1867年10月，23歲的尼采應(yīng)征入伍，作為炮兵部隊的新兵在瑙姆堡服兵役。尼采是近視眼，又是寡婦的獨子，本可免于服役，但敬佩俾斯麥、自視為“狂熱的普魯士人”的尼采認為，即便是哲學(xué)家也要去當(dāng)兵。1868年3月，當(dāng)兵不久的尼采在行軍中從馬上重重摔下，肋骨受傷，因此退役，回萊比錫繼續(xù)學(xué)習(xí)。這年11月，尼采在布洛克豪斯的家中認識了音樂家理查德·瓦格納，這在尼采的生命里，注定是一次影響深遠的相遇。

1869年2月，盡管尼采沒有獲得博士學(xué)位，也沒有通過教授資格考試，但由于導(dǎo)師李切爾的力薦，尼采被聘為巴塞爾大學(xué)副教授。李切爾說:“39年來，我親眼目睹了這么多的年輕人成長起來，但我還從未見到有一個年輕人像這位尼采一樣如此早熟，而且這樣年輕就已經(jīng)如此成熟……如果上帝保佑他長壽，我可預(yù)言他將來會成為第一流的德國語言學(xué)家。他今年24歲，體格健壯，精力充沛，身體健康，身心都很頑強……他是萊比錫這里整個青年語言學(xué)家圈子里的寵兒……您會說，我這是在描述某種奇跡，是的，他就是個奇跡，同時既可愛又謙虛。”李切爾第一個向世間預(yù)言了尼采是位天才，但他對尼采的健康狀況的預(yù)言卻徹底落空。尼采欣喜若狂，馬上給母親和妹妹寫信:“麻煩你們?yōu)槲易黾拢嫖艺覀€男仆，我要把他帶走?！?/p>

此后，尼采開始了一生中相對愉快的教授生涯。在巴塞爾，他頻受上流社會的邀請，結(jié)識了著名文化藝術(shù)史學(xué)家雅可布·布克哈特(Jakob Burckharat)，并成了瓦格納的座上賓。1869年5月17日，尼采初次到瑞士盧塞恩城郊的特利布申拜訪了瓦格納，瓦格納的妻子柯西瑪說他是“一個受過良好教育和令人愉快的人”。5月28日，尼采在巴塞爾大學(xué)發(fā)表就職演說，題為《荷馬和古典語言學(xué)》。1870年，尼采被聘為正教授。7月19日，德法戰(zhàn)爭爆發(fā)，尼采決定申請假期，以便作為士兵走上戰(zhàn)場。8月9日，尼采以一名志愿者的身份走上前線。在途經(jīng)法蘭克福時，他看到一隊軍容整齊的騎兵雄赳赳氣昂昂地穿城而過，突然間靈感如潮水般涌出:“我第一次感到，至強至高的‘生命意志’決不表現(xiàn)在悲慘的生存斗爭中，而是表現(xiàn)于一種‘戰(zhàn)斗意志’，一種‘強力意志’，一種‘超強力意志’!”

尼采擔(dān)任衛(wèi)生兵，在戰(zhàn)場上負責(zé)收集尸體和救護傷員。然而他的第二次戰(zhàn)場生涯僅維持了兩個月便不幸染上了痢疾和白喉，不得不重新回到后方，神游于古希臘的審美國度。1872年1月，他出版了自己的第一部專著《悲劇誕生于音樂精神》(1886年，本書出過一個新版本，尼采為之寫了一個題為《自我批判的嘗試》的新版前言，并把書名改為《悲劇的誕生，或希臘精神與悲觀主義》)。在精神崩潰前夕所寫的自傳中，他回憶了寫作該書時的情景:“難以想象，它是在沃爾特戰(zhàn)役的炮聲中開頭的。我在麥茨城下，在寒冷的9月之夜，在護理病人的服務(wù)中，沉思了這些問題……”這是一部杰出的藝術(shù)著作，充滿浪漫色彩和美妙的想象力。他將自己的第一本書題獻給瓦格納，瓦格納非常興奮，他對尼采說:“準確地說，除了我的妻子，您是生命給我?guī)淼奈ㄒ皇找妗！钡珜W(xué)術(shù)界卻拒絕接受這本書，等待尼采的是一陣尷尬的沉默，他的恩師李切爾干脆稱，這簡直就是“有才華的胡說”。尼采并未就此止步，“司湯達曾發(fā)出忠告:我一來到世上，就是戰(zhàn)斗”。他以此為動力，毅然向當(dāng)時最受尊敬的學(xué)者典范——大衛(wèi)·弗里德里希·斯特勞斯發(fā)起攻擊，將他作為“有教養(yǎng)的市儈”的代表拉出來示眾，以此抨擊德國人的粗俗傲慢和愚笨自得。此文剛發(fā)表不久，大衛(wèi)·斯特勞斯就去世了，尼采又心生愧疚，“我希望我沒有非難他生命的最后時光”。他說:“但愿他去世時對我一無所知?！覂?nèi)心有愧。”

自傳　這里指的是《瞧，這個人》。

尼采剛剛?cè)紵饋淼恼軐W(xué)烈焰再也沒有稍熄。在1873至1876年間，尼采陸續(xù)發(fā)表了四篇獨立又相互聯(lián)系的長文，即《大衛(wèi)·施特勞斯:懺悔者與作者》、《歷史對人生的利與弊》、《論作為教育家的叔本華》和《瓦格納在拜羅伊特》，這些文章的合集就是著名的《不合時宜的觀察》。在這部著作里，他猛烈抨擊“有教養(yǎng)的市儈”，無情地挖苦和批判學(xué)院里的學(xué)者。在《瓦格納在拜羅伊特》中，尼采對瓦格納進行了一番明揚實貶的批評。1876年8月，尼采出席了瓦格納主持的首屆拜羅伊特音樂節(jié)，他看到“歐洲全部游手好閑的無賴聚集一處，每個王侯在瓦格納的家里進進出出，似乎那兒更像一場體育活動”，加之在整個嘉年華般的喧鬧中，尼采沒有得到應(yīng)有的關(guān)注，這使他非常傷心。拜羅伊特的失望使他漸漸脫離了瓦格納的精神世界，也為他的哲學(xué)帶來了一次新的轉(zhuǎn)機。

1877年，尼采開始寫作《人性的，太人性的》，而在此期間，尼采的身體也開始出現(xiàn)狀況。他擔(dān)心自己的頭痛癥來自家族的遺傳，“我的父親36歲時死于腦炎，我的情況發(fā)展更快”。他跟朋友寫信說。他一度病得很重，一位來訪者寫道:“他全部的外表使我極為傷心?！?877年10月，他到醫(yī)生那里做了徹底的檢查，結(jié)論是“眼疾”。醫(yī)生囑咐他數(shù)年內(nèi)不能讀書和寫字。瓦格納寫信給醫(yī)生，他認為尼采疾病的原因是“手淫”，并建議尼采結(jié)婚。尼采得知后非常憤怒，將瓦格納的言論稱為“致命的侮辱”。