《禹貢》記述了九州之內(nèi)的山嶺、河流、土壤、物產(chǎn)等，還描述了主要的山脈河流的走向。它對我國幾千年來的地理觀念產(chǎn)生了深遠的影響，是我們研究古代歷史地理的重要文獻。

據(jù)傳說，夏部落曾發(fā)生特大洪水，部落聯(lián)盟舉鯀治水，結果失敗了。鯀的兒子禹繼父業(yè)。

禹總結了父親治水失敗的教訓，改革治水方法，以疏導河川來治水，用水利向低處流的自然趨勢，疏通了九河。

禹親自率領老百姓風餐露宿，整天泡在泥水里疏通河道，把平地的積水導入江河，再引入海洋。禹以堅忍不拔、勇于開拓的精神治理了13年，終于取得成功，消除了中原洪水泛濫的災禍。

在治水的過程中，禹走遍天下，對各地的地形、習俗、物產(chǎn)都了如指掌。他拿著量測儀工具，從西向東，一路測度地形的高低，樹立標桿，規(guī)劃水道。他帶領治水的民工，走遍各地，根據(jù)標桿，逢山開山，遇洼筑堤，以疏通水道，引洪水入海。

禹為了治水，費盡腦筋，不怕勞苦，從來不敢休息。他與涂山氏女嬌新婚不久，就離開妻子，踏上治水的道路。后來，他3次路過家門口，都沒有停下來。

當時洪水橫流，不辨區(qū)域。為了便于治理洪水，禹重新將天下規(guī)劃為九州，即冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州和雍州。

禹還到南方巡視，在涂山約請諸侯相會。禹為紀念這次盛會，把各方諸侯部落酋長們送來的青銅鑄成9個鼎，在上面刻畫九州圖形，象征天下九州歸于統(tǒng)一。

《禹貢》闡釋了各州的山川方位和走向、土壤性質(zhì)、物產(chǎn)分布，貢賦的等級和物品等情況，以及進貢經(jīng)行的路線，反映了禹在治水過程中建立的偉大業(yè)績。

更重要的是，《禹貢》中所包含的地理信息，已經(jīng)使它成為我國古代文獻中一篇具有系統(tǒng)地理觀念的著作，在世界上也是極古老的區(qū)域地理先驅(qū)。