中國(guó)社會(huì)的現(xiàn)代化進(jìn)程，是從1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后開(kāi)始的。在西方以工業(yè)文明為基礎(chǔ)的“堅(jiān)船利炮”的沖擊下，中國(guó)社會(huì)從19世紀(jì)下半葉啟動(dòng)了現(xiàn)代化的歷史進(jìn)程。學(xué)者們大致將其分為以下幾個(gè)階段：

1.初始階段

從19世紀(jì)中葉至20世紀(jì)初。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗，開(kāi)啟了中國(guó)現(xiàn)代化進(jìn)程。一些上層官員和中下層士紳開(kāi)始在舊的封建王朝體制下探索現(xiàn)代化的改革嘗試。這一階段的現(xiàn)代化主要是在器物層面上進(jìn)行，如洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，主要是學(xué)習(xí)西方的技術(shù)，并沒(méi)有推進(jìn)到制度和文化層面，這也是為什么維新運(yùn)動(dòng)和立憲運(yùn)動(dòng)失敗的原因。

2.現(xiàn)代轉(zhuǎn)型和權(quán)威危機(jī)階段

從1911年辛亥革命起至1949年約40年的時(shí)間，是中國(guó)現(xiàn)代化進(jìn)程中的第二個(gè)階段。中國(guó)完成了一個(gè)巨大的轉(zhuǎn)型，即從封建王朝制度轉(zhuǎn)向了共和制度，在形式上建立起與現(xiàn)代化潮流一致的政體，推動(dòng)中國(guó)早期現(xiàn)代化向制度層面的轉(zhuǎn)型。出現(xiàn)了兩次經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的高潮（1914～1924年、1927～1937年），工業(yè)化、城市化有了明顯的發(fā)展，現(xiàn)代教育制度逐漸在城市中普及，并擴(kuò)展到廣大農(nóng)村，一系列思想和文化運(yùn)動(dòng)相繼出現(xiàn)。但是，這一階段也是中國(guó)現(xiàn)代化陷入嚴(yán)重危機(jī)的階段，主要是指在推翻封建王朝后重建政治權(quán)威的危機(jī)。中國(guó)陷入了一個(gè)多種利益、多種模式大沖突的境地，現(xiàn)代化的努力遭遇嚴(yán)重挫折。

3.現(xiàn)代化發(fā)展階段

1949年中國(guó)革命的勝利，結(jié)束了自辛亥革命以來(lái)長(zhǎng)期的政治混亂局面，第一次在近代中國(guó)歷史上實(shí)現(xiàn)了國(guó)家高度的政治統(tǒng)一和社會(huì)穩(wěn)定，并將中國(guó)的現(xiàn)代化進(jìn)程從資本主義模式轉(zhuǎn)向社會(huì)主義模式。1954年毛澤東提出，要在幾個(gè)五年計(jì)劃內(nèi)把中國(guó)“建設(shè)成為一個(gè)工業(yè)化的具有高度文化程度的偉大國(guó)家”。1958年，黨的八屆二中全會(huì)提出建設(shè)現(xiàn)代工業(yè)、現(xiàn)代農(nóng)業(yè)、現(xiàn)代科學(xué)文化的偉大社會(huì)主義強(qiáng)國(guó)的奮斗目標(biāo)。在高度集中的中央計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制下，通過(guò)強(qiáng)大的社會(huì)控制手段和高度的動(dòng)員能力，中國(guó)的現(xiàn)代化進(jìn)程在這一時(shí)期取得了重大成就，初步建成了一個(gè)獨(dú)立完整的工業(yè)體系。但是，這一階段中國(guó)對(duì)新的現(xiàn)代化模式的探索，曾幾次被嚴(yán)重扭曲甚至被迫中斷。

4.中國(guó)現(xiàn)代化進(jìn)程的新時(shí)期

自1979年以來(lái)，伴隨改革開(kāi)放，我國(guó)的現(xiàn)代化事業(yè)進(jìn)入了一個(gè)新的歷史發(fā)展時(shí)期，“建設(shè)中國(guó)特色的社會(huì)主義現(xiàn)代化”成為當(dāng)今時(shí)代的主題。