甲型肝炎（簡稱甲肝）是由甲肝病毒（HAV）引起的一種病毒性肝炎，主要是經(jīng)糞-口傳播途徑感染，即由病人的潛伏期或急性期糞便、血液中的甲肝病毒污染水源、食物、用具及生活密切接觸經(jīng)口進入胃腸道而傳播。甲肝病毒對各種外界因素有較強的抵抗力而能長期在外界環(huán)境中存活，能通過各種污染物品（手、日常用品、衣物、被單等）以及水和食物傳播，也可經(jīng)蒼蠅攜帶而傳播。

人類感染甲肝病毒后，首先在消化道中增殖，在短暫的病毒血癥中，病毒又可繼續(xù)在血液白細胞中增殖，然后進入肝，在肝細胞內(nèi)復制繁殖。于起病前1～2周，甲肝病毒由肝細胞的高爾基體然向毛細膽管，再通過膽管進入腸腔，從糞便排出。在甲肝潛伏末期和黃疸出現(xiàn)前數(shù)日是病毒排泄高峰。處在這個時期的患者，尤其是無癥狀的亞臨床感染者，是最危險的傳染源。他們的糞便、尿液、嘔吐物中的甲肝病毒，如果未經(jīng)過很好消毒處理，污染了周圍環(huán)境、食物、水源或健康人的手；另外通過患者的手及帶病毒的蒼蠅，也能污染食物、飲水和用具。一旦易感者吃了含有甲肝病毒的食品和未經(jīng)煮沸或煮熟的污染飲水和食物，或生食用糞便污染的蔬菜、草莓、瓜果等均可患甲肝，引起暴發(fā)或散發(fā)感染。

個人衛(wèi)生習慣不良，居住擁擠，人口稠密，環(huán)境衛(wèi)生差的學校、工廠、農(nóng)村、托幼機構(gòu)或家庭中，更容易發(fā)生甲肝的感染和高度局限性流行；一旦水源污染可引起暴發(fā)流行。1950年瑞典及1978年我國均因食用泥蚶引起甲肝流行，1979年上海食用醉蟹引起過暴發(fā)，1988年因食用甲肝病毒污染的毛蚶引起大暴發(fā)，均是糞-口途徑傳播的實例。據(jù)報道，濫用藥物注射及同性戀群體中，甲肝病毒抗體水平和查出率很高，在這些人群中甲肝病毒的傳播途徑主要通過糞-口或被污染的注射用具。