地理環(huán)境主要包括兩個方面，即自然地理環(huán)境和人文地理環(huán)境。其中，自然地理環(huán)境主要包括氣候、地形、地貌、水文、植被、海陸分布等；人文地理環(huán)境主要包括如疆域、政區(qū)、民族、人口、文化、城市、交通、農(nóng)業(yè)、牧業(yè)等方面。一方水土育一方人，在中國西部這片廣闊的土地上，由于自然地理環(huán)境的不同而形成了各具特色的地域文化，從而形成了多元復(fù)雜的西部文化。

1.從地理位置來看西部整體文化的形成

地理位置是文化區(qū)的空間方位，如東部、西部、沿海、內(nèi)陸等。從文化的稱謂中，我們就可以看出地理位置的區(qū)別，如西域文化、塞北文化、巴蜀文化、秦隴文化、漢水文化等。它們所處的地理位置不同，面臨的自然環(huán)境也存在較大差異，由此而形成的文化也互有不同。所以，在研究文化時，我們可以用地理位置的坐標來稱呼它。

首先，從全球來看，中國西部恰好處于地中海文化區(qū)、波斯文化區(qū)、印度文化區(qū)、中國中原文化區(qū)這四大文化區(qū)的銜接地帶。整個地區(qū)也大多處于我國地勢的最高級和二級階梯上，海拔高，多高原、雪山、丘陵、戈壁、沙漠、草原，這些地貌特征在相當程度上阻隔了文化的交流，使得西部在相當長的一段時間內(nèi)是“歷史的后院和政治文化的過渡地帶”，文化水平較低。但換個角度來講，自然地理的隔離機制又有利于四大文化在各自獨立的發(fā)展中形成獨有的特性，而最終它們也必然會向中國西部文化低谷地區(qū)匯流，形成多維交匯的文化結(jié)構(gòu)。經(jīng)過千百年的文化向心交匯之后，西部地區(qū)產(chǎn)生了以波斯文化為主的新疆伊斯蘭文化圈、以中國中原文化為主的陜甘儒道釋文化圈、以印度文化為主的青藏吐蕃文化圈、以北部草原為主的蒙寧西夏文化圈以及長江三峽流域和四川盆地連為一體的巴蜀文化圈和云貴高原及向東延伸的滇黔文化圈。此外，西部文化又通過四條國際交流通道即絲綢之路、唐蕃古道、博南古道、草原之路將 其與四大古文化區(qū)連為一個大的文化網(wǎng)絡(luò)板塊。

其次，從中國內(nèi)部來看，西部屬于我國內(nèi)陸地區(qū)，地域廣袤，地質(zhì)、地貌、氣候、水文、土壤、植被等自然地理條件復(fù)雜多樣，不僅有常年積雪的雪域高原，還有綿延不斷的西南大山；不僅有荒涼干旱的戈壁沙漠，還有綠草如茵的廣袤草原，環(huán)境惡劣，且又遠離海洋，其與東部沿海地區(qū)的經(jīng)濟文化交流少之甚少。在江河流域的基礎(chǔ)上發(fā)育的中原文化以及沿海文化、漁撈文化等，都遠遠高于在早期封閉、半封閉環(huán)境下形成的單一的、落后的西部文化。因此，出現(xiàn)了文化由高峰區(qū)的東部向盆地區(qū)的西部匯流的現(xiàn)象，最終形成了多元復(fù)雜、五彩繽紛、獨具特色的西部文化。

2.源于自然地理因素而形成的典型地域文化

西部地域遼闊，地形地貌復(fù)雜多樣，主要以高原、盆地、丘陵、草原為主；由于地理上的障礙阻隔而形成的特色地域文化主要有高原文化、草原文化、沙漠綠洲文化、河谷文化、山地文化等。

(1)高原文化

中國有四大高原，分別是青藏高原、內(nèi)蒙古高原、黃土高原和云貴高原，可以說其幾乎都分布在中國西部。其中內(nèi)蒙古高原上分布著碧野千里的草原，是中國的天然牧場之一，因此其文化主要是草原游牧文化；青藏高原是世界最高屋脊，其形成的文化是雪域文化；黃土高原上形成的文化為黃土高原文化，西部地區(qū)典型的黃土高原文化是陜北的黃土高原文化；云貴高原上產(chǎn)生的文化統(tǒng)稱為云貴高原文化，主要包括黔貴文化和滇云文化，它們都是各民族在長期的社會歷史生活中形成的有關(guān)居住、飲食、娛樂、信仰等民俗文化。

以青藏高原為例，這里是千山之巔、萬水之源，是中亞沙漠草原和西亞山地河谷與南亞熱帶平原及東亞山地平原的交匯之處，是亞洲古文明的薈萃之地。其產(chǎn)生于史前文化的舊石器時代，而且在其后的文明發(fā)展過程中從未間斷過，時至今日，發(fā)展成人們通常所說的藏文化。無論是藏文化，還是雪域文化，其最本質(zhì)的東西都是藏民族賴以生存的自然地域環(huán)境及獨特的地域特征所造就和哺育的文化。青藏高原雄奇峻美的雪山與高原的神靈傳說相映襯，越發(fā)顯現(xiàn)它的圣潔、神秘和美麗，也使它孕育的文化有著一種厚重、鮮明、極富誘惑的特色。

