出色的實驗家

剛解決了啤酒變質(zhì)問題，又一道科學(xué)難題橫在了巴斯德面前。酒變酸是由于乳酸桿菌發(fā)酵的緣故，那么乳酸桿菌是從哪里來的呢？這很容易讓人想到，是不是由酒液的非生命物質(zhì)自然發(fā)生的。因此，自然發(fā)生說又復(fù)活起來，人們圍繞著“微生物能不能自然生成”的未解之謎繼續(xù)展開大論戰(zhàn)。當(dāng)時法國科學(xué)院特意成立了一個負責(zé)自然發(fā)生說的仲裁委員會，它的宗旨是“平息這場無休止的、最近又日趨激烈的爭論”。法國科學(xué)院還做出決定，凡是能用可以證實的精確實驗闡明生物原始發(fā)生問題的人，將被授予獎金。結(jié)果，這項獎金被巴斯德獲得了。

要駁倒自然發(fā)生說不是件容易的事，況且自然發(fā)生論者人多勢眾，其中不乏當(dāng)時頗有名望的科學(xué)家，公眾的輿論對巴斯德也很不利。

然而，巴斯德不愧是一個偉大的天才，他不僅有高超的實驗技能，更難能可貴的是他嚴密的科學(xué)思維方法和邏輯推理能力。他設(shè)想，要是生物真能隨時隨地由非生命物質(zhì)轉(zhuǎn)化而來，那么，酒變質(zhì)是不可避免的，因為即使把酒中的雜菌殺死，過后它們還會再長，所以要解決酒變酸的問題是不可能的。但事實證明，經(jīng)“巴斯德消毒法”處理后的酒只要妥善保管，就不會再變酸，這說明實際情況并不像自然發(fā)生論者所想像的那樣。酒中的乳酸桿菌肯定是來自周圍環(huán)境，極有可能來自空氣。

如何證明空氣中含有微生物呢？巴斯德做了這樣一個實驗：他把一團棉花放在水中煮沸，直到殺死棉花和水中的全部細菌乙然后，他把新鮮空氣打入棉團，再將棉團放入原來的無菌水中立即觀察，結(jié)果棉花和水中都有微生物生存和繁殖。這似乎可以證明空氣中含有微生物了。

可是，反對者橫挑鼻子豎挑眼，硬說這些微生物不是來自空氣，而是在無菌的棉團和水中自然生成的。

巴斯德又設(shè)計了一個實驗：用一塊無菌棉團過濾空氣，然后迫使過濾后的空氣穿過第二塊無菌棉團，再將第二塊棉團放入水中，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在水中沒有微生物出現(xiàn)。為什么呢？惟一可能的解釋是：第一塊棉團阻截了空氣中的微生物，使它們無法接觸到第二塊棉團或無菌水，所以第二塊棉團和無菌水中沒有微生物出現(xiàn)。這回自然發(fā)生論者該無話可說了。

巴斯德以其獨具匠心的實驗，證實了空氣中含有微生物的結(jié)論。這無疑給自然發(fā)生說一記重錘。然而，自然發(fā)生論者仍然千方百計維護自己的學(xué)說。他們所持的一個普遍論點是：空氣是產(chǎn)生生命必不可少的條件，隔絕了空氣，生物就不能自然發(fā)生。無論取自何處的空氣，都保證能產(chǎn)生出大量的微生物來。巴斯德深知，越是對方堅持的地方，也正是其脆弱的地方。

這一回，巴斯德又耗費了大量的精力，終于設(shè)計出了一個新的實驗，一個非常著名的實驗。他把肉湯灌進兩個燒瓶里，第一個燒瓶就是普通的燒瓶，瓶口豎直向上；而將第二個燒瓶在火焰上熔化瓶頸，不是將它融合，而是把它拉長，彎曲成天鵝頸一樣的曲頸瓶。然后把肉湯煮沸、冷卻。兩個燒瓶都沒有用塞子塞住瓶口，而是敞開著，外界的空氣可以暢通無阻地與肉湯表面接觸。他將兩個燒瓶放置一邊。過了三天，第一個燒瓶里就出現(xiàn)了微生物，第二個燒瓶里卻沒有。他把第二個瓶子繼續(xù)放下去：一個月、兩個月，一年、兩年……直至四年后，曲頸瓶里的肉湯仍然清澈透明，沒有變質(zhì)。這是為什么呢？

巴斯德解釋說，因為第一個燒瓶是頂端開口，懸浮于空氣中的塵埃和微生物，可以落入瓶頸直達液體，微生物在肉湯里得到充足的營養(yǎng)而生長發(fā)育，于是引起了肉湯的變質(zhì)。第二個燒瓶雖然也與空氣相通，但瓶頸拉長彎曲，空氣中的塵埃和微生物僅僅落在彎曲的瓶頸上，而不會落入肉湯中生長繁殖引起腐敗變質(zhì)。

巴斯德以令人信服的實驗贏得了輿論的一致支持，自然發(fā)生論者自知理虧，于1864年6月宣布退出這場辯論。這場曠日持久的大論戰(zhàn)以自然發(fā)生說的失敗而告結(jié)束了。