1. 地質(zhì)年代表的設(shè)定

按年代先后把地質(zhì)歷史進(jìn)行系統(tǒng)性編年，列出“地質(zhì)年代表”(geologic time scale)(表2-2)。它的內(nèi)容包括各個(gè)地質(zhì)年代單位、名稱、代號和同位素年齡值等。它反映了地殼中無機(jī)界(礦物、巖石)與有機(jī)界(動(dòng)、植物)演化的順序、過程和階段。地質(zhì)年代表的建立，是根據(jù)對世界各地的地層進(jìn)行系統(tǒng)劃分對比的結(jié)果。地質(zhì)年代表中具有不同級別的地質(zhì)年代單位。最大一級的地質(zhì)年代單位為“宙”(Aeon)，次一級單位為“代”(Era)，第三級單位為“紀(jì)”(Period)，第四級單位為“世”(Epoch)。與地質(zhì)年代單位相對應(yīng)的年代地層單位為:宇(Eonothem)、界(Erathem)、系(System)、統(tǒng)(Series)，它們是在各級地質(zhì)年代單位內(nèi)形成的地層。茲將兩者的級別和對應(yīng)關(guān)系表示如下。

表2-2 國際地質(zhì)年代表

由表2-2可見，各個(gè)代、紀(jì)的延續(xù)時(shí)間是不一樣的，年代越老者延續(xù)時(shí)間越長，年代越新者延續(xù)時(shí)間越短。造成這種情況的一個(gè)原因是由于年代越新者保留下來的地質(zhì)記錄越全、劃分得越細(xì)致，另一個(gè)原因是在地質(zhì)年代單位劃分時(shí)考慮到生物進(jìn)化的階段性?？缍容^短的各年代單位時(shí)間乃是與生物的進(jìn)化速度逐步加快有關(guān)，這也是地質(zhì)環(huán)境演化速度逐步加快的反映。應(yīng)該指出，顯生宙中各級單位的劃分及其名稱和代號都是國際統(tǒng)一的。紀(jì)以下一般分為早、中、晚3個(gè)世，只有寒武紀(jì)和志留紀(jì)四分，白堊紀(jì)、新近紀(jì)、第四紀(jì)和石炭紀(jì)兩分，并各有專門名稱。此外，前寒武紀(jì)(Precambrian)地層由于形成時(shí)間早，研究工作難度較大，劃分對比較粗略，故長期未能統(tǒng)一起來。

我國前寒武紀(jì)晚期地層極其發(fā)育，剖面好，研究程度高。2005年全國地層委員會召開全國地層會議將中國前寒武紀(jì)晚期地層劃分如下(表2-3，章森貴等，2005)。

表2-3 我國前寒武紀(jì)晚期地層的劃分

2. 地質(zhì)年代名稱的由來與含義

了解地質(zhì)年代表中各地質(zhì)時(shí)代名稱的來源和含義，對于深刻理解地質(zhì)年代表的性質(zhì)是有益的。

太古宙(Archaeozoic Eon):最古老的地質(zhì)年代，僅有原始的菌藻生物。

元古宙(Proterozoic Eon):古老的地質(zhì)年代，生物主要為菌藻類。

震旦紀(jì)(Sinian Period):“震旦”是我國的古稱，該紀(jì)地層在我國極為發(fā)育，而且發(fā)現(xiàn)早，研究細(xì)，這一名稱目前僅在國內(nèi)通用，其他國家還有不同的名稱。

顯生宙(Phanerozoic Eon):開始出現(xiàn)大量較高等動(dòng)物以來的階段，包括古生代、中生代和新生代。

古生代(Palaeozoic Era):意為“古老生物”的時(shí)代，它標(biāo)志著生物已開始大量發(fā)育，主要為原始海生無脊椎動(dòng)物、原始的魚類和兩棲類、蕨類等孢子植物。

