(二)語言符號(hào)、能指和所指

按照索緒爾的觀點(diǎn)，語言單位是一種由兩個(gè)要素聯(lián)合構(gòu)成的雙重的東西，這兩個(gè)要素就是概念(concept)和音響形象(sound-image)，它們都是心理的，由聯(lián)想的紐帶連接在我們的腦海里。概念的心理性質(zhì)是比較明顯的，音響形象的心理性質(zhì)則不是那么明顯。不過，只要我們觀察一下自己的言語活動(dòng)，就可以清楚地看到音響形態(tài)的心理性質(zhì):我們不動(dòng)嘴唇，也不動(dòng)舌頭，就能自言自語，或者在心里默念一首詩，這就是因?yàn)檎Z言中的詞對(duì)我們來說都是音響形象。他說:“音響形象不是物質(zhì)的聲音，不是一種物理的事物，而是這聲音在心理上留下的痕跡，是聲音留在我們感官上的印象。音響形象是屬于感覺的，如果我們偶爾稱它為‘物質(zhì)的’，這僅僅是指把它與聯(lián)想中的另一個(gè)要素，即概念相對(duì)比，后者通常是更加抽象的?！?sup>[6]

索緒爾把概念和音響形象的結(jié)合稱為符號(hào)(sign)，而把音響形象稱為能指(signifiant)，把概念稱為所指(signifie)。他說:“我們建議保留符號(hào)這個(gè)詞表示整體，用所指和能指分別代替概念和音響形象。后兩個(gè)術(shù)語的好處是既能表明它們彼此間的對(duì)立，也能表明它們和它們所從屬的整體之間的對(duì)立?！?sup>[7]這就是說，能指指的是單詞的詞形或語音，也就是表示對(duì)象或抽象概念的語言符號(hào)，所指則指的是單詞所代表的對(duì)象或意義，即語言符號(hào)所表示的概念。例如，作為語言符號(hào)的“桌子”這個(gè)詞是能指，作為概念的桌子是這個(gè)語言符號(hào)的所指，同時(shí)也是“桌子”這個(gè)詞的意義。索緒爾強(qiáng)調(diào)語言符號(hào)是一個(gè)兩面的心理實(shí)體，因?yàn)椤罢Z言符號(hào)連接的不是事物和名稱，而是概念和音響形象?！?sup>[8]概念和音響形象都是心理的，所指和能指也是心理的。

在索緒爾看來，概念和音響形象、所指和能指這兩個(gè)要素是緊密地聯(lián)系在一起的。這就是說，語言系統(tǒng)是由一定數(shù)目的音響形象和同樣數(shù)目的思想片斷相匹配而成的，每一個(gè)能指都有一個(gè)確定的所指與它相對(duì)應(yīng)。他說:“語言的實(shí)體是只有把能指和所指聯(lián)結(jié)起來才能存在的，如果只保持這些要素中的一個(gè)，這一實(shí)體就將化為烏有。這時(shí)，擺在我們面前的就不再是具體的實(shí)體，而只是一種純粹的抽象物?！行└拍?，如‘房子’、‘血’、‘看見’等，就它們本身考慮，是屬于心理學(xué)的，要同音響形象聯(lián)結(jié)起來，才能成為語言學(xué)的實(shí)體。在語言里，概念是聲音實(shí)質(zhì)的一種素質(zhì)，正如一定的音響是概念的一種素質(zhì)一樣。”^[9]有人把語言實(shí)體的這兩個(gè)方面(概念和音響形象)比做人由以組成的心和身這兩個(gè)方面。索緒爾不贊同這樣的類比，他傾向于把語言實(shí)體比做水那樣的化合物，水是氫和氧組成的，把氫和氧分開，其中任何一個(gè)元素都不具有水的任何特性。

