在過去20年中發(fā)病率已顯著降低，仍是最常見的急性肝炎。絕大多數(shù)感染的個例是無癥狀的，如出現(xiàn)癥狀，絕大多數(shù)病例的經(jīng)過是自限的。臨床表現(xiàn)如下。

潛伏期15～50天。前驅(qū)期中糞便排毒來自短暫的病毒血癥。黃疸發(fā)生前ALT出現(xiàn)高峰，伴有重度厭食、惡心、嘔吐。黃疸期一般僅10余天。甲肝病毒（HAV）感染可以有多種非典型的臨床類型，有兩點尤為矚目。

無黃疸病例很常見，亞臨床和臨床感染的比例可達10%～20%。

（1）中國人群IgG抗HAV檢出率可達70%～80%，而廣大感染者并無黃疸史，不能憶及曾有肝炎發(fā)作。

（2）另一方面，有些病人尤其是老年人，則可有顯著而遷延的肝內(nèi)膽汁淤滯。沒有特征性的生化改變，在進行系列檢測時，ALT在甲肝比乙肝上升和恢復都較快。

甲肝是自限性疾病，大多數(shù)病人在2個月內(nèi)恢復。隨訪上海20世紀80年代大流行中的1212例甲肝病人，2個月內(nèi)臨床和肝功能恢復正常者為63.4%，20.40%的病人需3個月，8.6%需4個月，4.8%需5個月，1.5%需6個月，超過6個月才恢復的僅1.3%。未發(fā)現(xiàn)進行性慢性肝病，但可有復發(fā)（復發(fā)性甲肝），甚至多次發(fā)作，同時糞便再次排毒，一般都發(fā)生在6個月內(nèi)。

病原診斷：HAV感染的診斷依據(jù)是以EIA檢出HAV的抗體。血清IgG抗HAV表示過去感染和對HAV的免疫，但如滴度繼續(xù)上升則是近期感染。HAV感染2～3周后，IgM抗HAV常出現(xiàn)在臨床癥狀之前，保持30～420天，大多數(shù)在120天內(nèi)陰轉(zhuǎn)。這一試驗靈敏、特異，單一血清即可獲得可信的診斷。