雖然有關(guān)記憶的個人觀察和軼事頗有趣味和啟發(fā)性，但這通常來自某一個人的具體經(jīng)歷，因此客觀真實性以及普遍適用性均有待商榷。而系統(tǒng)的科學(xué)研究則可以為相關(guān)課題提供獨特的洞見。其中，赫爾曼·?艾賓浩斯曾在19世紀晚期針對記憶和遺忘進行了一系列經(jīng)典的研究。

艾賓浩斯自學(xué)了169個音節(jié)組，每組都包含13個無意義的音節(jié)。每個音節(jié)包括“毫無意義的”三個字母，以輔音—元音—輔音的方式組成（例如：PEL）。經(jīng)過21分鐘到31天不等的時間間隔之后，艾賓浩斯再次對這些音節(jié)組進行記憶。他對這段時間內(nèi)的遺忘率尤其感興趣，并使用“節(jié)省量”（再次學(xué)習(xí)時所節(jié)省的時間與初次學(xué)習(xí)時間的比值）來衡量遺忘的程度。

艾賓浩斯發(fā)現(xiàn)，遺忘速度大致呈現(xiàn)負指數(shù)規(guī)律變化，即在學(xué)習(xí)完材料后的最初階段，遺忘進展得很快，之后，遺忘的速度會慢下來。所以，遺忘速度是呈負指數(shù)規(guī)律的，而不是線性的。這一觀察已然經(jīng)過時間的檢驗，適用于一系列不同的學(xué)習(xí)材料和學(xué)習(xí)條件。因此，如果你離開學(xué)校后不再學(xué)習(xí)法語，那么在最初的12個月里，你對法語詞匯的遺忘會發(fā)生得非常快。但隨著時間繼續(xù)推移，你的遺忘速度將會降低。如果你五年或十年后再學(xué)習(xí)法語，你會吃驚地發(fā)現(xiàn)自己還能記住這么多詞匯（與幾年前你所能記住的相差不多）。

艾賓浩斯還發(fā)現(xiàn)了記憶的另一個有趣特點。對于那些“丟失了的”信息，例如那些被遺忘了的法語詞匯，你能比初學(xué)者更快地再次掌握它們（這就是艾賓浩斯提出的“節(jié)省”的概念）。這一發(fā)現(xiàn)意味著，這些“丟失了的”信息一定還在大腦中留存著痕跡。這也證實了無意識認知的重要性：顯然我們已經(jīng)無法有意識地記住這些“丟失了的”法語詞匯，但研究表明，我們在潛意識里仍然留有相關(guān)的記憶。我們會在后面的章節(jié)中對此進行探討。著名心理學(xué)家B.F.斯金納也提出過與此密切相關(guān)的觀點，他寫道：“教育是經(jīng)歷了學(xué)習(xí)和遺忘后仍留存下來的東西?！睂Υ宋覀兛梢匝a充：“在有意識的記憶中遺忘了，但仍然以其他的形式留存著。”

艾賓浩斯的經(jīng)典著作《論記憶》（On Memory）于1885年出版。該著作涵蓋了艾賓浩斯在記憶研究方面的許多不朽貢獻，包括無意義音節(jié)實驗、遺忘的負指數(shù)規(guī)律變化、“節(jié)省”這一概念的提出，以及艾賓浩斯在他的研究中系統(tǒng)探究的一些問題，例如重復(fù)對記憶的影響、遺忘曲線的形狀、詩歌與無意義音節(jié)的記憶效果對比等等。艾賓浩斯所采用的實驗研究法具有非常重要的優(yōu)勢，它對許多可能扭曲實驗結(jié)果的外部因素進行了控制。艾賓浩斯把他所使用的無意義音節(jié)稱為“一律毫不相關(guān)”的，并將這一點視為其研究方法的優(yōu)點。但是，他也可能由于同樣的原因遭到詬病，因為他沒有使用更具意義的記憶材料。業(yè)內(nèi)一些學(xué)者曾提出，艾賓浩斯的方法有些過于簡單化，將精妙的記憶過程簡化成了人造的、數(shù)學(xué)的構(gòu)成。雖然艾賓浩斯采取了科學(xué)、嚴謹?shù)牟襟E，從而將記憶機制分割為容易處理的組成部分，但這種方法的風(fēng)險在于，那些真正令記憶在日常生活中發(fā)揮作用的本質(zhì)方面（甚至是決定性的方面）有可能被剔除了。因此，我們需要問一個重要的問題：艾賓浩斯的發(fā)現(xiàn)在多大程度上概括了人類記憶作為一個整體機能的特點？

圖3　艾賓浩斯發(fā)現(xiàn)，在自學(xué)由“輔音—元音—輔音”組成的三字母音節(jié)組后，他的遺忘速度大致呈現(xiàn)負指數(shù)規(guī)律變化（即遺忘在最初發(fā)生得很快，之后遺忘的速度會慢下來）