索緒爾認(rèn)為，能指和所指這兩者是緊密相聯(lián)、不可分離的，但是這種聯(lián)系是任意的，而不是必然的。他把語言符號(hào)具有任意性看做語言符號(hào)的頭一個(gè)基本原則。他說:“能指和所指的聯(lián)系是任意的，或者，因?yàn)槲覀兯f的符號(hào)是能指和所指相聯(lián)結(jié)所產(chǎn)生的整體，我們可以更簡(jiǎn)單地說:語言符號(hào)是任意的?！?sup>[10]在他看來，各種語言間的差異和不同語言的存在就是語言符號(hào)的任意性的證明，這就是說，在各種民族語言之中可以對(duì)同一概念用不同的詞來表示，例如，對(duì)漢語中的“姐妹”一詞，英語中用“sister”來表示，法語中用“soeur”來表示。索緒爾還把語言與其他制度相對(duì)比來說明語言符號(hào)的任意性。他認(rèn)為其他人文制度，如習(xí)慣、法律等，在不同程度上都以事物的自然關(guān)系為基礎(chǔ)，它們?cè)谒捎玫氖侄魏退非蟮哪康闹g有一種必不可少的適應(yīng)。甚至服裝的流行式樣也不是完全任意的，因?yàn)榉b式樣不能過分超越身體形態(tài)所規(guī)定的條件。與此相反，語言在選擇它的手段方面卻不受任何限制，因?yàn)槲覀兛床怀鲇惺裁礀|西會(huì)妨礙我們把任何一個(gè)觀念和任何一連串聲音聯(lián)結(jié)起來。根據(jù)語言符號(hào)具有任意性這個(gè)論點(diǎn)，索緒爾不同意卡西勒(E.Cassirer)用“象征”來指語言符號(hào)，因?yàn)檎Z言符號(hào)具有任意性，而象征則不是完全任意的，它在能指和所指之間有一種自然的聯(lián)系的根基。例如，用來象征法律的天平就不能隨便用什么東西(如一輛車)來代替。

與此同時(shí)，索緒爾還補(bǔ)充說，語言符號(hào)的任意性不是指說話者可以隨心所欲地隨便使用任何語言符號(hào)，而是指語言符號(hào)對(duì)現(xiàn)實(shí)中跟它沒有任何自然聯(lián)系的所指來說是任意的。一個(gè)語言符號(hào)在語言共同體中一旦確立之后，個(gè)人是不能對(duì)它有任何改變的。他說:“能指對(duì)它所表示的觀念來說，看來是自由選擇的，相反，對(duì)使用它的語言社會(huì)來說，卻不是自由的，而是強(qiáng)制的?！?sup>[11]語言共同體已經(jīng)選定的東西，不但個(gè)人無法改變，甚至大眾也不能對(duì)任何一個(gè)詞行使它的主權(quán)。這就是說，不管語言是什么樣子，大眾都得把它接受下來。事實(shí)上，任何一個(gè)社會(huì)，無論是過去的或者現(xiàn)在的，都只能把語言作為從前代繼承得來的遺產(chǎn)接受下來。他說:“語言學(xué)的唯一的、真正的對(duì)象，是一種已構(gòu)成的語言的正常的、有規(guī)律的生命。一定的語言狀態(tài)始終是歷史因素的產(chǎn)物。正是這些因素可以解釋符號(hào)為什么是不變的，即拒絕一切任意的代替?！?sup>[12]此外，集體的惰性也抗拒對(duì)語言的任何創(chuàng)新。語言流行于大眾之中，所有的人整天都在使用語言。在這點(diǎn)上，語言不同于其他制度，如法律條款、宗教儀式、航海信號(hào)，等等，因?yàn)樗羞@些都只在一定條件下與少數(shù)人打交道;相反，語言卻是每個(gè)人每時(shí)每刻都參與的。他說:“在一切社會(huì)制度中，語言是最不適宜于創(chuàng)新的。它同社會(huì)大眾的生活結(jié)成一體，而后者在本質(zhì)上是惰性的，看來首先就是一種保守的因素?！?sup>[13]

但是，另一方面，索緒爾也承認(rèn)語言符號(hào)的可變性。他說:“時(shí)間保證語言的連續(xù)性，同時(shí)又有一個(gè)從表面看來好像是跟前一個(gè)相矛盾的效果，就是使語言或快或慢發(fā)生變化的效果;因此，在某種意義上，我們可以同時(shí)說符號(hào)的不變性和可變性?！?sup>[14]這就是說，符號(hào)正是因?yàn)槭沁B續(xù)的，因此總是處在變化的狀態(tài)中。在整個(gè)變化過程中，舊有材料總是保持它的優(yōu)勢(shì)地位，對(duì)它的改變只是相對(duì)的，如此才能顯現(xiàn)出連續(xù)性。所以，變化的原則總是建立在連續(xù)性的原則之上。索緒爾還分析了在語言變化中究竟是什么發(fā)生了變化。人們可能認(rèn)為這是能指所受到的語音變化，或者是指所指的概念在意義上的變化。他認(rèn)為這種看法不適當(dāng)，因?yàn)椴还茏兓囊蛩厥鞘裁?，不管是孤立的還是結(jié)合的，結(jié)果都會(huì)導(dǎo)致所指和能指之間的關(guān)系的轉(zhuǎn)移。他說:“語言根本無力抵抗那些隨時(shí)促使所指和能指的關(guān)系發(fā)生轉(zhuǎn)移的因素。這就是符號(hào)的任意性的后果之一?！?sup>[15]

