周敦頤的《愛蓮說》是一篇膾炙人口的文章。但凡讀過它的人，一定不會忘記“出淤泥而不染”這句千古傳誦的名句。

周敦頤（1017—1073年），字茂叔，號濂溪，賀州桂嶺縣（今廣西賀縣）人，北宋著名文學家、哲學家和思想家，是繼孔孟之后的第二代大儒，理學開山鼻祖。由于他在哲學上的杰出貢獻，被聯(lián)合國教科文組織列為世界文化名人。但是很多人都不知道，這位寫出《愛蓮說》這篇不朽之作的大家是廣西人。

周敦頤出生于書香世家。其父周輔成（亦名懷成）是湖南道縣人，曾為賀州桂嶺縣（今廣西賀縣）知縣，后贈諫議大夫。北宋天禧元年（1017年），周敦頤就出生在桂嶺縣縣衙。桂嶺縣縣衙旁有一片荷塘，他的童年和求學階段都沒有離開過這個地方。周敦頤14歲那年，父親病逝。

周敦頤自小聰明好學，而且對荷花有一種特殊的感情，他從桂嶺荷塘的荷花中獲得靈感，以蓮詠志，以蓮勵志，后考取進士，踏上仕途，繼而成為一代杰出的理學家。

周敦頤畫像

周敦頤登科第后離開了桂嶺。在其仕途生涯中，曾任洪州分寧縣主簿、南安軍司理參軍、桂陽和南昌縣令、合州判官、虔州通判、熙寧初知郴州，擢廣東轉(zhuǎn)運判官，提點刑獄等職。所到之處，都很有實績。周敦頤一生為官清廉。據(jù)《周敦頤年譜》載：“先生素貧，初入京師，鬻其產(chǎn)以行。”《濂溪先生墓志銘》也有記載：周敦頤在洪州南昌做官時，得了一場大病，同僚潘興嗣去看望他，見他所有家中衣物，只能裝滿一破筐，錢不過百文。他從小信古好義，“以名節(jié)自砥礪”。平生不慕錢財，淡泊名利，他認為“君子以道充為貴，身安為富”。他的俸祿，常用以周濟貧困的族人、朋友，自己卻留下很少。另據(jù)周敦頤《年譜》記載，宋仁宗嘉祐五年（1060年），王安石為提點江東刑獄時，聞周敦頤之名，特向他請教，二人相遇，“語連日夜，安石退而精思，至忘寢食”。由此可見，周敦頤不僅善于開導(dǎo)人，而且也說明他當時在學者中具有相當大的社會影響。周敦頤致仕后，于公元1072年來到江西，在廬山蓮花峰下創(chuàng)辦了濂溪書院。他將書院門前的溪水命名為“濂溪”，并自號為“濂溪先生”。

周敦頤創(chuàng)立的理學，融合了儒家、道家和佛家的理論，形成了一個新的思想流派。周敦頤是把世界本原當做哲學問題進行系統(tǒng)討論的起始者。他繼承《易經(jīng)》和部分道家以及道教思想，提出一個簡單而系統(tǒng)的宇宙構(gòu)成論，說“‘無極而太極’‘太極’一動一靜。產(chǎn)生陰陽萬物”“萬物生生而變化無窮焉，惟人也得其秀而最靈”，認為“誠”是“純粹互善”的“五常之本，百行之源也”，是道德的最高境界，只有通過主靜、無欲，才能達到這一境界。他的學說對理學的發(fā)展有深遠影響。其所著的《太極圖說》，被宋儒推為宇宙和人生的最精簡的說明，后來經(jīng)過朱熹發(fā)揮，遂成程朱理學的理論基礎(chǔ)。其主要著作還有《通書》《拙賦》等。據(jù)考證，已佚亡的著作還有《娘說》《同人說》等。后人將其著作合編為《周子全書》。

《宋史·道學傳》說：“孔子沒，曾子獨得其傳，傳之子思，以及孟子，孟子沒而無傳。兩漢而下，儒者之論大道，察焉而弗精，語焉而弗詳，異端邪說起而乘之，幾至大壞，千有余載。至宋中葉，周敦頤出于舂陵，乃得圣賢不傳之學，作《太極圖說》……”周敦頤的理學思想在中國哲學史上起到了承上啟下的作用，融合了儒、佛、道教的哲學思想，首次為儒學創(chuàng)建了宇宙論體系。

當代著名學者任繼愈先生認為，周敦頤的學術(shù)思想，以儒家為主，第一個“有意識地汲取佛教和道教中的關(guān)于宇宙萬物起源的學說，而以儒家（中庸）唯心主義神秘主義作為思想體系的骨干?！詮闹芏仡U以后，我國以儒家相標榜的理學才建成了一套比較完整的宇宙觀”。

由于周敦頤在哲學上的貢獻，聯(lián)合國教科文組織將他列為第三十六位世界文化名人。周敦頤的品德、風范和杰出的成就，千百年來一直為人們所敬仰。