周辨明（1891—1984），字忭民，英文名初為Tseu Bien-ming、^[1]Chou Pien-ming，^[2]后來則改為Benjamin E.Chiu^[3]或Benjamin Eng-un Chiu，^[4]祖籍泉州惠安，生于廈門，是中國現(xiàn)代著名的語言學(xué)家。其妻名叫朱秀鸞，兩人育有三個兒子，分別叫做周颙西、周顯東和周穎南。^[5]

周辨明的祖父是晚清舉人，生有兩子，名叫周之德與周壽卿（原名周之禎^[6]）。^[7]周之德，或誤寫成周芝德，^[8]字捷三，^[9]是一名職業(yè)牧師。他于1881年當(dāng)選為廈門泰山禮拜堂牧師，至1883年春被正式按立授職。^[10]1892年，周之德受中華基督教會閩南大會派遣，率布道團到長汀傳教，開啟了長汀的基督教事業(yè)，同年即成立汀州區(qū)會。^[11]1896年起，周之德致力于在長汀傳教。^[12]1907年，汀州教區(qū)獲得25萬英鎊的捐款，由周之德、胡修德、賴查理等人經(jīng)手，^[13]創(chuàng)辦了神道學(xué)院、福音醫(yī)院、華英女校（后改為樂育女校）、中西中學(xué)、亞盛頓醫(yī)館等。^[14]1918年前后，周之德曾出面向南洋華僑募捐，以便為長汀四堡的傳教事業(yè)提供經(jīng)費支持。為此，四堡教堂大門上寫有“中華基督教會周之德牧師紀(jì)念堂”14個大字，而教堂所辦小學(xué)也取名為捷三初級小學(xué)，以示紀(jì)念。^[15]

周之德娶妻謝氏，生有兩男三女，即長子周宗僑（森友）、次子周辨明、長女周淑奮（嫁黃潮清）、次女周淑儉（嫁陳秋卿）、幼女周淑安（嫁胡宣明）。^[16]其中，周辨明生于1891年11月13日。^[17]結(jié)合周之德的傳教履歷，周辨明應(yīng)當(dāng)是出生在廈門。他早年曾求學(xué)于廈門鼓浪嶼尋源書院。^[18]1908年，他考入上海圣約翰大學(xué)，^[19]至1911年夏畢業(yè)，獲得文學(xué)士學(xué)位。^[20]據(jù)稱他的畢業(yè)考試成績名列第一，因而獲得的是極其難得的榮譽學(xué)士學(xué)位。^[21]畢業(yè)之后，他留在圣約翰大學(xué)教授英語。^[22]1914年秋，他到北京清華學(xué)校擔(dān)任英文教員兼秘書。^[23]

1917年，周辨明獲得清華學(xué)校庚款津貼留美的機會。1917年8月18日，在時任清華學(xué)校校長周詒春的率領(lǐng)下，周辨明等留美學(xué)生乘坐“委內(nèi)瑞拉”號（S.S.Venezuela）輪船從上海出發(fā)，至9月3日抵達舊金山。旅行途中，周詒春因事務(wù)繁忙，委派周辨明與吳宓分別擔(dān)任其英文與中文秘書，主要負責(zé)為其起草、繕寫公私回復(fù)信件等。^[24]抵美后，周辨明進入哈佛大學(xué)就讀，但他居然改修數(shù)學(xué)。^[25]在校期間，他結(jié)識了趙元任等人，此后交情莫逆。不過，他似乎并未獲得學(xué)位，即于1919年離開了哈佛大學(xué)。^[26]

1921年，周辨明回國，轉(zhuǎn)到新成立的廈門大學(xué)擔(dān)任學(xué)生生活指導(dǎo)長兼預(yù)科高等幾何學(xué)教授。1923年，廈門大學(xué)創(chuàng)建了外國語言文學(xué)系，由他擔(dān)任第一任系主任。^[27]1926年8月8日起，他擔(dān)任總務(wù)主任一職，^[28]曾為短暫在該校執(zhí)教的魯迅提供方便，留下了一段佳話。^[29]

1928年，周辨明到德國漢堡大學(xué)攻讀語言學(xué)和實驗語音學(xué)，至1931年獲得語言學(xué)專業(yè)的哲學(xué)博士學(xué)位。1932年回國后，他擔(dān)任廈門大學(xué)英文教授兼注冊部主任，1933年兼任文學(xué)院院長，1937年任嘉庚講座教授兼教務(wù)長，1941年改任文學(xué)院院長。^[30]

1948年，周辨明赴英國倫敦大學(xué)東方語言學(xué)院講學(xué)一年。1949年，他啟程回國，途經(jīng)新加坡時被那里的廈門大學(xué)校友挽留，受聘為新加坡中華大學(xué)語言學(xué)教授。^[31]此后，他就定居在新加坡。1954年起，他在新加坡馬來西亞大學(xué)教授中文。1962—1976年，他改任新加坡政府職員訓(xùn)練中心訓(xùn)練專員，主要教授英漢翻譯課程。^[32]

盡管身在新加坡，周辨明十分關(guān)心中國的語言學(xué)事業(yè)。1980年10月21日，中國語言學(xué)會在武漢成立，周辨明特意致信表示祝賀。^[33]1984年4月28日，周辨明逝世。^[34]