(2)草原文化

草原文化是依草原生態(tài)環(huán)境而生成的，在中國，是在指北方溫帶半干旱區(qū)域、旱生或半旱生草原植物群落生長的一種文化形態(tài)。西部草原文化是指由生活在西部草原地區(qū)的游牧、農(nóng)耕、半游牧、狩獵的歷史族群數(shù)千年以來創(chuàng)造而成，并不斷傳承和發(fā)展的、帶有強烈特色的地域文化。其中西部草原地區(qū)主要包括錫林郭勒草原地區(qū)(內(nèi)蒙古)、呼倫貝爾東部草原地區(qū)(內(nèi)蒙古)、伊犁草原地區(qū)(新疆，包括那拉提草原、唐布拉草原、鞏乃斯草原)、祁連山草原地區(qū)(青海、甘肅交界處)、川西高寒草原地區(qū)(四川)、那曲高寒草原地區(qū)(西藏)。

草原文化是中華民族文化不可或缺的重要組成部分，它凝聚著北方游牧民族豪邁的精神文化特質(zhì)和文化理念，具有天然性、前仆后繼性、流動性、尚武性、開放性和誠信性六大特征。內(nèi)蒙古自治區(qū)是草原文化的主要發(fā)祥地和承載地。

(3)沙漠綠洲文化

沙漠文化就是在環(huán)境惡劣的沙漠地區(qū)形成的物質(zhì)文化和精神文化。西部沙漠地域廣闊，主要分布著塔克拉瑪干沙漠、騰格里沙漠、烏蘭布和沙漠、庫布齊沙漠、渾善達克沙地和巴丹吉林沙漠。這些沙漠地區(qū)風沙彌漫，冬季嚴寒，夏季炎熱，干旱缺雨，日照強烈，可以說環(huán)境極其惡劣。以新疆沙漠綠洲文化為例，沙漠、綠洲強烈的景觀對比，造就了沙漠人民具有的深沉、豁達、堅韌、豪爽、熱情的性格。在艱苦的環(huán)境下，維吾爾人吃苦耐勞、苦中作樂、互助互愛，且對音樂歌舞有著特殊的愛好。此外，沙漠綠洲特有的氣候環(huán)境同時也孕育了獨特的動物、植物、瓜果和蔬菜。再以巴丹吉林沙漠為例，其旅游景觀神奇美麗，主要有奇峰、綠洲、秀湖、神泉和古廟，這些都突出地表現(xiàn)著巴丹吉林沙漠的幽秘、粗獷、驚險和刺激。

(4)河谷文化

河谷是在流水侵蝕作用下形成和發(fā)展的，中國西部的河谷地區(qū)主要分布在四川、貴州、云南、甘肅、陜西等地區(qū)，在這些地區(qū)形成的文化統(tǒng)稱為河谷文化。河谷文化中最具特色的應(yīng)屬河谷自然景觀，如龍?zhí)逗庸取⒖{斯河谷，它們大都保留著原生形態(tài)，環(huán)境優(yōu)美，空氣清新，受現(xiàn)代化的污染較少。說到河谷，不得不提紅河谷。位于陜西省眉縣的紅河谷森林公園，是登太白山古道之一，現(xiàn)已開發(fā)景區(qū)四個，景點80多處。入園即可看到靜林寺、顯洞寺、玉皇閣、觀音崖等宗教文化古跡。公園具有秦嶺北麓典型的地貌特征，形成了幽、奇、峻、秀的景觀。園內(nèi)山勢險峻，石峽深邃，幽谷含秀，飛瀑深潭，珠飛玉濺，景觀多變。太公石船古樸悠遠，雙洞水簾神秘莫測，群仙聚首如生靈顯現(xiàn)，神龜寶蛋的美妙故事讓人回味留戀。蟠龍灣，曲徑通幽，穿林涉水，別有風情。斗母瀑布氣勢宏大，從斗母奇峰傾瀉而下，垂直落差80余米，堪稱陜西第一瀑。此外，紅河谷還有獨特的美食文化，如岐山臊子面、搟面皮、泡菜、辣驢肉、鍋盔、寶雞茶酥等。

(5)山地文化

西部是中國山區(qū)的主要分布地區(qū)，總體上可以分為西北山區(qū)和西南山區(qū)。以大山為載體形成的文化可以統(tǒng)稱為大山文化或山地文化。山地文化是在山區(qū)閉塞的環(huán)境下，人與自然相互影響所形成的與現(xiàn)代文化有一定差距的獨特文化，其本質(zhì)脫不了小農(nóng)經(jīng)濟的藩籬，數(shù)千年以農(nóng)為本、以農(nóng)立國的社會經(jīng)濟狀況，決定了其未來的終極走向。山地文化有其積極的一面，那就是山區(qū)人民對生存環(huán)境的適應(yīng)力和生命力，他們戰(zhàn)勝山區(qū)惡劣的自然條件，世代生活在這里，戰(zhàn)天斗地、勇武奮發(fā)，創(chuàng)造了各具形態(tài)的社會生活格局和豐富多彩的民風民俗等文化結(jié)晶。但是，山地文化也有其消極的一面，具體表現(xiàn)在：受山區(qū)自然環(huán)境限制，山區(qū)人們小農(nóng)經(jīng)濟思想濃厚，視野不開闊，目光短淺，傳統(tǒng)意識固執(zhí)，人口素質(zhì)普遍偏低?！凹毻逈]有見過簸箕大的天”，不知山外有山，天外有天；“一碗包谷飯，一杯晃蕩酒”，知足常樂；“一爐火，一壺酒，除了皇帝就是我”，這些不思進取的心態(tài)導(dǎo)致大部分人只顧眼前，盲目開發(fā)，破壞了環(huán)境。