任何文化都發(fā)源于生產(chǎn)生活之中，并為生產(chǎn)生活所用，且都包含著一種生存、生活的理論與方式、觀念與認(rèn)識。西部是中華文化的重要發(fā)祥地之一，西部文化是中華文化的重要組成部分，它們的產(chǎn)生有著共同的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。

包括西部在內(nèi)的華夏中國幾千年來一直是以家庭手工業(yè)和小農(nóng)經(jīng)濟(jì)相結(jié)合的自給自足的自然經(jīng)濟(jì)為主要的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，并輔以周邊的游牧經(jīng)濟(jì)。自距今六七千年前我們的祖先發(fā)明了原始農(nóng)業(yè)開始，農(nóng)耕文化就是中國文化的主體。但在農(nóng)耕文明出現(xiàn)以前，還存在過狩獵經(jīng)濟(jì)和漁撈經(jīng)濟(jì)。西部文化產(chǎn)生的社會經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)首先應(yīng)是狩獵經(jīng)濟(jì)，之后才是農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)、農(nóng)牧混合經(jīng)濟(jì)、游牧經(jīng)濟(jì)等。

(1)狩獵經(jīng)濟(jì)

狩獵經(jīng)濟(jì)大約從200萬或300萬年前開始，直到大約1萬或2萬年前結(jié)束，歷時幾百萬年。在這期間，人類過著以狩獵為主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)的經(jīng)濟(jì)生活，他們不僅學(xué)會了使用石器與火，而且學(xué)會了如何制作石器和創(chuàng)造明火。樹上生活也逐漸改為洞穴定居生活。共同的狩獵活動要求他們的組織實(shí)行的是集體經(jīng)營、集體勞動、財產(chǎn)公有、平均分配等。與此同時，狩獵活動導(dǎo)致按年齡分工，兩性關(guān)系趨于同輩群婚，上下輩之間的性行為也逐漸受到禁止，這樣就形成了人類歷史上第一個社會經(jīng)濟(jì)組織——血緣家族公社。此時，語言的產(chǎn)生也成為可能，只是目前還沒有找到確切的實(shí)證數(shù)據(jù)。

雖然關(guān)于語言產(chǎn)生的史料很少，但總體來講狩獵時代的考古資料是比較豐富、具體的?？脊刨Y料顯示，在狩獵經(jīng)濟(jì)時代，西部的人類活動比較著名的有大約170萬年前生活在云南的元謀猿人和80萬年前生活在陜西的藍(lán)田猿人。他們都已經(jīng)學(xué)會了制造簡單的石器工具，并學(xué)會了用火和狩獵，同時也創(chuàng)造了屬于他們自己的狩獵文化。

狩獵是一種原始而古老的生產(chǎn)方式，也是一種原始而古老的習(xí)俗，它曾經(jīng)在西部文明的進(jìn)程中發(fā)揮過重要的作用。人們曾經(jīng)為了解決食物不足問題，制造和使用各種工具，改進(jìn)工作方式，在長期的實(shí)踐中，形成了與自然地理環(huán)境相適應(yīng)的生活方式，同時也產(chǎn)生了習(xí)俗、禁忌、規(guī)范等，并不斷地傳承下來。

(2)農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)

西部幾千年來主要以農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)為主，直到現(xiàn)在，很多地方的主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)仍是農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)。農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)對西部文化的形成與發(fā)展具有重要的影響作用。

西部農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)。歷史上具有代表性的是陜西關(guān)中農(nóng)業(yè)區(qū)和巴蜀農(nóng)業(yè)區(qū)。其中關(guān)中地區(qū)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)發(fā)展歷史悠久，在距今六千多年的原始社會新石器時代，原始氏族公社就有村落分布在關(guān)中的很多地區(qū)，最為著名的就是臨漳姜寨遺址和半坡遺址。先民從那時起就在這里從事原始的制陶、捻線、農(nóng)耕等生產(chǎn)，再加上土地肥沃、河流縱橫、氣候溫和、物產(chǎn)豐富，關(guān)中地區(qū)成為人口密集的富庶之地，曾被稱為“金城千里”、“天府之國”和“八百里米糧川”。與關(guān)中農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)相比，巴蜀農(nóng)業(yè)起源相對滯后，但也可以追溯到公元前3000多年的蜀侯蠶叢時期。蠶叢氏被公認(rèn)為是蜀人的祖先，他擅長養(yǎng)蠶繅絲，勸農(nóng)耕桑，并以其偉大的膽略和超群的智慧，在成都平原發(fā)展農(nóng)業(yè)，鑄就了古蜀農(nóng)耕文化的輝煌。歷史上曾出現(xiàn)九個“天府之國”，但只有成都平原一直享有這個稱號。成都平原地區(qū)不僅資源豐富、農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)，而且山川俊美、風(fēng)景宜人、文學(xué)繁茂、人才輩出，孕育出內(nèi)涵豐富、獨(dú)具一格的天府文化。

除了關(guān)中和巴蜀農(nóng)業(yè)區(qū)外，西部還有西南山地的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)和青藏高原的農(nóng)牧混合經(jīng)濟(jì)等，它們都對各自地區(qū)文化的形成產(chǎn)生過不可磨滅的影響。

(3)游牧經(jīng)濟(jì)

游牧經(jīng)濟(jì)是在社會發(fā)展到一定程度時才從農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)中分離出來的，但它對農(nóng)耕社會仍存在著較強(qiáng)的依賴性。它是一種高度專業(yè)化、非自足性的經(jīng)濟(jì)類型，并要求已存在相對較先進(jìn)的種植技術(shù)和游牧技術(shù)。它的生產(chǎn)方式是逐水草而居，依靠肉和奶解決大部分食品，然后用毛皮、肉食和奶制品與農(nóng)耕民族交換日常用品以及一些谷物。

內(nèi)蒙古自治區(qū)是西部游牧經(jīng)濟(jì)和游牧文化的主要承載地。自然地理環(huán)境決定了內(nèi)蒙古的經(jīng)濟(jì)只能以畜牧業(yè)為主，而畜牧的生產(chǎn)方式又決定了當(dāng)?shù)鼐用竦纳罘绞胶退枷胗^念。在游牧生產(chǎn)活動中，牧民并不像人們所想的那樣無拘無束、自由自在。他們不僅生活艱苦，還經(jīng)常會遭遇一些難以預(yù)測的風(fēng)險，再加上生產(chǎn)的不穩(wěn)定，古代游牧民往往會面臨生存的危機(jī)。為了生存，他們不得不去掠奪，不得不與自然環(huán)境和人文環(huán)境相斗爭。這就造就了游牧民族粗獷、豪放、驍勇善戰(zhàn)的性格。當(dāng)然游牧生產(chǎn)還影響著牧民的房屋建筑、飲食習(xí)慣、婚喪禮俗、宗教信仰等文化的各個方面。