知識分子的產(chǎn)生和發(fā)展是建立在社會(huì)分工基礎(chǔ)之上的。由非知識經(jīng)濟(jì)時(shí)代向知識經(jīng)濟(jì)時(shí)代的轉(zhuǎn)型，使傳統(tǒng)意義上的社會(huì)分工發(fā)生了改變，建立在傳統(tǒng)分工基礎(chǔ)上的知識分子與社會(huì)及其社會(huì)各階級或階層之間的關(guān)系也隨之發(fā)生了改變。

知識分子的產(chǎn)生是建立在生產(chǎn)力發(fā)展和社會(huì)分工基礎(chǔ)上的。馬克思、恩格斯在《德意志意識形態(tài)》中指出：“由于天賦（例如體力）、需要、偶然性等等而自發(fā)地或‘自然的產(chǎn)生的’分工。分工只是從物質(zhì)勞動(dòng)和精神勞動(dòng)分離的時(shí)候起才開始成為真正的分工?！薄皬倪@時(shí)候起，意識才能擺脫世界而去構(gòu)造‘純粹的’理論、神學(xué)、哲學(xué)、道德等等。”馬克思在“真正的分工”這幾個(gè)字的旁邊寫道：“與此相適應(yīng)的是思想家、僧侶的最初形式?！倍鞲袼拐f：“當(dāng)人的勞動(dòng)的生產(chǎn)率還非常低，除了必需的生活資料只能提供很少的剩余的時(shí)候，生產(chǎn)力的提高、交往的擴(kuò)大、國家和法的發(fā)展、藝術(shù)和科學(xué)的創(chuàng)立，都只有通過更大的分工才有可能，這種分工的基礎(chǔ)是從事單純體力勞動(dòng)的群眾同管理勞動(dòng)、經(jīng)營商業(yè)和掌管國事以及后來從事藝術(shù)和科學(xué)的少數(shù)特權(quán)分子之間的大分工。這種分工的最簡單的完全自發(fā)的形式，正是奴隸制?！比祟愒忌鐣?huì)的氏族制度就是這樣“被分工及其后果即社會(huì)之分裂為階級所炸毀”?？梢?，正是由于社會(huì)分工引起社會(huì)分裂和階級分化。腦力勞動(dòng)者或從事腦力勞動(dòng)的知識分子的產(chǎn)生與階級的產(chǎn)生都是基于生產(chǎn)力發(fā)展基礎(chǔ)上剩余價(jià)值產(chǎn)品的出現(xiàn)和社會(huì)分工的發(fā)展。

由分工所形成的不同職業(yè)集團(tuán)，正是演化為不同階級或階層的歷史起點(diǎn)。腦體分工顯然造就了一個(gè)直接脫離物質(zhì)生產(chǎn)勞動(dòng)的腦力勞動(dòng)者群體，他們從事不同于體力勞動(dòng)的政治、法律、國家管理等活動(dòng)以及文學(xué)、藝術(shù)、宗教、教育等精神活動(dòng)。

腦力勞動(dòng)與體力勞動(dòng)的分工，使得知識分子與其他階級和階層處于相對分離或?qū)α顟B(tài)。中國古代知識分子在傳統(tǒng)社會(huì)中屬于特殊階層，在勞動(dòng)人民和知識分子之間處于既敬慕又對立和排斥的矛盾狀態(tài)中。“學(xué)而優(yōu)則仕”是知識分子千年不變的正途，國家通過科舉制，定期在“士”中選拔人才，士成為官員的主要來源和補(bǔ)充。因此，中國百姓對有知識的讀書人一向敬重有加，敬慕不已。但同時(shí)，腦力勞動(dòng)和體力勞動(dòng)又是對立階層，“勞心者治人，勞力者治于人”。士大夫是封建官僚階層的后備力量，是維護(hù)封建統(tǒng)治的力量，廣大勞動(dòng)者視之為高人一等的異己力量而懷有警惕和對立的情緒。又由于他們不參加具體的生產(chǎn)實(shí)踐，所以被視為“四體不勤，五谷不分”的“廢物”，是需要?jiǎng)趧?dòng)者來養(yǎng)活的“寄生蟲”，這種輕視、排斥的心態(tài)在中國社會(huì)影響至深，對知識分子的生存狀態(tài)以及他們同勞動(dòng)群眾之間的關(guān)系產(chǎn)生了極大的影響。

同時(shí)，腦體分工的程度也反映了知識分子與其他勞動(dòng)者階級或階層關(guān)系的遠(yuǎn)近程度。農(nóng)業(yè)社會(huì)，從事腦力勞動(dòng)的知識分子基本上被排斥在直接的物質(zhì)生產(chǎn)活動(dòng)之外，他們同勞動(dòng)者之間處于分離狀態(tài)。工業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代，由于科學(xué)技術(shù)的迅猛發(fā)展，知識分子憑借科學(xué)技術(shù)直接參與社會(huì)生產(chǎn)活動(dòng)，并成為社會(huì)物質(zhì)生產(chǎn)活動(dòng)中一支不可缺少的獨(dú)立力量。隨著科學(xué)技術(shù)成為第一生產(chǎn)力，知識分子在社會(huì)生產(chǎn)中的作用越來越重要，他們成為社會(huì)物質(zhì)生產(chǎn)勞動(dòng)的骨干力量。知識分子也因此成為“工人階級的一部分”，而且“是工人階級中掌握科學(xué)文化知識較多的一部分，是先進(jìn)生產(chǎn)力的開拓者，在改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)中有著特殊重要作用”。^[10]

