1867年9月14日，《資本論》第一卷終于公開出版了。馬克思懷著深深的敬意在扉頁上題詞：“獻給我的不能忘記的朋友、勇敢的忠實的高尚的無產(chǎn)階級先鋒戰(zhàn)士威廉·沃爾弗。”

沃爾弗是德國人，是德國和國際工人運動的活動家，共產(chǎn)主義者同盟領(lǐng)導人。他和馬克思與恩格斯在共同的革命活動中建立了真誠的友誼。他在曼徹斯特以教書為業(yè)，一生勤儉節(jié)省，攢下了1000多英鎊的財產(chǎn)。1864年5月當他病重以后立下遺囑，除所需要支付的各種費用外，將余下的800多英鎊送給馬克思，以資助他寫作《資本論》之用。

沃爾弗的慷慨解囊好比雪中送炭，大大減輕了馬克思的經(jīng)濟壓力，使他能夠全身心地投入到《資本論》的寫作與出版中。當《資本論》第一卷出版時，馬克思心潮起伏，更加懷念這位老朋友。他感到，沒有沃爾弗的鼎力相助，是不會有《資本論》的出版的。

回首馬克思走過的歷程，不難看出，《資本論》凝結(jié)著他太多的心血，是他25年辛勤勞動的結(jié)晶。

1857年7月至1858年5月，馬克思用10個月時間，完成的《1857—1858年經(jīng)濟學手稿》，可以說是《資本論》的最初稿本。在這個手稿中，馬克思創(chuàng)立了科學的勞動價值論，并第一次明確地提出了勞動力商品理論的基本內(nèi)容，揭示了剩余價值的源泉。這個手稿雖然不是為了發(fā)表，而是為了自己弄清問題而用，但它在馬克思主義政治經(jīng)濟學史上的重要地位是不言而喻的。

1859年6月，馬克思在《1857—1858年經(jīng)濟學手稿》基礎(chǔ)上寫作的《政治經(jīng)濟學批判》第一分冊一書出版。馬克思在這部書中完成了對資產(chǎn)階級政治經(jīng)濟學的批判，形成了自己的經(jīng)濟理論。他創(chuàng)立了剩余價值理論，從而完成了第二個偉大的發(fā)現(xiàn)。接著，馬克思又開始著手第二分冊的寫作。他打算在研究了工資、價格和利潤的基礎(chǔ)上，進一步研究資本的生產(chǎn)、流通以及資本和利潤的關(guān)系。

1861年8月至1863年7月，馬克思用兩年的時間完成了《1861—1863年經(jīng)濟學手稿》，實際上這是《資本論》的第二個稿本。在這個手稿中，馬克思進一步豐富和深化了勞動力商品理論和剩余價值理論，并在《1857—1858年經(jīng)濟學手稿》的基礎(chǔ)上，揭示了剩余價值兩種形式之間的內(nèi)在聯(lián)系，說明了絕對剩余價值向相對剩余價值轉(zhuǎn)化的邏輯過程和歷史過程。

馬克思在完成了這一部分的研究之后，并沒有把它作為《政治經(jīng)濟學批判》的第二分冊出版。這部手稿的巨大篇幅使馬克思在1862年底萌生了出版一部完整的著作的想法，總標題為《資本論》，而副標題為《政治經(jīng)濟學批判》。

從1863年8月起，馬克思將在《1861—1863年經(jīng)濟學手稿》中沒有充分展開的部分篇章，諸如資本的流通和剩余價值的轉(zhuǎn)化形式等問題進一步加以發(fā)展和研究，于1865年12月底，形成了《資本論》的第三個稿本。馬克思這時已決定將自己豐碩的研究成果分四卷出版。第一卷為資本的生產(chǎn)過程，第二卷為資本的流通過程，第三卷為總過程的各種形式，第四卷為理論史。

1866年1月至1867年4月，馬克思又為這部手稿進行了最后的潤色工作。為了盡快出版，馬克思接受了恩格斯的建議，首先著手對第一卷進行加工整理，以便付印。

1867年3月底，《資本論》第一卷脫稿。4月，馬克思親自帶著稿子去德國漢堡，把它交給出版商奧托·邁斯納。

就在1867年8月16日深夜2時，馬克思在經(jīng)過了幾個月時間的校閱之后，以極其興奮的心情寫信向恩格斯報告：“親愛的弗雷德，這本書的最后一個印張(第49印張)剛剛校完。用小號字排印的關(guān)于價值形式的附錄占了1/4個印張。序言也已校完并于昨日寄回。這樣，這一卷就完成了。”①馬克思恩格斯全集》第31卷，人民出版社1972年版，第328頁。