寒武紀(jì)(Cambrian Period):“寒武”是英國威爾士的拉丁文名稱，在這里首先研究了這一地質(zhì)時(shí)代的地層。

奧陶紀(jì)(Ordovcian Period):最早在威爾士研究了該時(shí)代的地層，威爾士有一個(gè)古代民族叫“奧陶”。

志留紀(jì)(Silurian Period):最早研究該時(shí)代的地層出露于威爾士邊境，這里生活過一個(gè)不列顛部族叫“志留”。

泥盆紀(jì)(Devonian Period):最早研究該時(shí)代的地層出露于英格蘭的泥盆郡。

石炭紀(jì)(Carboniferous Period):該時(shí)代地層中富含煤層，該名創(chuàng)始于英國。

二疊紀(jì)(Permian Period):最早研究的該紀(jì)地層出露于烏拉爾山西坡彼爾姆城，按音譯應(yīng)為“彼爾姆紀(jì)”，但因該地層在一些地區(qū)具有明顯的二分性，故意譯為“二疊紀(jì)”?，F(xiàn)據(jù)最新研究將該紀(jì)分為早、中、晚世，分別為烏拉爾世、瓜德魯普世和樂平世。

中生代(Mesozoic Era):意為“中期生物”的時(shí)代，以陸上爬行動(dòng)物繁盛為特征，是恐龍繁盛的時(shí)代，中生代以前生物主要為水生動(dòng)物。

三疊紀(jì)(Triassic Period):對該紀(jì)地層的研究最早始于德國南部，巖層具有明顯的三分性。

侏羅紀(jì)(Jurassic Period):在法國和瑞士交界的侏羅山脈首先研究了這一時(shí)代的地層。

白堊紀(jì)(Cretaceous Period):位于英吉利海峽北岸，這一時(shí)代的地層中產(chǎn)出白色細(xì)粒的碳酸鈣，拉丁文稱之為“Creta”，意為“白堊”。

新生代(Cenozoic):意為“近代生物”的時(shí)代，哺乳動(dòng)物和被子植物非常繁盛。

第三紀(jì)(Tertiary Period) 和第四紀(jì)(Quaternary Period):最早對全部地層自下而上分為四套，其中最上面的兩套，分別稱為第三系和第四系，代表年輕的和最新的地層。目前第三紀(jì)已經(jīng)被取消，取而代之的是古近紀(jì)(Paleogene Period)和新近紀(jì)(Neogene Period)。

地質(zhì)年代表中代(界)、紀(jì)(系)的代號取自其英文名稱的第一個(gè)字母或第一個(gè)加上后面的某一個(gè)字母，僅寒武紀(jì)用∈、白堊紀(jì)用K，比較特殊。這是為了與石炭紀(jì)的C相區(qū)別。此外，世的代號是在該世所屬紀(jì)的代號右下角注以1、2、3或1、2、3、4或1、2，分別代表三分為早世、中世、晚世或四分為一、二、三、四世，或二分為早世、晚世等。如中泥盆世以D2表示。

3. 巖石地層單位概念

在一個(gè)新的地區(qū)進(jìn)行地層工作時(shí)，首先應(yīng)根據(jù)地層的巖性特征在垂直方向上的差異，將地層分層，建立起地層系統(tǒng)和層序。這樣劃分出來的地層單位，稱為“巖石地層單位”(Rock-strati-graphic unit)，又稱“地方性地層單位”，它可分為群、組、段等不同級別。

群(Group)是巖石地層的最大單位。它包括厚度大、成分不盡相同但總體外貌一致的一套巖層。如南京附近有黃馬青群、青龍群等。

組(Formation)是巖石地層的基本單位。它由一種巖石組成，也可以由兩種或更多種的巖石互層組成，如南京附近有棲霞組、龍?zhí)督M等。

段(Member)是組內(nèi)次一級的巖石地層單位。代表組內(nèi)巖性相當(dāng)均一的一段地層。如南京附近棲霞組內(nèi)分出梁山段、臭灰?guī)r段等。

層(Bed)是最小的巖石地層單位。指一層特殊的巖層、化石層或礦層。

應(yīng)該指出，巖石地層單位的劃分，不是以化石為依據(jù)，它與年代地層單位之間，沒有對應(yīng)的關(guān)系。只有在巖石地層單位中找到了可以確定時(shí)代的化石時(shí)，巖石地層單位的年代才可以確定。