劉表字景升，坐擁荊州，據(jù)有九州，地方數(shù)千里，帶甲十余萬。當(dāng)時(shí)，北有袁紹，南有劉表，是中國強(qiáng)者。本可以干出一番轟轟烈烈的事業(yè)，可是，曹操不但不把他列入英雄之列，還輕蔑地說：“劉表虛名無實(shí)，不是真正的英雄！”及到看見孫權(quán)，大為感嘆地說：“生子當(dāng)如孫仲謀！劉表的兒子像豬狗?！?/p>

　　本來兩件不甚相干的事，曹操卻把他連到一塊，足見他對(duì)劉表及其后輩的蔑視。

　　劉表本是個(gè)儒者，讀書明理，不算是糊涂之人；他最大的缺點(diǎn)是遇事猶疑不決，即使他心里明白哪些事是對(duì)的，哪些事是錯(cuò)的應(yīng)改正或不應(yīng)做的，他也老是下不了決心。正因這個(gè)原因，他總是錯(cuò)過好機(jī)會(huì)，對(duì)真正的隱患之事，不能及早處理，致留下后患。

　　“善善而不能用，惡惡而不能去。”徐庶曾慕劉表大名而去投靠，相見與談，并深入了解其人，便得出這個(gè)的結(jié)論。

　　劉表，字景升，山陽高平人。年輕時(shí)好結(jié)交，與名士陳翔、范謗、孔昱等人為友，時(shí)號(hào)“江夏八俊”。因他長得姿貌雄偉，又是名士，一看外表，令人敬慕。

　　劉表是漢室宗親，任荊州刺史，袁紹與曹操相持于官渡，紹派人向劉表求助，劉表口上答應(yīng)卻不派兵，也不協(xié)助曹操，而是想保江漢以坐觀成敗。

　　劉表大將蒯越勸劉表審時(shí)度勢(shì)，歸降曹操，劉表狐疑不決，便派韓嵩到曹操那里去以探聽虛實(shí)。韓嵩回來，大力稱贊曹操的威德，要?jiǎng)⒈硭蛢鹤幼鋈速|(zhì)。于是劉表懷疑韓嵩有二心，幫曹操要自己歸附，大怒，要?dú)㈨n嵩，后拷打查問韓嵩隨行的人，才知韓嵩并不是他所懷疑的那樣，才沒有殺韓嵩。

　　東漢末年，王室衰微，群雄逐鹿，你不滅人，人必滅你，要永據(jù)一方守中立以自保過天平日子，肯定是不可能的，何況荊州本是用武之地，正如韓嵩等所說，在北方操、紹兩雄相爭(zhēng)時(shí)，劉表舉足輕重，據(jù)有九州、帶甲十余萬的劉表如能乘其弊，是可大有作為的。

　　但是縱觀劉表一生，一直是安坐江漢以自保。曹操引兵遠(yuǎn)征烏桓時(shí)，劉備向劉表獻(xiàn)計(jì)說：“今曹操悉兵北征，許昌空虛，若以荊襄之眾，乘間襲之，大事可就也?！眲⒈韰s認(rèn)為：“我坐據(jù)荊州足了，豈可有非分之想？”

　　等到曹操得勝回許都，劉表請(qǐng)劉備飲宴，說：“近聞曹操提兵回許都，勢(shì)日強(qiáng)盛，必有吞并荊州之野心。昔日悔不聽賢弟之言，失此好機(jī)會(huì)?！眲湔f：“現(xiàn)在天下分裂，干戈日起，機(jī)會(huì)多的是。若能應(yīng)之于以后，也不足為恨?！?/p>

　　顯然，在一個(gè)亂世英雄的年代，劉表既然以“坐據(jù)荊州”為滿足，他就不可能乘人之弊以舉大事，因此，他的結(jié)果就只有一個(gè)，必然被強(qiáng)者吞并。

　　劉表既知?jiǎng)涫钱?dāng)世英雄，想用之以助己；也因知其英雄，恐遭其制。因此，用不用劉備，他的心情是矛盾的，即既想用劉備又懷疑劉備，劉備稍有失言，就引起他的疑慮。

　　劉表與劉備上廁所，劉備因見己身髀肉復(fù)生，不覺潸然流淚。少頃入席，劉備臉上有淚容，劉表驚問。劉備嘆氣說；“我往常身不離鞍，現(xiàn)在久不騎馬，髀里肉生。日月蹉跎，老將至矣，而功業(yè)不致，不覺悲傷呀！”劉表說，“我聽說賢弟到許昌，與曹操煮酒共論天下英雄，盡舉當(dāng)世名士，操皆不許，而獨(dú)說‘天下英雄，唯使君與曹操。以曹操之權(quán)力，猶不敢居吾弟之先，何慮功業(yè)不立呢？”

　　乘著酒興，聽了劉表的話，劉備自己也不覺飄飄然，失口答道：“我若有基業(yè)，天下碌碌之輩，都不在我眼里?！眲⒈砺犃耍粺o語。到席散，劉表退入內(nèi)宅，在屏風(fēng)后偷聽的蔡夫人對(duì)劉表說：“劉備之言，甚是欺人，足見這家伙有吞并荊州之意，現(xiàn)在若不除了他，日后必為后患。”劉表低頭嘆息。

　　蔡夫人和其弟弟蔡瑁，這姊弟兩人，實(shí)際上從內(nèi)到外影響和控制著劉表。劉表寵愛夫人，因此，一切都順從她。

　　劉備到荊州，劉表因備是天下聞名的英雄，又是同宗兄弟，認(rèn)為有他幫助將可鞏固其荊州的政權(quán)，因此一開始頗為信任，不論國事家事都與劉備商議，對(duì)此，妻弟蔡瑁既驚又妒忌，唯恐重用劉備將削弱自己的軍權(quán)，對(duì)蔡氏不利，便使其姊蔡夫人從中進(jìn)讒。

