人人都知道動(dòng)物愛玩耍，但沒人知道它們?yōu)槭裁磿?huì)這樣。動(dòng)物大腦中的玩?；芈肥瞧淇鞓非楦械脑搭^，當(dāng)春天到來的時(shí)候，被關(guān)了整個(gè)冬天的奶牛依次從牛棚里走出來，看呀！它們會(huì)像小牛犢一樣到處撒歡兒，小動(dòng)物玩耍也都是興高采烈的。

我們對(duì)于玩耍的了解不如對(duì)于好奇心、愛和性的大腦基礎(chǔ)那么多，但我們明確知道一點(diǎn)，那就是玩耍根本不需要新皮質(zhì)的參與。當(dāng)然這并不等于說新皮質(zhì)在玩耍過程中一點(diǎn)作用也沒有，作用也許會(huì)有一點(diǎn)，但如果去除新皮質(zhì)，動(dòng)物還會(huì)照樣玩耍。如果你去除新皮質(zhì)中負(fù)責(zé)決策的那部分，即額葉，動(dòng)物會(huì)玩得更盡興。

事實(shí)證明，隨著年齡的增長和額葉的成熟，從小就喜歡的打鬧游戲會(huì)變得越來越興味索然。也許額葉的支配能力越強(qiáng)，你就越“一本正經(jīng)”，越不頑皮。興奮劑可以增強(qiáng)額葉的功能，自然也會(huì)減少玩耍。事實(shí)上有些患注意力缺陷多動(dòng)癥的孩子在服用利他林或者其他興奮劑以后，其家長會(huì)抱怨說他們不如以前活潑。如果給小動(dòng)物服用一點(diǎn)興奮劑，它們也會(huì)變得不那么喜歡玩耍，可見玩耍一定與新皮質(zhì)的功能無關(guān)。

其他的一些化學(xué)物質(zhì)也會(huì)減少動(dòng)物的玩耍行為，其中包括壓力荷爾蒙和催產(chǎn)素。我們還知道玩耍時(shí)會(huì)釋放出許多阿片肽，但玩耍的大腦生物基礎(chǔ)非常復(fù)雜。行為研究無法告訴我們動(dòng)物為什么會(huì)玩耍，但動(dòng)物一般都是在和大腦發(fā)育相應(yīng)的同一個(gè)年齡段開始玩耍，由此可見玩耍在大腦的發(fā)育和社會(huì)化過程中可能起著十分重要的作用。

愛達(dá)荷大學(xué)的約翰·比爾斯和猶他州地西（社區(qū)）學(xué)院的庫爾特·沃克，提出了一個(gè)有趣的運(yùn)動(dòng)玩耍理論。運(yùn)動(dòng)玩耍是指，在旁邊沒有別的動(dòng)物時(shí)，小動(dòng)物會(huì)像是在追趕獵物一樣，做一些蹦跳翻滾的動(dòng)作。要想看看運(yùn)動(dòng)玩耍到底什么樣子，只要看看山羊就可以了，它們最擅長此道。比爾斯博士和沃克博士認(rèn)為運(yùn)動(dòng)玩耍的目的可能是為了幫助動(dòng)物小腦里的細(xì)胞之間建立更好的聯(lián)系。小腦是大腦底部的小圓球，它負(fù)責(zé)身體的姿勢、平衡和協(xié)調(diào)。兩人的研究表明，對(duì)于老鼠和貓來說，運(yùn)動(dòng)玩耍始于小腦里的細(xì)胞之間開始形成許多新連結(jié)即神經(jīng)鍵的時(shí)候，也隨著神經(jīng)鍵發(fā)展到高峰而達(dá)到高峰。老鼠大約在出生后的第十五天開始運(yùn)動(dòng)玩耍，此后四到十天達(dá)到玩耍的高峰。貓?jiān)诔錾闹芎箝_始運(yùn)動(dòng)玩耍，大約十二周時(shí)達(dá)到高峰。無論是老鼠還是貓，腦部發(fā)育的高峰和運(yùn)動(dòng)玩耍的高峰基本上是同一時(shí)間。

小腦負(fù)責(zé)身體各個(gè)部位之間的協(xié)調(diào)，因此在小腦形成新連結(jié)時(shí)，年幼的動(dòng)物會(huì)花很多時(shí)間奔跑跳躍，你追我趕，這并不難理解。運(yùn)動(dòng)玩耍階段也是肌肉纖維轉(zhuǎn)變?yōu)榭焖偈湛s纖維或者慢速收縮纖維的時(shí)間?？焖偈湛s纖維能夠產(chǎn)生沖刺時(shí)需要的爆發(fā)力，持續(xù)的時(shí)間比較短；慢速收縮纖維負(fù)責(zé)產(chǎn)生馬拉松比賽時(shí)需要的耐力，持續(xù)的時(shí)間比較長。心臟必須要有慢速收縮纖維，否則就無法維持生命。

