)越集中在財(cái)政方面，目前大多數(shù)州都為學(xué)校提供大筆資金，以補(bǔ)充地方稅收的不足。

地方分權(quán)制的特點(diǎn)使得美國(guó)高等教育系統(tǒng)具有很強(qiáng)的靈活性和適應(yīng)性，更重要的是，這一分權(quán)制的特點(diǎn)有助于各地高校保持不同的傳統(tǒng)，促進(jìn)高校之間的競(jìng)爭(zhēng)，推動(dòng)教學(xué)與科研的發(fā)展。當(dāng)然，這種分權(quán)制的高教系統(tǒng)也有其弱點(diǎn)。例如，缺乏全國(guó)統(tǒng)一的辦學(xué)標(biāo)準(zhǔn)，導(dǎo)致高等教育水準(zhǔn)發(fā)展不平衡。一流大學(xué)與較差的大學(xué)的學(xué)術(shù)水平相去甚遠(yuǎn)，畢業(yè)生的質(zhì)量差別很大。另外，由于各地各校的財(cái)政收支情況差別很大，造成實(shí)際上的教育資源配置不均衡。

有關(guān)聯(lián)邦政府機(jī)構(gòu)以及各州和地方政府機(jī)構(gòu)及其職能可參見(jiàn)第三章，第二十章第二節(jié)則對(duì)政府機(jī)構(gòu)的學(xué)生資助問(wèn)題進(jìn)行了具體闡述。

二、管理手段立法化

美國(guó)是一個(gè)強(qiáng)調(diào)以法立國(guó)的國(guó)家，其高等教育管理也十分強(qiáng)調(diào)教育立法，注重通過(guò)立法手段對(duì)高等教育進(jìn)行宏觀控制與調(diào)節(jié)，而且法律條文非常具體。因?yàn)榉墒亲h會(huì)通過(guò)相關(guān)程序制定的，而不像是政策那樣，是由每一屆行政部門(mén)制定的，變化性較大。例如，奧巴馬的行政規(guī)定就很容易被他的繼任者推翻。在高等教育管理手段上，是較少的政府行政直接干預(yù)，較多的法律約束。

因?yàn)槊绹?guó)實(shí)行分權(quán)制管理，美國(guó)的高等教育法主要是各州的立法機(jī)構(gòu)制定的。如前所述，雖然聯(lián)邦政府也曾制定過(guò)一些與高等教育有關(guān)的法律政策，但這些法律政策主要集中在：聯(lián)邦政府應(yīng)如何通過(guò)促進(jìn)教育支持經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展，如何促進(jìn)科研和重點(diǎn)發(fā)展某些特定的學(xué)科，如何開(kāi)展學(xué)生資助促進(jìn)教育公平，如何向特定群體提供高等教育機(jī)會(huì)，等等。而關(guān)于各州高等教育的組織形式、經(jīng)費(fèi)來(lái)源、課程設(shè)置、高校運(yùn)行管理等方面的基本法律都是各州議會(huì)根據(jù)本州具體情況制定的，這些法律條文對(duì)美國(guó)的高等教育起著重要的制約與調(diào)節(jié)作用，規(guī)定著高等教育的發(fā)展方向。有些法律條文相對(duì)來(lái)說(shuō)比較具體，可操作性比較強(qiáng)。例如，德克薩斯州的高等教育法中有這樣的規(guī)定：任何一個(gè)大學(xué)，不許向任何人授予學(xué)士學(xué)位，如果他沒(méi)有修滿(mǎn)六個(gè)學(xué)分的美國(guó)歷史、美國(guó)經(jīng)濟(jì)制度和美國(guó)政治制度方面的課程。也就是說(shuō)，學(xué)生必須修滿(mǎn)了六個(gè)學(xué)分這方面的課才能夠畢業(yè)。這是對(duì)教學(xué)內(nèi)容和授予學(xué)位的直接規(guī)定和要求。該州還有很多關(guān)于學(xué)生資助和促進(jìn)教育機(jī)會(huì)均等的法律，規(guī)定得都很具體。例如，相關(guān)法律條文規(guī)定，一所大學(xué)多招收黑人或其他少數(shù)種族的學(xué)生，政府就給該校一定的經(jīng)費(fèi)補(bǔ)貼。每個(gè)州各自制定的高等教育法規(guī)雖然具體法律條文有所差別，但是大同小異。每個(gè)州都有幾大本自己的教育法令法規(guī)，教育管理人員必須得先把這些法律條文弄明白了，然后才能做相應(yīng)的管理工作。美國(guó)有一些社會(huì)機(jī)構(gòu)，專(zhuān)門(mén)組織高校相應(yīng)的管理人員，開(kāi)展一些教育方面的法律政策的學(xué)習(xí)交流培訓(xùn)等活動(dòng)，這倒有些頗類(lèi)似于我們國(guó)內(nèi)的多如牛毛的培訓(xùn)班。本書(shū)作者在美國(guó)訪(fǎng)學(xué)期間，也許是在教育學(xué)院的緣故，電子郵箱就經(jīng)常收到這樣的傳單和資料。