由于科學(xué)技術(shù)的飛速發(fā)展，使得社會(huì)分工越來越細(xì)、越來越精，學(xué)科領(lǐng)域越來越多樣化，生產(chǎn)領(lǐng)域越來越專業(yè)化。大量新技術(shù)的采用，特別是隨著信息技術(shù)的廣泛應(yīng)用，使得人類的社會(huì)物質(zhì)生產(chǎn)方式，即生產(chǎn)結(jié)構(gòu)、生產(chǎn)過程、生產(chǎn)規(guī)模和生產(chǎn)組織方式都發(fā)生了變化，特別是生產(chǎn)自動(dòng)化的采用和發(fā)展，大大擴(kuò)展了職業(yè)化、專業(yè)化的需求，社會(huì)的現(xiàn)代化、智能化生產(chǎn)需要大量的科學(xué)家、專業(yè)技術(shù)人員、管理人員等來完成。隨著教育事業(yè)的蓬勃發(fā)展，高等教育積極面向社會(huì)，一方面，為社會(huì)培養(yǎng)適應(yīng)各種不同行業(yè)的專業(yè)人才，以滿足科技化程度越來越高、專業(yè)化水平越來越高的需要。另一方面，知識體系自身也更加專業(yè)化。由于國家對教育投入的增加，高等教育的規(guī)模不斷擴(kuò)大，因此，在管理方式上，逐漸靠攏企業(yè)化的科層管理模式，知識按照嚴(yán)格的學(xué)科分工建制進(jìn)行生產(chǎn)和流通，并且以一套嚴(yán)格的學(xué)科規(guī)范對教授的知識成果進(jìn)行專業(yè)評估。學(xué)科的分類越來越細(xì)，甚至人文學(xué)科也被技術(shù)化和專門化。學(xué)術(shù)之專業(yè)化或職業(yè)化的發(fā)展，是現(xiàn)代社會(huì)或社會(huì)現(xiàn)代化的必然表現(xiàn)。韋伯早已指出，以理性化為基礎(chǔ)的現(xiàn)代社會(huì)分化，造成了職業(yè)化的合理發(fā)展，也是現(xiàn)代化由以發(fā)展的條件之一。從我國的情況看，科學(xué)研究的專業(yè)化及自然科學(xué)知識分子的專業(yè)化，在近代大學(xué)的建立過程中已逐步確立。人文社會(huì)科學(xué)知識分子的職業(yè)化或?qū)I(yè)化在解放后30年始終受到阻礙，關(guān)于“紅”與“?！钡挠懻摷捌洳煌慕Y(jié)果正是這一反映。改革開放后的專業(yè)化，正是對以“紅”為標(biāo)志的泛政治化的否定，它與國家的改革建設(shè)目標(biāo)相一致，也是我國現(xiàn)代化進(jìn)程的一部分。改革開放以來，正是教育、科研的專業(yè)化制度的發(fā)展作為條件之一促進(jìn)了中國人文社會(huì)學(xué)科的巨大發(fā)展，而這種專業(yè)化的制度的建設(shè)仍然處于建設(shè)和發(fā)展階段，立足于中國的現(xiàn)實(shí)，專業(yè)化還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，需要大力推進(jìn)。

隨著知識成為生產(chǎn)力的第一要素，知識經(jīng)濟(jì)時(shí)代必然是知識分子發(fā)揮決定性作用的時(shí)代。在知識社會(huì)里，知識分子隊(duì)伍會(huì)迅速壯大，并上升為社會(huì)的主體力量，成為社會(huì)物質(zhì)生產(chǎn)和精神生產(chǎn)的主力軍。與此同時(shí)，農(nóng)民階級和產(chǎn)業(yè)工人階級的絕對數(shù)量及其在經(jīng)濟(jì)社會(huì)中的重要性日益下降，而知識分子的地位、數(shù)量與作用都與日俱增，成為先進(jìn)生產(chǎn)力的代表，體現(xiàn)著從物質(zhì)生產(chǎn)到知識生產(chǎn)、從體能勞動(dòng)到智能勞動(dòng)的歷史性進(jìn)步。那么，隨著知識分子在知識社會(huì)成為主導(dǎo)力量，知識分子與其他勞動(dòng)者的關(guān)系也隨之發(fā)生了根本性的變化：原有的社會(huì)各階級均向知識分子轉(zhuǎn)化，全社會(huì)成員都知識分子化，社會(huì)不再以腦力勞動(dòng)和體力勞動(dòng)作為社會(huì)分工的基礎(chǔ)，原有意義上的腦體分工的界線被模糊化，隨著知識種類增多、知識內(nèi)容的不斷更新、知識創(chuàng)新的速度加快，新的社會(huì)分工是建立在不同知識背景基礎(chǔ)上的專業(yè)化的分工，社會(huì)成員之間只有不同知識、知識程度的差別和不同專業(yè)領(lǐng)域的職業(yè)區(qū)分，他們在各自的專業(yè)領(lǐng)域內(nèi)發(fā)揮著專業(yè)勞動(dòng)者的作用，知識的創(chuàng)造、傳播和應(yīng)用的差別也只是知識社會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)的不同環(huán)節(jié)，原有意義上的階級差別被日益淡化并逐漸消失，知識分子與工農(nóng)之間的矛盾和沖突逐步淡化以至湮滅，知識分子專業(yè)化的趨勢更為顯著。