　　一開始蔡夫人阻止劉表不讓劉備用三將戊疆，繼以劉備失言要?jiǎng)⒈沓罂欤騽⒈頁u頭不答應(yīng)，蔡氏姊弟商議后，知?jiǎng)淙宰○^舍，派兵去殺之。幸有伊籍告知，劉備便連夜奔回新野。謀殺不成，蔡瑁又生一計(jì)，在壁間假借劉備的名寫了一首反詩：“數(shù)年徒守困，空對(duì)舊山川。龍豈池中物，乘雷欲上天?！辈⒄?qǐng)劉表來看，劉表一見詩大怒，拔劍恨恨地說：“誓殺此無義之徒！”

　　劉表究竟不是一介莽夫，他行數(shù)步，猛然醒悟，想：“我與玄德相處許多時(shí)，從沒有見他作詩?！@必外人離間之計(jì)?！北慊氐金^舍，用劍尖鏟去此詩，棄劍上馬。蔡瑁說：“軍士已點(diǎn)齊，可就去新野擒劉備?！眲⒈碚f：“不可造次，容徐圖之。”

　　劉表既然知道詩是假的，又不點(diǎn)明；既知是“外人離間之計(jì)”，又不查明，還說“容徐圖之”，劉表就是這樣一個(gè)猶疑不決的人。

　　正因劉表沒有查明離間的其人其事，蔡氏集團(tuán)得以繼續(xù)施行其謀殺劉備的毒計(jì)。蔡瑁見其計(jì)失敗，又與蔡夫人商議：即日大會(huì)諸官于襄陽，就地把劉備處理了。

　　次日，蔡瑁稟告劉表說：“近年豐熟，當(dāng)聚眾官于襄陽，以示撫慰之意，請(qǐng)主公一行。”劉表說：“我近日身體不好，讓二公子為我待客?！辈惕Ｕf：“公子年幼，恐怕有失禮節(jié)?！眲⒈碚f：“可往新野請(qǐng)劉玄德待客，”蔡瑁心中暗喜，派人請(qǐng)劉備趕到襄陽主持大會(huì)。

　　劉備想要不去，又怕劉表多心，便與趙云按時(shí)趕到。在蔡瑁將要下手謀害劉備之時(shí)，又幸得伊籍密告，劉備因此得以再次逃掉。

　　劉備回到新野后，派孫乾到荊州將蔡瑁設(shè)謀要害劉備的事告知了劉表，劉表大怒，急喚蔡瑁來大罵一頓：“你敢害我兄弟！”要叫人推出斬了，蔡夫人知道后，忙來哀求，孫乾勸說“若殺蔡瑁，皇叔肯定難以安心?！?/p>

　　同樣，在立嗣問題上，袁紹廢長立幼，以致引起家族內(nèi)訌。劉表在思想傾向上是想立長的，但因?yàn)榕虏谭蛉?，因此猶疑不決，搖擺不定，一直等到他死的時(shí)候，蔡夫人終于以矯命立了幼子劉琮。

　　劉表曾將他的心事告知?jiǎng)洹?/p>

　　有一次，兩人對(duì)飲，酒酣耳熱之際，劉表潸然淚下，說：“吾有心事，一直想跟兄弟商量。只是沒有機(jī)會(huì)?！眲湔f，“兄有何難決之事？倘有用弟之處，弟雖死不辭?！庇谑牵瑒⒈碚f：“前妻陳氏所生長子琦，為人雖賢，而柔懦不足立大事；后妻蔡氏所生小兒子劉琮，很是聰明。我想廢長立幼，卻怕礙于禮法；要立長子，怎奈蔡氏族中的人都掌軍務(wù)，日后必生變故，因此委決不下?！眲湔f：“自古廢長立幼，取亂之道。若憂蔡氏權(quán)重，可慢慢削弱，不可因溺愛而立少?！眲⒈砟?。

　　對(duì)于劉表來說，既愛少子，又憐長子，既憐長子，又怕蔡氏，真是一個(gè)十足的沒主意、沒決斷的人。因此，劉表處在那個(gè)本可大有作為的地方卻沒有作為，也就不足為怪了。

　　劉表一直至臨死才決定立嗣的事，他寫下遺囑：令劉備輔佐長子劉琦為荊州之主，但這時(shí)已經(jīng)遲了。

　　當(dāng)時(shí)劉琦在江夏，劉備在新野，蔡夫人知道劉表不聽自己的話而立長子劉琦，于是大怒，封鎖了消息，不準(zhǔn)劉琦來探病，假寫遺囑矯命，立劉琮為荊州之主。而這時(shí)曹操已率大軍臨荊州城下，蔡氏集團(tuán)奪權(quán)有一手，抗敵毫無辦法。為求一時(shí)安，劉琮無奈將荊襄九州獻(xiàn)與曹操，而賣荊州以求榮的結(jié)果是劉琮和蔡夫人被封為青州刺史，劉琮母子無可奈何，在上任途中被曹操派大將于禁誅殺。蔡瑁、張?jiān)室蚕群蠖急徊懿偎鶜ⅰ?/p>

　　劉表生前曾慮蔡氏集團(tuán)將因立長而生亂，但想不到他們會(huì)這樣斷送荊州。由于劉表“惡惡而不能去”，導(dǎo)致了后患，曹操剿殺他的妻子和兒子也是他這個(gè)想做“太平紳士”的人所沒想到的吧。