第三章第一節(jié)對(duì)部分具有重大意義的美國(guó)聯(lián)邦法律和政策進(jìn)行了介紹。

三、發(fā)展機(jī)制市場(chǎng)化

“二戰(zhàn)”后曾經(jīng)輝煌的歐洲大陸大學(xué)總體衰落，在于政府對(duì)大學(xué)控制和干預(yù)過(guò)多，大學(xué)因此失去了自主性，這些大學(xué)雖然因?yàn)檎С肢@得了比較穩(wěn)定的經(jīng)費(fèi)保障，但是卻喪失了對(duì)市場(chǎng)的敏感性，也缺乏追求卓越和創(chuàng)新的強(qiáng)勁動(dòng)力和自主空間。由于美國(guó)高等教育管理的分權(quán)制，美國(guó)大學(xué)同歐洲大陸的大學(xué)相比，具有更高程度的自主，大學(xué)能夠感知市場(chǎng)的變化和外界競(jìng)爭(zhēng)，并根據(jù)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的需要，在政府作用和市場(chǎng)作用之間達(dá)成一種平衡，求得適合自己特點(diǎn)的發(fā)展。

美國(guó)也許是第一個(gè)把競(jìng)爭(zhēng)概念引入到高等教育中的國(guó)家。曾擔(dān)任過(guò)哈佛大學(xué)文理學(xué)院院長(zhǎng)的亨利·羅索夫斯基（Henry Rosovsky）曾經(jīng)撰文說(shuō)，競(jìng)爭(zhēng)性是美國(guó)高等教育的最不尋常的特點(diǎn)之一，美國(guó)高等教育所特有的優(yōu)點(diǎn)之一，這種競(jìng)爭(zhēng)所帶來(lái)的好處大大超過(guò)其可能導(dǎo)致的消極后果。美國(guó)同類(lèi)大學(xué)特別是高水平大學(xué)之間除了大量的合作與交流之外，在爭(zhēng)取優(yōu)秀教師、優(yōu)質(zhì)生源、科研經(jīng)費(fèi)和學(xué)術(shù)聲望等方面進(jìn)行著激烈的競(jìng)爭(zhēng)，例如，地處美國(guó)西海岸的斯坦福大學(xué)同地處東海岸的哈佛大學(xué)為吸引著名教授和高質(zhì)量的生源而展開(kāi)全面的競(jìng)爭(zhēng)，在工程學(xué)方面，斯坦福大學(xué)同麻省理工學(xué)院的競(jìng)爭(zhēng)也十分激烈。各類(lèi)大學(xué)排行榜通常有意識(shí)地在這類(lèi)競(jìng)爭(zhēng)中扮演著角色，所以，市場(chǎng)化也促進(jìn)了熱鬧喧囂的美國(guó)高校排行活動(dòng)。

同時(shí)，美國(guó)高校的辦學(xué)緊緊圍繞著社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展需要和勞動(dòng)力市場(chǎng)變化而進(jìn)行。美國(guó)的大學(xué)和研究機(jī)構(gòu)都不斷進(jìn)行科技和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的研究預(yù)測(cè)，以及勞動(dòng)力市場(chǎng)對(duì)人才需求情況的預(yù)測(cè)，并據(jù)此來(lái)調(diào)整自己的辦學(xué)方針和專(zhuān)業(yè)設(shè)置，以滿(mǎn)足未來(lái)勞動(dòng)力市場(chǎng)對(duì)人才的需求，使得他們的畢業(yè)生能夠在勞動(dòng)力市場(chǎng)上找到好工作，有較高的起薪。也只有這樣，大學(xué)才能招到更多更好的學(xué)生。在美國(guó)，人們經(jīng)?？梢钥吹皆S多大學(xué)以本校畢業(yè)生在就業(yè)方面的成功案例去吸引新生入學(xué)。由于勞動(dòng)力市場(chǎng)和高等教育之間的這種相互作用，美國(guó)高等教育的宏觀結(jié)構(gòu)也基本上呈現(xiàn)為一個(gè)與人才需求結(jié)構(gòu)相適應(yīng)的金字塔形，從最基層的社區(qū)學(xué)院到普通的四年制學(xué)院，再到綜合性大學(xué)和研究型大學(xué)，最高層則是培養(yǎng)高、精、尖科技研發(fā)和高級(jí)管理人才的極高研究型大學(xué)。并且，這樣的結(jié)構(gòu)并不是一成不變的，而是隨著科學(xué)技術(shù)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展以及勞動(dòng)力市場(chǎng)的變動(dòng)和各校之間的競(jìng)爭(zhēng)而進(jìn)行著自我調(diào)整和變化。至于高等教育的結(jié)構(gòu)問(wèn)題、質(zhì)量問(wèn)題、高校升格問(wèn)題等，則完全是通過(guò)這個(gè)競(jìng)爭(zhēng)機(jī)制去規(guī)范和調(diào)整，美國(guó)聯(lián)邦政府教育部并不干涉。