什么是甲骨文？它是殷商時(shí)代王室占卜的記錄，因?yàn)榭虒懺邶敿谆颢F骨上，所以我們稱之為甲骨文，又稱為卜辭。這是中國目前發(fā)現(xiàn)的最早的成熟文字系統(tǒng)，是現(xiàn)代漢字的直接祖先。

商人特別迷信，大到戰(zhàn)爭、祭祀，小到腳上長個(gè)瘡，嘴里牙齒痛，還有打個(gè)雷、刮場風(fēng)，都要求神問卜，甚至什么事沒有也要卜問明天有無災(zāi)禍，或者下旬不會(huì)出什么事吧？因此商人成天有事無事都在占卜，以致留下大量的占卜記錄。

商人是怎樣占卜的呢？他們先把龜甲或牛骨加以整治，如去掉邊角，銼磨骨面，把凹凸不平的地方弄得規(guī)整平順。然后在甲骨背面鉆一些坑，鑿一些槽，但又不弄穿，目的是讓這里的甲骨變薄，易于開裂。下一步就是用火來灼烤這些坑槽，使甲骨的另一面出現(xiàn)一些裂紋，叫做卜紋或兆紋，占卜者就可以根據(jù)這些兆紋的長短、形態(tài)、走向之類的變化來預(yù)測禍福。一次燒灼，龜甲獸骨上會(huì)出現(xiàn)不止一條裂紋，因此還要通過多次卜問，來確定哪一條才真正是神的旨意。占卜之后，占卜者再將所占之事刻在相應(yīng)的兆紋旁邊，并把這些甲骨保存起來。一條完整的卜辭，記錄著占卜日期、占卜者、所占之事、是否應(yīng)驗(yàn)以及旁邊標(biāo)注的占卜順序、是否采用等內(nèi)容，具有重要而豐富的史料價(jià)值。因此甲骨文相當(dāng)于殷商王室的檔案庫。

【甲骨文】

商代滅亡后，商的都城很快就被廢棄，甲骨文從此深埋地下，不為人知，中國古代的典籍中也從未對(duì)甲骨文有過任何記載。只有《尚書》里記載了周公的一句話，說是“惟殷先人，有典有冊(cè)”。就是說殷人是有典冊(cè)的，至于是一些什么樣的典冊(cè)，里面都記載了什么，無人知曉。那么我們現(xiàn)在所見到的甲骨文又是如何發(fā)現(xiàn)的呢？關(guān)于發(fā)現(xiàn)甲骨文的故事通常有兩個(gè)版本。一個(gè)流傳最廣，也最富有傳奇色彩。1899年的一天，時(shí)任清朝政府國子監(jiān)祭酒的王懿榮因?yàn)榇驍[子（瘧疾），請(qǐng)醫(yī)生開了一服中藥。他對(duì)中醫(yī)素有興趣，因此藥抓回來后，便把藥包打開，攤在桌子上一味藥一味藥地細(xì)看起來。突然，他發(fā)現(xiàn)其中一味叫“龍骨”（多為古生物化石或遺?。┑闹兴幧纤坪跤屑?xì)小的刻畫紋。憑著深厚的金石學(xué)和文字訓(xùn)詁學(xué)功底，他很快辨認(rèn)出這是一種人工刻上去的古代文字。于是他立即派人把北京藥店中的有字龍骨全部買下，并許諾說以后再有這種龍骨，愿以每字二兩銀子的高價(jià)收購。從此，甲骨文得以被人認(rèn)識(shí)。

不過這個(gè)故事許多學(xué)者并不太相信，一是中藥店里的“龍骨”都是搗碎了賣的，不可能從中發(fā)現(xiàn)刻畫紋；二是藥材商不收有字甲骨，村民們都要把文字刮掉以后才弄去賣；三是王懿榮的兒子在記述他父親搜集甲骨的過程時(shí)，并沒有提到在中藥里發(fā)現(xiàn)有字甲骨一事。所以人們認(rèn)為這一發(fā)現(xiàn)甲骨文的故事不太可信。

【王懿榮】

另一個(gè)發(fā)現(xiàn)甲骨文的故事版本則比較平淡無奇。19世紀(jì)八九十年代，河南安陽小屯村一帶的村民們經(jīng)常在地里刨出一些龜甲牛骨來，但不知道有什么用，只是用來填塞枯井或磨粉肥田，最大的用途就是賣給藥店做中藥，一斤只能賣幾個(gè)銅錢。1898年，這里出土了一批青銅器，許多古董商人都急忙跑去收購。其中一個(gè)山東濰縣的古董商叫范維卿，他去得晚了什么也沒收到。但他不甘心，親自跑到小屯村出土地去打探情況。這一去，他雖沒看到青銅器，卻看到地里堆積如山的龜甲牛骨。不久他去天津，向經(jīng)常買他古董的王襄談到此事。當(dāng)時(shí)在座的有個(gè)秀才叫孟定生，他懷疑它們是古代的簡冊(cè)，讓范氏找一些來看看。第二年，范維卿果然帶來幾塊甲骨，并且喊價(jià)每個(gè)字一兩銀子。王、孟二人由于財(cái)力不足，只買了幾塊小的。范維卿又跑到北京去找到王懿榮，王懿榮一見之下便斷定這是一種比金文更為古老的文字，立即用重金全部買下。此后不到一年內(nèi)，王懿榮共從古董商那里收到1000多片甲骨。因此，王懿榮是第一個(gè)收藏甲骨的學(xué)者。

【《鐵云藏龜》書影】

不過，王懿榮收藏的甲骨并沒有公之于眾，也還沒有來得及進(jìn)行研究，就遇上了八國聯(lián)軍侵華。其時(shí)，他臨危受命，擔(dān)任了清廷的團(tuán)練大臣，協(xié)助守衛(wèi)北京城。1900年7月，八國聯(lián)軍攻破北京，王懿榮在自家后花園內(nèi)投水自殺。王懿榮死后，他的甲骨大部分落到當(dāng)時(shí)另一個(gè)收藏家劉鶚手里。劉鶚大量搜求甲骨，前后共得到5000多片。1904年，劉鶚從藏品中精選了1058片，編輯成《鐵云藏龜》一書出版，這是第一批向社會(huì)公開的甲骨文資料，至此甲骨文才真正廣為世人所知。

一百多年來，經(jīng)過幾代學(xué)者的不懈努力，甲骨文的研究一步步走向深入，撥開了許多歷史迷霧，解決了不少歷史難題。比如過去有人懷疑：到底存不存在商這個(gè)朝代？《史記·殷本紀(jì)》所記載的殷商歷史到底可不可信？商代晚期的都城究竟在哪里？……通過對(duì)甲骨文的深入研究，這些問題都得到較為圓滿的解決。到現(xiàn)在為止，歷年出土的有字甲骨有近20萬片，其上發(fā)現(xiàn)的單字有4000多個(gè)，其中約有一半左右得到公認(rèn)的識(shí)讀。那些未能識(shí)讀的文字也大多知其含義。因此，甲骨文一般都能被學(xué)者們通識(shí)。這樣，許多過去不為后人所知的商代社會(huì)各方面的信息，都一一呈現(xiàn)在我們面前。