同民族主義一樣，民族也是一個有著多種近似而不同界定的概念。民族通常在族群和國族兩個意義上被使用，族群一般指客觀上與其他人群在文化、語言、歷史或宗教上有所區(qū)分的一群人。一個國家可以有不同族群，一個族群可以生活在不同的國家里。國族是以政治、文化等方式將文化接近的不同民族凝結(jié)成為同一國家的族群概念，國族的形成需要兩種以上不同的族群。相對族群而言，國族強調(diào)的是政治統(tǒng)一性與地域一體性，如中華民族、美利堅民族等都是一個國族的概念。對族群的概念而言，民族是人們在歷史上形成的一個有共同語言、共同地域、共同經(jīng)濟生活以及表現(xiàn)在共同文化上的共同心理素質(zhì)的穩(wěn)定的共同體。民族是人類社會發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，它是隨著社會歷史的發(fā)展而不斷發(fā)展變化的，并且民族的發(fā)展是受社會發(fā)展規(guī)律制約的。

目前，全世界有兩千多個民族，分布在二百多個國家和地區(qū)，每個民族都是人類物質(zhì)財富和歷史、文化的創(chuàng)造者。中華民族的歷史文化是由56個民族的文化和歷史整合發(fā)展而來的，中華民族的民族文化必須是多樣性、包容性和開放性的統(tǒng)一，由于歷史原因及自然因素，盡管各民族有發(fā)展先后、進步落后之分，卻無優(yōu)劣、貴賤之別，都是平等的，享有生存的空間和獲得發(fā)展的機會。健康的民族觀是始終站在世界各民族共同利益的立場考慮問題，在重視本民族利益和強調(diào)本民族發(fā)展時，對其他民族的利益給以充分尊重。當今世界絕大多數(shù)國家都是多民族國家。在中國，有權(quán)利并有能力建立國家的只有中華民族這個由56個民族單位構(gòu)成的多元統(tǒng)一體。構(gòu)成中華民族的56個民族單位中的任何一個都不具備獨立建國的權(quán)利和能力，不具備從中國分離出去的合法性。任何企圖把中國分裂、把中華民族分裂的行徑都是有悖于中國和中華民族的整體利益的，也是不為全體中國人民所允許的。資產(chǎn)階級民族主義所主張的“一國一族”中的“族”與“國”是合二為一的，這里的“族”指的是國族，不是任何一個被稱為“民族”的單位都有權(quán)利建立僅屬于本民族的國家，也并非任何一個被稱為“民族”的群體都有能力建立屬于本民族的國家，當今世界也幾乎不存在這樣純粹的單一民族國家。引導大學生樹立正確的民族觀，避免概念的誤讀和錯誤地用我們通常對“民族”的狹義理解去套用西方的相關(guān)民族理論，使其能夠識別多民族國家內(nèi)部的分裂行徑的所謂的“理論依據(jù)”，避免被極端民族主義思潮思想誤導。