西藏城市的形成與發(fā)展經(jīng)歷了一個(gè)相當(dāng)漫長(zhǎng)的過(guò)程，這個(gè)過(guò)程與西藏早期文明的發(fā)展相一致。西藏早期文明主要經(jīng)歷了三個(gè)時(shí)期，即舊石器時(shí)期、新石器時(shí)期和早期金屬時(shí)代。早在距今5萬(wàn)年至1萬(wàn)年間的舊石器時(shí)期，西藏境內(nèi)就出現(xiàn)了早期人類活動(dòng)蹤跡，這些活動(dòng)于西藏的早期人類，開(kāi)始使用石制工具。約1萬(wàn)年前，西藏進(jìn)入新石器時(shí)代，農(nóng)、牧業(yè)有了一定的發(fā)展，從而為早期聚落的形成創(chuàng)造了條件。大約在公元前一千年左右，西藏開(kāi)始進(jìn)入早期金屬時(shí)期，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有較大發(fā)展，隨著生產(chǎn)工具的改變，農(nóng)、牧業(yè)有較大發(fā)展，社會(huì)分工擴(kuò)大，階級(jí)發(fā)生分化，國(guó)家開(kāi)始出現(xiàn)，居民聚居點(diǎn)增多和擴(kuò)大，一種有別于長(zhǎng)江流域和黃河流域的聚落——堡寨出現(xiàn)，而堡寨的發(fā)展，則為西藏城市的形成提供了必要的前提和基礎(chǔ)。

（一）舊石器時(shí)期

西藏高原的舊石器時(shí)期文化屬于舊大陸（歐、亞、非三洲）以砍砸器、刮削器為主的東方文化傳統(tǒng)，其中既有與華北黃河流域、西南地區(qū)云貴高原相同的因素，也存在與印巴次大陸北部、中亞以及東歐的舊石器中期、晚期的某些文化以及東南亞舊石器文化相關(guān)的因素。最早年代為距今2．4萬(wàn)年，其下限推斷為距今1萬(wàn)年前后。據(jù)現(xiàn)有考古發(fā)現(xiàn)，可能為西藏地區(qū)舊石器采集點(diǎn)的主要有8處：定日縣的蘇熱，申扎縣的珠洛、多格則，日土縣的扎布，班戈縣的各聽(tīng)，吉隆縣的哈東淌和卻得淌等^[1]。這些地方主要分布在唐古拉山脈以及南至喜馬拉雅山脈以北的西藏中、西部廣闊區(qū)域內(nèi)，海拔高度4000～4830米，氣候干冷。目前采集到的西藏舊石器有刮削器、尖狀器等種類，多用石片打制而成^[2]?？梢?jiàn)，此時(shí)期西藏的古人類已經(jīng)懂得運(yùn)用工具。這些地方采集的石器本身的形制、制造技術(shù)以及同周圍地區(qū)舊石器的特征進(jìn)行比較的結(jié)果表明，這些石器基本上屬于舊石器時(shí)代中期和晚期的文化遺物，距今2．4萬(wàn)年到1萬(wàn)年之間。在如此高海拔的地區(qū)發(fā)現(xiàn)多個(gè)舊石器遺址這是比較罕見(jiàn)的。西藏舊石器遺存的發(fā)現(xiàn)，說(shuō)明更新世的自然條件遠(yuǎn)比當(dāng)今優(yōu)越，適于遠(yuǎn)古人類的生存。這些考古發(fā)現(xiàn)說(shuō)明了早在舊石器時(shí)期西藏地區(qū)就已經(jīng)有古人類活動(dòng)。但是還沒(méi)有更多的考古發(fā)現(xiàn)表明此一時(shí)期西藏地區(qū)的古人類已經(jīng)進(jìn)行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，更不要說(shuō)有剩余農(nóng)產(chǎn)品了。由于這一時(shí)期西藏的古人類人數(shù)少，活動(dòng)范圍小，生產(chǎn)力落后，因而此一時(shí)期西藏地區(qū)不可能有城市聚落出現(xiàn)。

