銀窩子，竹竿巷

舊時(shí)北門外面對(duì)估衣街西口的十字路口上，有一家三層小樓的舊商店，招牌上寫“五甲子老煙店”。門面并不堂皇，但這“五甲子”的標(biāo)志，說明它已有三百年的歷史了。這家老煙店叫“中和煙鋪”，專賣關(guān)東老煙葉，傳說開業(yè)于明代崇禎年間，在天津夠得上最老的字號(hào)了。

這家老煙鋪所在地叫竹竿巷。竹竿巷也是天津數(shù)得上最老的商業(yè)街。它是很狹窄很短的一條小巷，寬不過三四米，全長不過300米，路面鋪長條板石，兩側(cè)商店多是青磚結(jié)構(gòu)，舊式的大漆門窗。穿堂入內(nèi)，是寬闊的四合院，古樸典雅，其布局頗像北京前門外打磨廠一帶的商店。

竹竿巷背依北大關(guān)南運(yùn)河岸，東口與估衣街相對(duì)，西口與茶店口、曲店街相通，南與針市街為鄰，在天津早年的商業(yè)繁榮地區(qū)中，具有四通八達(dá)的優(yōu)越條件，因而雖是一條小巷，卻是天津近代商業(yè)搖籃之一。潮州、福建、廣東、山西、深州、冀縣、新疆等地區(qū)的商業(yè)客幫，大都住在鄰近竹竿巷的針市街附近的潮義棧、隆順里、晉益棧、閩粵會(huì)館等處，他們銷售南方運(yùn)來的食糖，西北運(yùn)來的中藥材，以及跑新疆的伊犁幫運(yùn)來的毛皮等土特產(chǎn)，一般都就近在竹竿巷里進(jìn)行交易。因而在上世紀(jì)二三十年代，這里是天津棉紗、雜貨、藥材、紙張、茶葉、麻袋的交易市場(chǎng)，不少經(jīng)紀(jì)人來此談生意。

正興德茶莊

走進(jìn)竹竿巷，那些大商號(hào)的金字招牌和古色古香的隔扇門窗格外引人注目。這里的經(jīng)營者盡是舊時(shí)天津的大戶人家。比如“八大家”穆家、石家、卞家和“棉布八大家”的金桂山、潘耀庭、胡樹屏、范竹齋、喬澤頌等，以及豪紳章瑞廷、前總理馮國璋、買辦魏信臣、巨商孫樾橋、趙聘卿等人經(jīng)營的棉紗莊、銀號(hào)、雜貨莊、茶葉莊和麻袋莊等。馳名全國的正興德茶莊的發(fā)祥地也是竹竿巷，以后才在天津市內(nèi)另建分店。上世紀(jì)30年代中期，又出現(xiàn)了以出售袋茶興起的成興茶莊。雜貨店中有一家叫德和永，批發(fā)南北雜貨兼營零售，顧客盈門，業(yè)務(wù)終日不斷，居雜貨業(yè)之首。另有一家是楊柳青石家開的萬有雜貨莊，生意也很興旺。有人曾做過統(tǒng)計(jì)，當(dāng)年的竹竿巷聚集24家大棉紗莊、8家銀號(hào)、3家大雜貨貿(mào)易商、兩家茶葉莊和一家麻袋莊，這些商家的自有資產(chǎn)達(dá)兩三千萬兩銀子，因此在天津老百姓中才流傳“銀窩子，竹竿巷”這句老俗話。

上世紀(jì)30年代后期，受日本入侵影響，天津的民族工商業(yè)多向租界區(qū)轉(zhuǎn)移，竹竿巷里的商號(hào)陸續(xù)遷走或倒閉。筆者曾去過竹竿巷，那時(shí)這兒只是一條窄街，商號(hào)大都成了居民院，冷落凋敝，已經(jīng)看不到一點(diǎn)兒商業(yè)的氛圍。

部分津門老字號(hào)門匾