預(yù)防在漢語的解釋中有“預(yù)先防備”的意思，減緩即采取有效的控制行動(dòng)，避免突發(fā)事件的發(fā)生或減輕突發(fā)事件的影響。

美國應(yīng)急管理署認(rèn)為，預(yù)防減緩(mitigation)是“旨在減輕重大災(zāi)害或緊急事件影響的活動(dòng)或最大限度減輕重大災(zāi)害的負(fù)面影響的活動(dòng)”。2004年2月25日，美國國土安全部在《國家響應(yīng)計(jì)劃》中也采用了這一定義。美國學(xué)者丹尼斯認(rèn)為:“減緩的社會(huì)目的是減少災(zāi)害的發(fā)生，削減某些人口的脆弱性，在全社會(huì)范圍內(nèi)更為均衡地分擔(dān)災(zāi)害成本”。政府通過制定減災(zāi)計(jì)劃和措施，努力減少和排除災(zāi)害對(duì)人民生命財(cái)產(chǎn)的影響。如強(qiáng)化易災(zāi)地區(qū)的建設(shè)和土地利用的管理、在各種災(zāi)害易發(fā)區(qū)開展政府支持的災(zāi)害保險(xiǎn)等[3]。加拿大的《國家災(zāi)害減緩戰(zhàn)略》提出，減緩為應(yīng)急管理奠定了重要的基礎(chǔ)。災(zāi)害預(yù)防或減緩措施是指在突發(fā)事件或?yàn)?zāi)害發(fā)生之前采取積極主動(dòng)的措施，消除或削減致災(zāi)因子的影響與風(fēng)險(xiǎn)。

綜上所述，預(yù)防減緩是指在突發(fā)公共事件發(fā)生以前政府為了消除突發(fā)事件的出現(xiàn)概率或者為了減輕事件的損害所做的各種預(yù)防性工作。比如，實(shí)施建筑標(biāo)準(zhǔn)、推行災(zāi)害保險(xiǎn)、管理土地的使用、頒布安全法規(guī)等，目的是為了有效地預(yù)防和避免突發(fā)公共事件的發(fā)生。在一個(gè)相對(duì)獨(dú)立的危機(jī)管理鏈中，預(yù)防減緩處于整個(gè)危機(jī)管理時(shí)間序列的首位，是整個(gè)危機(jī)管理過程的開端，是預(yù)控演練、應(yīng)急處理與評(píng)估恢復(fù)的基礎(chǔ)。