（二）新石器時(shí)期

迄今為止，西藏發(fā)現(xiàn)的屬于新石器時(shí)代的遺址和地點(diǎn)已多達(dá)50余處，其中包括細(xì)石器地點(diǎn)28處，距今約1萬(wàn)到0．3萬(wàn)年^[3]。目前發(fā)現(xiàn)的西藏新石器時(shí)代遺址中，具有典型代表性的人類定居遺跡主要有昌都卡若文化遺址和拉薩曲貢文化遺址?？脊殴ぷ髡咴谶@些遺址中發(fā)掘出許多石質(zhì)工具，由此證明了在遠(yuǎn)古時(shí)期藏東河谷地區(qū)和藏中拉薩河谷一帶就有原始人類在此生產(chǎn)勞作，繁衍生息。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的發(fā)展，農(nóng)業(yè)已經(jīng)成為當(dāng)時(shí)西藏的一個(gè)重要生產(chǎn)部門(mén)。

卡若文化是屬于新石器時(shí)代的文化，至今已有4500—5000年的歷史?？ㄈ暨z址位于西藏昌都以南12公里，在瀾滄江與卡若水相會(huì)的三角形二級(jí)臺(tái)地上，海拔高度3100米。1978年—1979年由西藏自治區(qū)文物管理委員會(huì)主持發(fā)掘的西藏昌都卡若新石器時(shí)代遺址，是西藏境內(nèi)進(jìn)行的第一次科學(xué)的田野發(fā)掘，這次西藏高原上進(jìn)行的考古發(fā)掘?yàn)檠芯课鞑氐貐^(qū)古文明的起源，提供了新的證據(jù)。卡若遺址面積大約1萬(wàn)平方米，考古工作者先后經(jīng)過(guò)了兩次發(fā)掘，發(fā)掘的面積達(dá)1800平方米，為總面積的20%左右。兩次發(fā)掘出土了大量的石制生產(chǎn)工具和骨制工具，其中石制工具7968件，骨制工具366件，工具的種類有石鍬、石鏟、石斧、锨頭、犁、矛頭、箭、鐮刀、劈刀、打制工具等，其中有相當(dāng)數(shù)量的細(xì)石器、磨制石器。出土的許多動(dòng)物骨頭和骨器造型別致，做工精細(xì)，有些骨針僅24毫米，針眼完好無(wú)損^[4]。從所發(fā)掘的實(shí)物來(lái)看，卡若村落古人的主要生活來(lái)源是農(nóng)業(yè)，附帶進(jìn)行狩獵活動(dòng)^[5]。此外，兩次發(fā)掘共獲房屋遺址28座，這說(shuō)明此地已經(jīng)形成早期的聚落，但由于發(fā)掘的面積有限，還難以判斷其聚落的范圍。

曲貢文化遺址位于拉薩北郊娘熱山溝曲貢村，其村正處于拉薩河谷，自然條件較好。1990—1992年，考古工作者先后對(duì)曲貢文化遺址和墓地進(jìn)行了三次發(fā)掘，均有重大發(fā)現(xiàn)。曲貢文化遺址年代下限為公元前1500年上下，上限為不晚于公元前1750年，年代跨度在距今3500～3750年之間，略晚于卡諾文化。曲貢文化遺址發(fā)現(xiàn)有大量的石制工具，如砍伐類石器，可用于砍伐灌木叢，開(kāi)墾河谷地帶的土地；還有不少切割類的石器，可以用于谷物的收割。此外還出土了綿羊、牦牛和狗的遺骸，充分說(shuō)明了當(dāng)時(shí)家畜飼養(yǎng)的存在，這表明曲貢人已經(jīng)有了以農(nóng)耕為主、畜牧為輔的經(jīng)濟(jì)生活傳統(tǒng)。過(guò)去多根據(jù)《衛(wèi)藏通志》記載：認(rèn)為2～3世紀(jì)雅魯藏布江河谷地帶才開(kāi)始出現(xiàn)農(nóng)耕文化，主要栽培作物為青稞等，但據(jù)對(duì)曲貢文化遺址的調(diào)查和考古發(fā)掘，證實(shí)了西藏雪域農(nóng)耕文化的出現(xiàn)，不會(huì)晚于距今4000年前^[6]。

