社區(qū)原本是一個具有明確地域含義的概念，但是隨著媒介使用和傳播范圍擴大，它似乎越來越脫離地域的限制，成為想象的空間。尤其是在網(wǎng)絡(luò)社會，虛擬社區(qū)（virtual community）不僅被視為超越地域界限的新型空間，而且反過來影響甚至改變了現(xiàn)實的社區(qū)生活。贊美虛擬社區(qū)的人認為，它使人擺脫地域限制，實現(xiàn)了無空間障礙的交流，建立起全新的社會關(guān)系甚至身份認同，是人類社會的一項重大進步。批評者卻說，虛擬社區(qū)把人帶入虛幻世界，遠離了現(xiàn)實的社區(qū)與家庭，是當下社會生活的破壞者?；虬蛸H，虛擬與現(xiàn)實似乎成為一對矛盾，相互對峙、相互背離。

不過，將虛擬與現(xiàn)實對立起來的做法并不符合實際。比如，近年來出現(xiàn)的一種特殊虛擬社區(qū)，即以現(xiàn)實社區(qū)為地域界限、以同一社區(qū)居民為覆蓋對象的社區(qū)網(wǎng)絡(luò)論壇，既是虛擬的（建立在互聯(lián)網(wǎng)的數(shù)字平臺上），又是現(xiàn)實的（社區(qū)內(nèi)比鄰而居的人借助其探討社區(qū)的現(xiàn)實問題），而且再造了虛擬與現(xiàn)實:通過線上與線下的互動，建構(gòu)了新的社區(qū)關(guān)系與社區(qū)認同。隨著網(wǎng)絡(luò)社區(qū)數(shù)量的日益增多，已逐漸成為當今城市社區(qū)重構(gòu)過程中的一種引人注目的媒介。其實，即使不借助數(shù)字媒介，一定地域上人們的交往，也往往是想象與現(xiàn)實并存，象征與行為互動，我們又如何區(qū)分其中哪些是現(xiàn)實的、哪些是虛擬的呢？事實上，媒介與傳播既可以使人脫離地域限制，也能夠?qū)⑷酥匦伦刖唧w的地方環(huán)境之中，關(guān)鍵是某些條件與因素分別了產(chǎn)生作用。而社區(qū)傳播研究就應(yīng)當深入考察這些條件、因素與具體過程，這樣才能對社區(qū)建設(shè)真正有所貢獻。

本章集中探討媒介化與全球化背景中的地域性社區(qū)，關(guān)注這種社區(qū)如何通過居民的傳播活動得以建設(shè)和發(fā)展。在當前中國的社會管理模式中，社區(qū)往往就是過去居委會、街道（鎮(zhèn)），但本章從相對抽象的層面使用社區(qū)概念，將社區(qū)視為地域性的社會生活共同體，沒有統(tǒng)一的大小，有時甚至沒有明確的界限，或者說其范圍主要由生活于其中的居民通過自身的傳播互動活動加以界定。而在一些個案的描述中，則主要針對相對封閉的城市居住小區(qū)，小于街道和居委會的管轄范圍。