美索不達(dá)米亞稱謂源于希臘語，意為“兩河之間的地方”，也叫“兩河流域”，兩條河指的是幼發(fā)拉底河和底格里斯河。這兩條河發(fā)源于土耳其，向南流經(jīng)敘利亞和伊拉克，河流經(jīng)過之地風(fēng)光如畫，物產(chǎn)豐富。早在公元前7000年左右，這里就開始了農(nóng)田灌溉，創(chuàng)造了人類的早期文明。到了公元前3200年，美索不達(dá)米亞地區(qū)創(chuàng)造了文字，建立了最初的城市，開始了貿(mào)易活動(dòng)。

美索不達(dá)米亞地區(qū)是一個(gè)各種文明交會(huì)的地方，先后有蘇美爾人、阿卡德人、古巴比倫人（阿摩利人）、亞敘人、赫梯人等在這塊土地上繁衍生息，后來的波斯人、希臘人、羅馬人也共同開發(fā)了這片土地，民族的多元化和文化的多樣性，使美索不達(dá)米亞地區(qū)成為人類文明的發(fā)源地之一。

5500年前美索不達(dá)米亞烏魯克城文字

悠久的美索不達(dá)米亞楔形文字，不僅是古老文明的標(biāo)志，也是人們開發(fā)建設(shè)這片土地的見證，成為人類文化的瑰寶。

公元前3400年左右，伊拉克南部的美索不達(dá)平原的蘇美爾人，他們起初用削尖的小木棍或蘆葦稈在黏軟泥板上畫出物體的形象，之后畫符號(hào)和形象，形象和符號(hào)分別代表不同的事物和意思。為了保存，又將這些泥板進(jìn)行烘干和焙燒，這種方法的副產(chǎn)品就是人類學(xué)會(huì)了烘制磚塊，從此人們又住上了磚制的堅(jiān)固房屋。

5000多年前美索不達(dá)米亞泥板文字

直到20世紀(jì)40年代，英國考古學(xué)家倫納德·伍利發(fā)現(xiàn)了公元前1700年蘇美爾人創(chuàng)辦的一所學(xué)校的遺址，在幾間教室遺跡里，他發(fā)掘出約2000塊刻有楔形文字的泥板，上面刻有學(xué)生做的習(xí)題和許多宗教經(jīng)文。這些書板上的楔形文字，也叫釘頭文字，記錄了當(dāng)時(shí)的社會(huì)生活和豐富的文化藝術(shù)，當(dāng)時(shí)已經(jīng)成為教材，成為了人們學(xué)習(xí)、生活、工作的一部分。關(guān)于楔形文字，有的人認(rèn)為這些文字是象形文字，現(xiàn)經(jīng)過專家研究，認(rèn)為是最早的拼音文字，開創(chuàng)了拼音的先河。

經(jīng)過考古發(fā)現(xiàn)，早期的蘇美爾人統(tǒng)治的歐貝德時(shí)期，在那個(gè)時(shí)期，美索不達(dá)米亞地區(qū)已經(jīng)有了多余的農(nóng)產(chǎn)品（如小麥），出現(xiàn)了小城市（或者叫小城鎮(zhèn)）；在埃里都地區(qū)還發(fā)現(xiàn)了多座神廟，這些都說明此地文明達(dá)到了較高的水平。尤其是蘇美爾人所建的烏魯克城，長(zhǎng)約1500米，寬700米，人數(shù)雖不過萬人，但城市已有磚制房屋，有神廟，有居民區(qū)，有官吏和神職人員。在烏魯克城曾出土公元前5400年由拼音文字書寫的大量的關(guān)于糧食、牲畜、酒類的計(jì)賬清單等等。這些楔形文字后來又經(jīng)到此處經(jīng)商的腓尼基人加工，簡(jiǎn)化成了今天的拼音文字的原型。說明由于商業(yè)活動(dòng)的頻繁而加速了楔形拼音文字的傳播，使早先的表意文字很快成為表音文字，從表意系統(tǒng)轉(zhuǎn)換成了表音系統(tǒng)。究其原因，可能是文字的解放。楔形文字的世俗化、大眾化是文字的一場(chǎng)革命，說明它不僅是神廟和祭祀的專利，而是廣泛用于記錄契約、商品、數(shù)量、合同、財(cái)務(wù)清單、公文、法律條文的世俗文字。舉世聞名的漢謨拉比法典即是用楔形文字書寫的，該法典制作于3800年前，刻于高2.5米的玄武巖石碑上，共282條，分成3500行，無比壯觀、威嚴(yán)。

8000～7000年前美索不達(dá)米亞象形與符號(hào)文字

從美索不達(dá)米亞古老的刻畫文字到楔形文字，再到后來的拼音文字，我們看到了文字的演化過程，只有社會(huì)對(duì)文字迫切需要并具備產(chǎn)生文字條件的時(shí)候，文字才能產(chǎn)生。在距今9000年的中國河南賈湖遺址時(shí)期，母系氏族社會(huì)繁榮，生產(chǎn)力發(fā)達(dá)，當(dāng)人們單憑記憶已不能滿足記錄事物的需要時(shí)，陶器上的刻畫符號(hào)（文字）便產(chǎn)生了。這是文字產(chǎn)生的兩個(gè)必備的條件，中國如此，美索不達(dá)米亞也如此，比較一下兩地刻畫符號(hào)的形態(tài)，不難發(fā)現(xiàn)它們之間何其相似。

美索不達(dá)米亞兩河符號(hào)

4500年前的美索不達(dá)米亞楔形文字

5000年前的蘇美爾人及符號(hào)文字

公元前3500年美索不達(dá)米亞烏魯克時(shí)期的印章

楔形文字由象征物到拼音文字的發(fā)展變化