在 《外語教育七年規(guī)劃綱要》的指導(dǎo)下，截止到1966年3月，全國高等外語院系共設(shè)41種外語，其中開設(shè)英語專業(yè)的就有74所學(xué)校。另外，北京外國語學(xué)院、上海外國語學(xué)院和北京第二外國語學(xué)院還開設(shè)葡萄牙、阿爾巴尼亞、塞爾維亞等非通用外語。由此可見，當(dāng)時(shí)的外語教育是取得了一定的成績(jī)的。可就在這時(shí)，“文化大革命”到來了，教育戰(zhàn)線遭受到了重大的破壞，外語教育成為 “文化大革命”的重災(zāi)區(qū)。學(xué)校教學(xué)秩序一片混亂，停課鬧革命大行其道，甚至招生都一度停止。無論是領(lǐng)導(dǎo)干部還是專家學(xué)者或是一般教師，遭受被批斗，被關(guān)進(jìn) “牛棚”，甚至被迫害致死的情況并不少見。教學(xué)設(shè)備、圖書等被砸、被搶。連外國語學(xué)校也無法幸免，上海外國語學(xué)院附屬外國語學(xué)校的小學(xué)部被解散，中學(xué)部的學(xué)生全部被趕到農(nóng)村和工廠。1966年到1970年初，我國外語教育處于崩潰的邊緣。

在這種嚴(yán)峻的形勢(shì)下，周恩來總理高瞻遠(yuǎn)矚，意識(shí)到外語教育工作的重要性，在當(dāng)時(shí)極其困難的條件下給予了外語教育極大的關(guān)懷。在 “文化大革命”期間，周總理曾五次親臨北京第二外國語學(xué)院，給予廣大師生以戰(zhàn)勝困難的決心、信心、力量和勇氣。為防止1967年英語和俄語畢業(yè)生在畢業(yè)后散掉，他委托國務(wù)院外事辦公室的同志，把這一屆中央所屬重點(diǎn)大學(xué)的外語院系共40多個(gè)專業(yè)的畢業(yè)生和在校生6000多人全部安排在部隊(duì)農(nóng)場(chǎng)，邊勞動(dòng)，邊學(xué)習(xí)，為國家儲(chǔ)備外語人才。1970年11月間，周總理連續(xù)五次和北京大學(xué)、北京外國語學(xué)院等師生代表座談。會(huì)上，周總理強(qiáng)調(diào)要抓三個(gè)基本功：政治思想、語言和文化知識(shí)。根據(jù)座談收集到的材料，周總理于11月20日作了 《關(guān)于外語教學(xué)的談話》一文，其中，總理談到了外語教學(xué)要造就的人才有三種：師資、懂外文的干部和技術(shù)人員、外事工作人員。這三方面的需要都很急迫。同年，周總理指示，北京外國語學(xué)院恢復(fù)招生。

20世紀(jì)70年代中國外交發(fā)生的巨大變化為外語教育的恢復(fù)和發(fā)展起到了推動(dòng)作用。20世紀(jì)70年代，我國恢復(fù)了在聯(lián)合國的合法權(quán)利及安理會(huì)常任理事國的合法席位；實(shí)現(xiàn)了中美、中日關(guān)系的正?；?，與美國、日本相繼建立外交關(guān)系；隨后世界許多國家與中國建立外交關(guān)系，或互派大使發(fā)展友好關(guān)系。中國的國際地位大大提升，對(duì)外語人才的需求也越來越大，越來越急迫。國家領(lǐng)導(dǎo)人專門研究了外語人才的培養(yǎng)工作，指示必須不失時(shí)機(jī)地抓緊外語人才的培養(yǎng)。根據(jù)中共中央的指示，在1971和1972年，一些外語院系相繼恢復(fù)招生，有的還增設(shè)了新的語種。1972年，我國恢復(fù)了派出留學(xué)生的工作。北京外國語學(xué)院、上海外國語學(xué)院、北京第二外國語學(xué)院、大連日語?？茖W(xué)校和西安外國語學(xué)院等都紛紛恢復(fù)了系的建制，并開始招收工農(nóng)兵學(xué)員。在外語教育逐步恢復(fù)的同時(shí)，英語廣播教育也開始恢復(fù)。

1975年，教育部和國家出版局遵照周恩來的指示，在廣州召開了全國詞典編寫會(huì)議。根據(jù)這次會(huì)議擬定的規(guī)劃，“10年之中編寫出版中外語文詞典共160種 （不包括少數(shù)民族語文詞典）。其中7種常用外語 （英、日、俄、法、德、西班牙、阿拉伯）詞典81部，其他外語詞典48部” （李傳松， 2009：163）。雖然在編撰初期受到 “四人幫”的干擾和阻撓，但隨著1976年10月 “四人幫”的粉碎，詞典編撰工作還是取得了階段性的成果，外語辭書已經(jīng)有了很大的變化：（1）常用語種的辭書開始配套；（2）出版了一批非通用的詞典；（3）出現(xiàn)了一批此書中的佳作，例如北京外國語學(xué)院英語系編纂的 《漢英詞典》，北京大學(xué)、同濟(jì)大學(xué)、上海外國語學(xué)院、四川外國語學(xué)院合作編寫的 《德漢詞典》，還有北京大學(xué)和北京第二外國語學(xué)院合作編寫的 《漢法詞典》（李傳松，2009：165－166）。