從以上所列舉出來的時間表可以看出,如果從馬克思寫作《資本論》的第一稿《1857—1858年經(jīng)濟學手稿》算起，到1867年《資本論》第一卷出版，共花費10年的時間。如果再往前推溯，馬克思的《1857—1858年經(jīng)濟學手稿》又是他自1842年起就開始研究政治經(jīng)濟學的15年成果的結(jié)晶。前后一共是25年。這部被恩格斯稱為使馬克思“長期來嘔盡心血”、“在身體、精神和經(jīng)濟方面都被壓得喘不過氣來”②馬克思恩格斯全集》第31卷，人民出版社1972年版，第295—296頁。的巨著，集中著馬克思的智慧，記載著他的實踐，也銘刻著他對全人類的貢獻。

《資本論》的科學性是毋庸置疑的。為了這部巨著的寫作，馬克思進行了多年的資料積累。他閱讀和研究了許多經(jīng)濟學家的大量的政治經(jīng)濟學著作，既包括古典政治經(jīng)濟學家的著作，還包括與他同時代的、他所能看到的各國經(jīng)濟學家的著作，并作了大量的摘抄工作，做了幾十本厚厚的筆記。馬克思對前人和他人的理論研究成果，既批判繼承，又創(chuàng)造性地發(fā)展，在此基礎(chǔ)上，才創(chuàng)立了馬克思主義的政治經(jīng)濟學。

《資本論》的實踐性更加證明了這部巨著的科學性。為了深入地研究政治經(jīng)濟學和更深地剖析資本主義社會，馬克思置身于偉大的革命實踐之中。早在巴黎居住期間，他就深入到工人群眾中去，同他們廣泛接觸，了解他們的苦難。同時他還在恩格斯的陪同下，特地到當時世界上最發(fā)達的資本主義國家英國作實地考察，不但了解這個比較典型的資本主義社會的特征，而且考察工人運動的狀況，并與工人組織建立了一定的聯(lián)系。此外，馬克思還有幸沐浴了1848年歐洲資產(chǎn)階級革命風暴的洗禮。在實踐中，馬克思獲得了許多在書本上所得不到的第一手資料，這也正是他之所以能夠超越前人和他人而取得重大理論研究成果的奧秘所在。

《資本論》的科學性、實踐性也決定了它的強烈的階級性。與以往的資產(chǎn)階級經(jīng)濟學家不同，馬克思代表的是無產(chǎn)階級和廣大勞動群眾的利益，他歷盡千辛萬苦就是為了給無產(chǎn)階級提供解放全人類并最后解放自己的理論武器。因此，《資本論》所闡明的資本主義社會經(jīng)濟運動的規(guī)律、所揭露的資本主義社會的矛盾和資本的剝削本質(zhì)、所揭示的資本主義必然滅亡和共產(chǎn)主義必然勝利的規(guī)律，正如馬克思所說的“無疑是向資產(chǎn)者（包括土地所有者在內(nèi))腦袋發(fā)射的最厲害的炮彈”③馬克思恩格斯全集》第31卷，人民出版社1972年版，第542—543頁。國際工人運動著名的活動家約翰·菲力浦·貝克爾則把《資本論》譽為“工人階級的圣經(jīng)“，足見它對于工人階級的巨大影響和作用。

《資本論》這樣一部人類思想史上無與倫比的著作，也是馬克思用偉大的人格力量寫出來的。為了創(chuàng)立科學的革命理論，同封建專制制度和資本主義私有制度進行斗爭，馬克思曾被多國反動政府多次驅(qū)逐。他自1843年離開德國后，顛沛流離于巴黎一布魯塞爾一巴黎—倫敦之間，飽受著流亡之苦、家庭貧困、疾病折磨，先后有4個孩子因饑餓和病痛離開人世。但即便是在這樣不堪忍受的環(huán)境中，馬克思也沒有間斷他的經(jīng)濟學研究和《資本論》的寫作。

馬克思曾說：“在科學的入口處，正像在地獄的入口處一樣，必須提出這樣的要求:‘這里必須根絕一切猶豫；這里任何怯懦都無濟于事”'①馬克思恩格斯選集》第2卷，人民出版社1972年版，第85頁。正是這種不同尋常的人生體驗使他始終保持著一種堅忍不拔的毅力，始終保持著一種百折不回的斗志。他只有一個信念，那就是為全人類造福。因此，如果說馬克思在《資本論》中所闡述的基本原理，給人以深刻的啟迪的話，那么馬克思在寫作《資本論》過程中所表現(xiàn)出來的那種驚人的意志，更給人以強烈的震撼。它為全人類留下了異常寶貴的精神財富。