索緒爾對(duì)語言符號(hào)的不變性和可變性并存的事實(shí)作了如下的分析。一方面，語言處在大眾之中，同時(shí)又處于時(shí)間之中，誰也不能對(duì)它有任何改變;另一方面，語言符號(hào)的任意性在理論上可使人們?cè)诼曇舨牧虾陀^念之間有建立任何關(guān)系的自由。結(jié)果是，結(jié)合在語言符號(hào)中的這兩個(gè)要素在一定程度上保持著自己的生命，而語言也就在各種能夠?qū)β曇艋蛞饬x發(fā)生作用的力量的影響下變化著、發(fā)展著。這種發(fā)展是語言無法逃避的，我們找不到任何一個(gè)語言能夠逃避發(fā)展或變化的例子，經(jīng)過一段時(shí)間，我們總能發(fā)現(xiàn)能指和所指之間的關(guān)系發(fā)生了轉(zhuǎn)移。

除了語言符號(hào)的任意性外，索緒爾還提出語言符號(hào)的第二個(gè)原則，即能指具有線條特征。他說:“能指屬聽覺性質(zhì)，只在時(shí)間上展開，而且具有借自時(shí)間的特征:(a)它體現(xiàn)一個(gè)長(zhǎng)度;(b)這長(zhǎng)度只能在一個(gè)向度上測(cè)定，它是一條線?！?sup>[16]這就是說，聽覺的能指只能表現(xiàn)為時(shí)間上的一條線，它的各個(gè)要素相繼出現(xiàn)，構(gòu)成一個(gè)線條。當(dāng)我們用文字把它們表示出來，用書寫符號(hào)的空間線條代替時(shí)間上的前后相繼時(shí);這個(gè)特征表現(xiàn)得尤其明顯。這與視覺的能指是相反的，后者可以在幾個(gè)向度上同時(shí)并發(fā)。他認(rèn)為能指的線條特征是一個(gè)十分重要的原則，語言的結(jié)構(gòu)正是由它決定的。在話語中，各個(gè)詞是前后相連的，彼此之間結(jié)成了一種以語言的線條特征為基礎(chǔ)的關(guān)系，排除了同時(shí)發(fā)出兩個(gè)要素的可能性。這些以符號(hào)的線條性為基礎(chǔ)的組合稱為句段(syntagmas)，一個(gè)要素在句段中只是由于它跟前一個(gè)或后一個(gè)要素，或前后兩個(gè)要素相對(duì)立才取得它的價(jià)值。這就形成句段關(guān)系，它是語言結(jié)構(gòu)中的一種主要關(guān)系，關(guān)于這一點(diǎn)我們?cè)谙乱还?jié)中還要論述。

我們認(rèn)為，索緒爾把語言符號(hào)看做能指和所指的結(jié)合物，這個(gè)觀點(diǎn)含有合理因素，因?yàn)檎Z言符號(hào)既不是單純的聲音，也不是單純的概念，而是聲音和概念的結(jié)合。在能指和所指的關(guān)系中，只要其中任何一方離開另一方，語言符號(hào)就失去其意義。但是，索緒爾關(guān)于能指和所指、音響形象和概念都是心理現(xiàn)象的觀點(diǎn)則是錯(cuò)誤的。他否認(rèn)音響形象的物質(zhì)性，從而使語言符號(hào)變成無從捉摸的音響形象和概念的結(jié)合物。這是因?yàn)?，雖然他正確地指出語言不是自然現(xiàn)象，也不是個(gè)人現(xiàn)象，而是社會(huì)現(xiàn)象，是社會(huì)的產(chǎn)物，但他沒有擺脫心理主義的影響，錯(cuò)誤地把語言看做心理現(xiàn)象，沒有認(rèn)識(shí)到語言是一種具有物質(zhì)外殼、客觀地存在于社會(huì)之中的存在物。盡管語言的產(chǎn)生有賴于人們的心理活動(dòng)和生理活動(dòng)，但心理活動(dòng)和生理活動(dòng)本身并不是語言。如果把語言看做純粹的心理現(xiàn)象，這就模糊了語言存在的物質(zhì)性和客觀性。索緒爾關(guān)于語言符號(hào)的任意性和線條性以及語言符號(hào)的不變性和可變性的觀點(diǎn)，也含有許多合理因素，特別是線條性原理有助于語言結(jié)構(gòu)的分析。