耍龍燈也叫“龍舞”、“龍燈舞”，是漢族傳統(tǒng)舞蹈形式之一。每逢喜慶節(jié)日，尤其是在元宵節(jié)期間，各地都有耍龍燈的習俗。我國古代勞動人民為寄托美好愿望而創(chuàng)造了龍的形象。相傳，古人把龍、鳳、麒麟、龜稱為“四靈”。人們把“龍”作為吉祥的化身，代表著風調雨順的意思。早在殷商時代，銅器和骨刻上就有龍形圖案。周代銅器的龍紋已漸趨完整。我國民間的龍舞流傳歷史悠久。據《春秋繁露》記載，它起源于漢代，經歷朝而不衰。唐宋時期的“社火”、“舞隊”表演中，“耍龍燈”已是常見的表演形式。

民間耍龍燈，龍的形象各有特色，一般用竹、木、紙、布扎成龍頭龍尾和一節(jié)節(jié)龍身，節(jié)數不等，但均為單數。每節(jié)內燃蠟燭的稱“龍燈”，不燃蠟燭的稱“布龍”。此外，還有用荷花、蝴蝶組成的“百葉龍”、用長板凳拼成的“板凳龍”等各種形式的龍舞。如今的龍燈，一般可分為三種：第一種是看龍，它講究裝飾，通常有13節(jié)至17節(jié)，“龍衣”有用布繪上彩鱗的，也有用綢緞加以刺繡的，特別講究“龍頭”，它專供觀賞；第二種是舞龍，它和看龍在形式上無多大差別，但制作遠不及看龍精致，耍舞龍的能上能下，左右旋轉；第三種是龍燈，也有13 至17 節(jié)，是用竹籠糊上透明面筋紙，竹籠里點上蠟燭，在夜間翩舞猶似火龍，又像是“穿花燈”，由于沒有“龍衣”牽連，耍時要求循環(huán)連貫。新中國成立前，民間每逢正月十五，有的地方就?！俺鳊垥?，歡度元宵節(jié)。據清道光年間出刊的《滬城歲事》記載，當時上海元宵節(jié)龍燈的形狀是“游手環(huán)竹箔作龍狀，蒙紅帛，繪龍麟于上，有首有尾下承紅木柄旋舞。街巷前導為燈牌，必書‘五谷豐登、官清民樂’。”不論哪種龍燈，都配以篾編珠球一顆。有的地方鬧元宵，各路龍燈匯集竟達百余條，隊伍長達兩三華里。每條龍燈還伴有“十番”鑼鼓，聲聞十里。趕往觀看的農民，十分踴躍。民諺中有“鑼鼓響、腳底癢”的說法。耍龍燈的表演，各地風格不一，各具特色。耍龍節(jié)的主要側重于花樣技巧，較常見的動作有：蛟龍漫游、龍頭鉆襠子（穿花），頭尾齊鉆，龍擺尾和蛇蛻皮等。耍龍中，不論表演那種花樣動作，表演者都得用碎步起跑。耍11、13 節(jié)龍的，主要表演蛟龍的動作，就是巨龍追捕著紅色的寶珠飛騰跳躍，忽而高聳，似飛沖云端；忽而低下，像入海破浪，蜿蜒騰挪，煞是好看。