馬的死亡線

古代航海家使用的帆船，全靠風(fēng)力吹送。人們很早就發(fā)現(xiàn)，地球上有些地帶刮風(fēng)的風(fēng)向幾乎是全年固定不變的，稱為“定向風(fēng)”。哥倫布從小就迷戀于船舶和航海，他自稱在14歲起就開始航海事業(yè)。

哥倫布是第一個全面了解并充分利用大西洋中有規(guī)律風(fēng)系的探險家。在發(fā)現(xiàn)新大陸前，他已有幾次航海經(jīng)驗。他知道低緯度地區(qū)老是吹東風(fēng)，較高緯度則經(jīng)常吹西風(fēng)，所以哥倫布尋找新大陸的第一次航行，是沿著加那利群島的緯度（約北緯28°），巧妙地借助東風(fēng)向西駛?cè)サ摹５?，在返回西班牙時，他精明地先向北駛到亞速爾群島的緯度（約北緯39°），然后才張滿風(fēng)帆，乘著浩蕩的西風(fēng)返回歐洲。

哥倫布利用的這種低緯度東風(fēng)，南北半球都有。北半球以東北風(fēng)為主，南半球以東南風(fēng)為主，年年如此，挺講信用，因此，被人們稱為“信風(fēng)”。古代商人多靠信風(fēng)吹送，往來于海洋上進(jìn)行貿(mào)易經(jīng)商活動，所以信風(fēng)又被稱之為“貿(mào)易風(fēng)”。自從發(fā)現(xiàn)新大陸之后，歐洲商人爭先恐后組織大批船隊，把馬運往美洲，因為那兒原來沒有馬，大片土地上的運輸和農(nóng)耕都很不方便。奇怪的是，當(dāng)船隊穿過信風(fēng)帶沿著北緯30°附近大西洋航行時，常常海面上死一般地寂靜，連一絲風(fēng)影也沒有，悶熱異常?？匡L(fēng)力推動的帆船，只好無可奈何地在原地打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，有時一等就是十天半月。時間長了，馬匹因缺少淡水和飼料大量餓死，水手們一時吃不掉那么多的馬肉，最后不得不把死馬成批成批地拋進(jìn)大海。這種不幸的情況在南緯30°附近海面也屢有發(fā)生。當(dāng)時海員們恐懼地把這一無風(fēng)地區(qū)叫做“馬的死亡線”，又稱為“馬緯度”?？墒牵?dāng)跨過了馬緯度，進(jìn)入中緯度海域，在南北緯40～50°附近，馬上又會遇到與低緯度風(fēng)向相反的西風(fēng)，風(fēng)力猛烈而且穩(wěn)定，達(dá)到11級（即暴風(fēng)級）以上的大風(fēng)是家常便飯，在海上掀起狂濤巨瀾，人們極其形象地稱為“咆哮西風(fēng)帶”。到極地區(qū)，風(fēng)向又轉(zhuǎn)為常年東風(fēng)帶。

上述情況實際上是大氣環(huán)流的“七個氣壓帶六個風(fēng)帶”的具體表現(xiàn)。大氣環(huán)流是一部奇特的超巨型熱機。這部熱機的發(fā)熱器在赤道地區(qū)，即赤道上空的高溫大氣；冷凝器在極北地區(qū)，即極地上空的寒冷大氣。

以北半球為例，在赤道地區(qū)的高空，大氣是由南向北運動，而科里奧利力（亦稱“地球偏向力”）就像“魔鬼”一樣伴隨著，迫使氣流右偏，南風(fēng)逐漸偏轉(zhuǎn)成西南風(fēng)。在這股氣流到達(dá)北緯30°附近上空時，風(fēng)向已經(jīng)偏轉(zhuǎn)到與緯線平行，再也不能繼續(xù)向北流動，于是空氣就在北緯30°左右高空停頓堆積起來，產(chǎn)生下沉氣流?？諝庀鲁吝^程中，氣溫不斷升高，水汽蒸發(fā)殆盡，天氣多晴熱干旱、弱風(fēng)甚至無風(fēng)，此區(qū)即為副熱帶高壓區(qū)。16世紀(jì)令商人大驚失色的馬緯度，即在副熱帶附近。下沉聚積在副熱帶地面氣流，一部分向南流回赤道，由北風(fēng)偏轉(zhuǎn)成東北信風(fēng)，構(gòu)成低緯環(huán)流圈；另一部分向北流，偏轉(zhuǎn)成西南風(fēng)，即盛行西風(fēng)。與此同時，從極地高壓帶地面向南流的氣流，向右偏轉(zhuǎn)成東北風(fēng)，即極地東風(fēng)。向北吹的盛行西風(fēng)和向南吹的極地東風(fēng)，在北緯印60°交鋒，互不退讓，只得上升，形成副極地低氣壓帶，并構(gòu)成中緯環(huán)流圈和高緯環(huán)流圈。南半球反之，這樣地球上就形成“七個氣壓帶六個風(fēng)帶”的大氣環(huán)流。

（梁文燕）