到現(xiàn)在為止，這個(gè)發(fā)現(xiàn)還僅僅停留在相關(guān)性的層次上，我們無法由此得知運(yùn)動(dòng)玩耍是否可以促進(jìn)小腦的發(fā)育，或者反過來，運(yùn)動(dòng)玩耍是否是小腦發(fā)育的結(jié)果，或者二者都對(duì)，還是二者都不對(duì)。研究人員必須進(jìn)行有控制的試驗(yàn)才能找出這些問題的答案，但據(jù)我猜測，也許玩耍的確能夠促進(jìn)腦部的發(fā)育。這使我為今天美國的青少年擔(dān)心，他們天天都在玩電子游戲，我不知道運(yùn)動(dòng)玩耍時(shí)間是否普遍減少，如果真的如此，這可不是一件好事。我小時(shí)候沒有這么多的游戲，也沒有電腦和有線電視，當(dāng)時(shí)學(xué)校每天有兩次休息時(shí)間，而不是一次。一周中小孩只有在周六早上才能夠看卡通片。我們當(dāng)時(shí)的運(yùn)動(dòng)玩耍比今天的小孩要多，雖然我們也沒有其他的事情可以做。但如果運(yùn)動(dòng)玩耍對(duì)于腦部發(fā)育來說是重要的，我懷疑今天的小孩在這方面是否足夠。

這不僅僅關(guān)系到小孩長大后能否成為一個(gè)身體協(xié)調(diào)發(fā)展的人，還因?yàn)樯眢w運(yùn)動(dòng)力是許多學(xué)術(shù)智力、社會(huì)智力和情感智力的基礎(chǔ)。許多權(quán)威的心理學(xué)家都認(rèn)為，運(yùn)動(dòng)對(duì)學(xué)習(xí)起著非常關(guān)鍵的作用。其中包括瑞士的心理學(xué)家讓·皮亞杰還有我，都贊同這種看法。畫圖課上的學(xué)生如果還沒有學(xué)會(huì)手執(zhí)鉛筆在紙上畫，那么他就不可能在電腦上畫，他要先學(xué)會(huì)手執(zhí)畫筆，然后才會(huì)在電腦上操作。虛擬的操作不能取代實(shí)際動(dòng)手，這類情況我已經(jīng)見到過許多次。讓·皮亞杰把小孩的認(rèn)知發(fā)育過程分為幾個(gè)階段，他認(rèn)為孩子通過動(dòng)手操作物體來進(jìn)行觀察學(xué)習(xí)，這也是運(yùn)動(dòng)。如果現(xiàn)在的小孩沒有過去的小孩所做的運(yùn)動(dòng)玩耍多，這不僅是協(xié)調(diào)上的問題，還會(huì)是學(xué)習(xí)上的問題。

實(shí)際上，起初促使大腦不斷演化的可能正是身體的運(yùn)動(dòng)?！朵鰷u中的自我：從神經(jīng)元到自我》（I of the Vortex: From Neurons to Self）的作者、紐約大學(xué)的神經(jīng)學(xué)科學(xué)家羅道爾富·里納斯（Rodolfo Llinas）博士認(rèn)為大腦之所以會(huì)不斷演化，是因?yàn)樯镄枰竽X指導(dǎo)運(yùn)動(dòng)，這樣才不至于處處碰壁。他以海鞘為例來說明擁有大腦到底是怎么回事。海鞘是一種原生生物，有大約三百個(gè)腦細(xì)胞，一開始看起來有點(diǎn)像蝌蚪，最后變得有點(diǎn)像蕪菁。在其生命之初，它要到處游動(dòng)，直到找到一個(gè)固著點(diǎn)，一旦找到這個(gè)點(diǎn)，它就終生不會(huì)再動(dòng)。

有趣的是在它到處游動(dòng)時(shí)有一個(gè)原始的神經(jīng)系統(tǒng)，但一旦附著到某個(gè)物體上，它就會(huì)把自己的腦給吸收掉，還把尾巴和尾部的肌肉也吸收掉。從本質(zhì)上說，海鞘生命開始時(shí)有點(diǎn)像蝌蚪，后來就會(huì)變成牡蠣科的生物，這時(shí)它不打算再搬家，也就不再需要大腦了。

里納斯博士認(rèn)為我們擁有大腦就是為了能夠活動(dòng)，如果過去我們不需要活動(dòng)，也就不會(huì)需要大腦，那么今天我們也就不會(huì)擁有像現(xiàn)在這樣的大腦了。因此如果事實(shí)真的像比爾斯博士和沃克博士所說的那樣，即玩耍的主要目的之一是促進(jìn)大腦發(fā)育，我不會(huì)感到意外。