腦血管的堵塞和破裂統(tǒng)稱為腦血管意外。腦血管意外又被稱為急性腦血管病、腦卒中（腦中風）。原因是腦部血液循環(huán)障礙導致正常神經(jīng)功能缺失，從而引起相關癥狀。起病急驟，常出現(xiàn)意識障礙、言語不利、口眼歪斜、半身不遂等。發(fā)病率、病死率和病殘率均較高。腦血管意外是神經(jīng)系統(tǒng)疾病中最常見的危重病，也是人類病死率最高的三大疾病之一，每年都奪去成千上萬人的生命。

腦血管意外有出血性和缺血性兩大類，前者包括腦出血、蛛網(wǎng)膜下腔出血，以腦出血最為多見；后者包括短暫性腦缺血發(fā)作、腦血栓和腦栓塞。以腦血栓最為多見。腦出血和腦血栓約占腦血管意外的80%。腦出血、腦血栓及短暫性腦缺血發(fā)作多數(shù)是因為腦動脈發(fā)生了粥樣硬化引起的；蛛網(wǎng)膜下腔出血多因腦動脈瘤、血管畸形等所引起。腦栓塞多見于患有某些心臟病如心臟瓣膜病、心內膜炎等的中青年人群，這些心臟病會形成血栓栓子，脫落后堵塞腦血管造成腦栓塞，堵塞肺血管則造成肺栓塞等。導致腦血管意外的最基本原因是動脈硬化與高血壓，以及先天性腦血管畸形等。情緒激動、用力太過或血壓突然降低、血液凝固性增高等為常見發(fā)病誘因。

以下五類人易發(fā)生腦血管意外：高血壓患者，特別是不正規(guī)治療、血壓控制不好者；糖尿病患者，因糖尿病使全身血管壁結構發(fā)生硬化改變，易發(fā)生堵塞或破裂；高血脂患者，有腦血管異常者，如患有先天性腦動脈瘤和腦血管畸形患者；吸煙者，研究表明，吸煙嚴重影響心腦血管功能，發(fā)生心腦血管意外的概率顯著升高。

需要特別指出的是，我國高血壓患者眾多，且大多數(shù)高血壓患者的血壓沒有得到良好的控制。其原因大多是因為他們的血壓升高速度緩慢，患者逐漸適應，即使血壓升到很高也不覺得難受，如果不測血壓根本發(fā)現(xiàn)不了。這部分患者長期不進行降血壓治療，造成他們發(fā)生腦卒中的概率高。高血壓引起的腦卒中，以缺血性居多。這是因為高血壓患者大多有血管粥樣硬化，血管的彈性差且多有堵塞狹窄，如果血壓因各種原因降低（如睡眠時、降血壓過快或過大），血流通過量會急劇下降，導致腦缺血。血流變慢還會誘發(fā)血小板凝集，導致腦血栓。當然，如果血壓快速上升（如情緒激動、降血壓藥服用量不足等）又容易引起動脈粥樣斑塊破裂，造成腦出血。