地圖如同語(yǔ)言和文字一樣是人類社會(huì)信息交流的基礎(chǔ)，是記錄和傳輸自然界、社會(huì)和文化信息的位置以及空間特征分布的重要手段。地圖作為一種空間信息的載體和傳輸工具，是人類長(zhǎng)期實(shí)踐活動(dòng)的結(jié)果，伴隨著人類歷史的進(jìn)步和發(fā)展，尤其是計(jì)算機(jī)和科學(xué)計(jì)算可視化技術(shù)的引入和發(fā)展，使地圖學(xué)發(fā)生了根本的變化，不僅改變了傳統(tǒng)地圖生產(chǎn)工藝，其表達(dá)方式也由二維靜態(tài)形式向多維動(dòng)態(tài)方向發(fā)展，使現(xiàn)代地圖學(xué)家有能力表達(dá)多維動(dòng)態(tài)地學(xué)現(xiàn)象，因此有必要在新的技術(shù)條件下重新認(rèn)識(shí)地圖作為空間信息傳輸工具的概念體系。

傳統(tǒng)地圖學(xué)主要是以視覺傳輸?shù)男问綄?shí)現(xiàn)其功能的，但又與其他視覺傳輸形式如美術(shù)等有著重要的差別，地圖學(xué)家在坐標(biāo)體系、地圖投影、比例尺和方位等方面進(jìn)行了大量研究，所以地圖學(xué)有自己獨(dú)特而嚴(yán)密的數(shù)學(xué)基礎(chǔ)。地圖不是對(duì)客觀世界的完整再現(xiàn)，而是地圖學(xué)家對(duì)地學(xué)現(xiàn)象進(jìn)行深刻理解、綜合分析以及抽象等一系列復(fù)雜科學(xué)思維和創(chuàng)造的結(jié)果，地圖學(xué)家在這一創(chuàng)造過(guò)程中采用專門設(shè)計(jì)和事先規(guī)定的符號(hào)來(lái)反映地物現(xiàn)象和地理過(guò)程，并表示其位置、質(zhì)量和數(shù)量特征，因而地圖實(shí)際上是對(duì)客觀世界形象的、綜合的、符號(hào)化的可視化表達(dá)。當(dāng)然也是地學(xué)信息傳輸?shù)幕A(chǔ)。研究地圖信息傳輸也就是研究地學(xué)信息傳輸。所以，地圖信息傳輸理論應(yīng)是地學(xué)信息可視化的基礎(chǔ)理論之一。