歷史上，佛山最出名的行業(yè)有紡織、陶瓷、鑄造、醫(yī)藥四大行業(yè)。佛山一些地方在西漢時(shí)期（前206—23年）就已經(jīng)開(kāi)始養(yǎng)蠶繅絲了。三國(guó)時(shí)（220—265年），佛山已成為蠶絲的生產(chǎn)加工基地并具有較大規(guī)模，公元220—280年，東吳派步騭作交州（即今廣州，漢置）刺史，他到任看到南海、番禺一帶“負(fù)山帶海，博敞渺目……高則桑土，下則沃衍”，證明那時(shí)種桑養(yǎng)蠶已相當(dāng)普遍。

唐代絲織業(yè)在南海興起，宋徽宗年間（1101—1125年）南海筑桑園圍，植桑養(yǎng)蠶，并出現(xiàn)織土綢的機(jī)戶、機(jī)坊。南宋時(shí)順德龍山、龍江一帶也已經(jīng)開(kāi)始手工繅絲。明代，手工繅絲品開(kāi)始商品化。到了明代中葉，國(guó)際絲價(jià)急劇上升，順德人、南海人抓住機(jī)遇，紛紛“棄田筑塘，廢稻樹(shù)?！?。清朝，廣州成為全國(guó)生絲唯一對(duì)外輸出港口，帶動(dòng)了了南海九江、順德的龍山、龍江以及高鶴的坡山鄉(xiāng)一帶蠶桑業(yè)的發(fā)展，紡織業(yè)到了興盛時(shí)期，織布戶遍布市內(nèi)。嘉靖九年（1530年），佛山絲織業(yè)在原分為十八行^[13]分工分業(yè)生產(chǎn)的基礎(chǔ)上，又增至二十四行。當(dāng)時(shí)所產(chǎn)的“牛郎綢”“五絲”“八絲緞”“花綾”“宮紗”和“貢綢”等都負(fù)有盛名，暢銷國(guó)內(nèi)外。明嘉靖四十一年（1562年），據(jù)當(dāng)年版《廣東通志》載：當(dāng)時(shí)順德縣的龍江已生產(chǎn)出著名的絲織品——“玉階”“柳葉”和絨綢，并列入廣東的貢品。民國(guó)初年，南海民間又發(fā)明了“扯花”機(jī)，首創(chuàng)名聞四海、廣東特有的“香云紗”。