中國(guó)白酒與白蘭地、伏特加、威士忌、朗姆酒、金酒共為世界著名的六大蒸餾酒。而我國(guó)的白酒，從釀造工藝上，較其他蒸餾酒要復(fù)雜得多，釀造原料和酒的風(fēng)格也是各種各樣，極具其特色。

中國(guó)白酒的名稱繁多。建國(guó)前，白酒大多稱為燒酒、高粱酒等，建國(guó)后又被稱為白酒、白干燒。之所以稱之為白酒，是因?yàn)樗兄鵁o色透明的酒液；稱為白干酒是因?yàn)樗卺勗熘袕牟粨剿?；稱為燒酒，則是因?yàn)樗菍l(fā)酵過的原料加熱、蒸餾后所得出的酒液。此外，白酒還有許多雅俗共享的名稱。

例如，高粱酒、大曲酒、瓜干酒等，這是以釀造所用原料的名稱進(jìn)行命名的白酒；茅臺(tái)酒、汾酒、蘭陵大曲、曲阜老窖、景芝白干等，這是以酒的產(chǎn)地所命名的名稱；杜康酒、范公特曲等，是根據(jù)名人的名字所命名的名稱；二鍋頭酒、回龍酒等，是根據(jù)產(chǎn)品的生產(chǎn)工藝的特點(diǎn)所命名的名稱；而特曲、陳曲、二曲和頭曲等則是根據(jù)產(chǎn)品發(fā)酵、貯存時(shí)間的長(zhǎng)短所命名的名稱。白酒名稱的繁多，不僅代表了中國(guó)白酒的優(yōu)秀品質(zhì)和復(fù)雜的加工工藝，更印證了中國(guó)白酒悠久的歷史。

關(guān)于白酒的起源，至今說法不一，有的說白酒起源于唐代，有的說白酒是從元代時(shí)傳入我國(guó)的，還有的說白酒是東漢時(shí)開始釀造的。

1.唐代“燒酒”之說　唐代所出現(xiàn)的蒸餾燒酒一直是人們所關(guān)注的焦點(diǎn)。唐代李肇的“酒則有劍南之燒春”，白居易的“荔枝新熟雞冠色，燒酒初開琥珀光”，陶雍的“自到成都燒酒熟，不思身更入長(zhǎng)安”等詩句，都是唐代已經(jīng)出現(xiàn)燒酒的印證。唐代《投荒雜錄》中，記載了有關(guān)燒酒的方法：“南方飲‘燒酒’，即實(shí)酒滿甕，泥其上，以火燒方熟，不然不中飲。”這里所講的，即是釀酒過程中的蒸餾操作。因而，作為蒸餾酒的白酒起源于唐代的說法恐怕確有其事。

2.元代始創(chuàng)之說　我國(guó)明代的藥物學(xué)家李時(shí)珍在其著作《本草綱目》中指出：“燒酒非古法也，自元時(shí)始創(chuàng)。其法用濃酒和糟，蒸令汽上，用器承取滴露，凡酸壞之酒，皆可蒸燒。近時(shí)惟以糯米或黍或秫或大麥蒸熟，和曲釀甕中十日以甑蒸好，其清如水，味極濃烈，蓋酒露也?！崩顣r(shí)珍的這段話，不僅是我國(guó)首次提出的白酒起源于元代的說法，還敘述了當(dāng)時(shí)白酒的釀造方法。

3.元代由國(guó)外傳入之說　除了講白酒是元代始創(chuàng)的說法外，還有一種觀點(diǎn)，認(rèn)為白酒是元代時(shí)由國(guó)外傳入我國(guó)的。清代《滇海虞衡志》講道：“蓋燒酒名酒露，元初傳入中國(guó)，中國(guó)人無處不飲乎燒酒?！闭履碌摹讹嬍潮妗芬嘤校骸盁朴置鹁?，《飲膳正要》曰‘阿刺吉’。番語也，蓋此酒本非古法，元末暹羅及荷蘭等處人始傳其法于中土。”文中所講的“阿刺吉”，又有人稱為“阿刺奇”、“阿刺古”，這種酒指的可能就是蒸餾酒，相傳由印度傳入，但大多數(shù)學(xué)者、專家還是傾向于白酒是由我國(guó)首創(chuàng)的。

4.東漢釀造之說　東漢時(shí)期有很多青銅蒸餾器、釀酒圖像磚，近年來亦是陸續(xù)出土。東漢時(shí)期還有關(guān)于以白酒作為燃料的史料記載，這些都是有力的史實(shí)證明，因而有相當(dāng)一部分專家認(rèn)為，白酒起源于東漢時(shí)期。