20世紀(jì)后期以來(lái)，考古工作者還在西藏高原的西部和北部的阿里、那曲地區(qū)，以及雅魯藏布江上游，發(fā)現(xiàn)了多處新石器遺址。這些地區(qū)的先民以捕獵群居食草類動(dòng)物為生，也使用陶器和骨質(zhì)工具，活動(dòng)范圍較大。由此可見(jiàn)，在新石器時(shí)代西藏的人類活動(dòng)就有了一定的劃分：生活在西藏東部和中南部的早期人類，因自然條件較優(yōu)越，故農(nóng)業(yè)、牧業(yè)都有顯著的發(fā)展，從而在河谷地帶建立了若干有一定規(guī)模的農(nóng)業(yè)聚落；而生活在西藏高原西北部的早期人類主要從事捕獵和畜牧業(yè)，逐水草而居是此時(shí)的生活狀態(tài)。

城市聚落，作為人類文明的一種特殊的組織結(jié)構(gòu)，“首先出現(xiàn)于一些大河流域：尼羅河、底格里斯河—幼發(fā)拉底河、印度河、黃河。凡有條件從事初步的農(nóng)業(yè)畜牧業(yè)的地方，就會(huì)有村莊存在”^[7]。目前已知的中國(guó)早期城址，如河南省淮陽(yáng)縣平糧臺(tái)古城址、河南省登封縣王城崗古址、山東省章丘縣城子崖遺址、河南省安陽(yáng)市后崗古城址等古城遺址都分布在黃河中下游地區(qū)，湖南城頭山遺址、四川寶墩古城、魚(yú)鳧古城等則分布在長(zhǎng)江流域，而黃河中下游地區(qū)和長(zhǎng)江流域地區(qū)是中國(guó)農(nóng)業(yè)開(kāi)發(fā)最早的地區(qū)，在新石器早期鋤耕農(nóng)業(yè)就出現(xiàn)了。西藏同樣遵循了這個(gè)規(guī)律，生活在藏東南部的先民由于較優(yōu)越的地理位置，則最先形成了農(nóng)業(yè)文明，出現(xiàn)早期的聚落。20世紀(jì)后期以來(lái)西藏先后發(fā)現(xiàn)的新石器時(shí)代遺址達(dá)十余處。這些新石器遺址的出土文物表明，西藏高原先民已經(jīng)學(xué)會(huì)了種植耐旱作物，制作陶器，飼養(yǎng)家畜，建造泥石房屋，過(guò)著相對(duì)定居的生活。如卡若遺址就發(fā)現(xiàn)了房屋、道路、窯穴、灶臺(tái)等遺跡十余處。其中，居住建筑形式非常引人注意，“在平面形式、結(jié)構(gòu)構(gòu)造、柱洞基礎(chǔ)、墻身砌筑、地坪防潮、遺址選擇等方面，都反映了卡若原始文化具有較高的營(yíng)建水平。其中聚落規(guī)模之大，建筑遺構(gòu)的完整，房屋種類的豐富，疊層關(guān)系的清晰，是我國(guó)內(nèi)地自中原仰韶文化以來(lái)，少數(shù)民族邊疆地區(qū)的首次重要發(fā)現(xiàn)”^[8]。除此之外，還出土了豬、羚、狍、牛、馬鹿、藏原羊、青羊、獐、鼠兔等動(dòng)物骨骼，農(nóng)作物品種還有粟米^[9]。西藏雅魯藏布江中下游和拉薩河、年楚河沿岸，地勢(shì)相對(duì)平緩，氣候溫和，雨量充沛，土地肥沃，灌溉條件相對(duì)良好，適宜農(nóng)業(yè)發(fā)展，所以在這些地方出現(xiàn)了西藏最早的農(nóng)耕文明。西藏所發(fā)現(xiàn)的數(shù)量較多的新石器時(shí)代遺址表明，此一時(shí)期西藏地區(qū)的人類已經(jīng)進(jìn)行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動(dòng)，而農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動(dòng)為聚落的形成和早期城市的產(chǎn)生奠定了一定的物質(zhì)基礎(chǔ)。

（三）早期金屬時(shí)期

公元前1000年至6世紀(jì)，西藏進(jìn)入早期金屬時(shí)期。此時(shí)期的文化主要代表為分布于藏北高原和西藏中部的村落遺址、石丘墓、大石遺跡和動(dòng)物形紋飾，出土器物有青銅三棱鏃、葉形鐵鏃等^[10]。在拉薩附近的曲貢遺址出土有少量的青銅器，例如在曲貢文化遺址的下層文化層中出土了一枚銅鏃（長(zhǎng)3．7厘米，寬1．4厘米，厚不及1毫米）。這枚銅鏃是一件狩獵用具，形體端正扁平，呈葉形，短鋌，左右對(duì)稱，邊鋒微弧，刃緣鋒利，表面帶有銅銹。經(jīng)用掃描電鏡X射線能譜儀測(cè)定，顯示銅鏃為錫銅合金，銅鏃系以銅錫合金鑄造而成，原料為冶煉所得，不是自然銅。另外，考古工作者在曲貢遺址約300余米外的一處石室墓地中出土了一件鐵柄銅鏡，鏡柄為空心圓柱狀鐵柄，柄端有一扁環(huán)，與柄體連接成一倒“T”字形，柄體中部有一凸起的箍，鏡面與柄不成水平，約有10度的夾角；鏡背紋飾經(jīng)過(guò)除銹處理，比較清晰。紋飾分成兩個(gè)部分：位于中央的勾連渦云紋和鳥(niǎo)紋，靠近鏡面邊緣由數(shù)組勾連渦云紋組成的環(huán)帶。此鏡的鑄造分兩步完成，先期鑄鐵柄，然后再將銅鏡與鐵柄合鑄成型，此種鑄造方法充分表明曲貢人已掌握了較為成熟的冶銅鑄造技術(shù)。對(duì)銅的利用是人類利用金屬的第一個(gè)時(shí)代，從世界歷史來(lái)看，大約從公元前4000年至公元初年，世界主要的文明地區(qū)都相繼開(kāi)始利用金屬，但各個(gè)地區(qū)的青銅時(shí)代開(kāi)始時(shí)期是不一致的，希臘、埃及始于公元前3000年以前，中國(guó)黃河流域始于公元前2000多年，而西藏則始于公元前1000年左右。西藏在進(jìn)入青銅時(shí)代初期，所使用的青銅器具數(shù)量較少，生產(chǎn)和生活用具仍然以石器為主，進(jìn)入中后期，比重才逐步增加。人類社會(huì)從石器時(shí)代進(jìn)入金屬時(shí)代，生產(chǎn)力得到了巨大的發(fā)展，以青銅器為主的金屬工具取代石器工具，使農(nóng)業(yè)和手工業(yè)的生產(chǎn)力水平提高，由此推動(dòng)了社會(huì)三大分工的出現(xiàn)，推動(dòng)了人類從原始社會(huì)進(jìn)入到奴隸社會(huì)，也推動(dòng)了城市的興起與發(fā)展。

另外，此一時(shí)期還出現(xiàn)了一個(gè)重要的文化現(xiàn)象，即西藏早期人類還在廣袤的高原上留下了很多巖畫(huà)，“巖畫(huà)作為一種原始語(yǔ)言的表現(xiàn)，也會(huì)有方言；但是，它不會(huì)像現(xiàn)代語(yǔ)言這樣無(wú)法溝通。它是一種普遍性的語(yǔ)言，它能夠?yàn)橹v任何一種語(yǔ)言、使用任何一種文字的人們所閱讀、所理解”^[11]。說(shuō)明西藏文明此時(shí)期已發(fā)展到了一定高度，西藏已經(jīng)開(kāi)始步入文明階段，因而伴隨文明的產(chǎn)生，城市也開(kāi)始出現(xiàn)，但西藏城市的形成經(jīng)歷了一個(gè)漫長(zhǎng)的時(shí)期，這與黃河流域和長(zhǎng)江流域文明時(shí)期城市的迅速興起與發(fā)展有較大差別。