（一）易發(fā)生呼吸道感染

老年人由于鼻毛減少，氣管-支氣管內(nèi)膜纖毛細(xì)胞的化生，纖毛減少，杯狀細(xì)胞增多，支氣管分泌物增多而黏稠，有利于炎癥產(chǎn)物的積聚與細(xì)菌繁殖；再者胸廓的硬度逐漸增加，呼吸肌力量逐漸減弱，咳嗽排痰效果變差，加之老年人細(xì)胞免疫功能明顯降低，均易誘發(fā)呼吸道感染。慢性支氣管炎是老年人特別是吸煙者最為常見的呼吸系統(tǒng)的疾病，其病程長，且反復(fù)發(fā)作。除此之外，上呼吸道感染、肺炎及肺結(jié)核也常發(fā)生。

通過抗肺炎支原體血清抗體效價測定發(fā)現(xiàn)，支原體肺炎在老年患者中患病率占總肺部感染的20.3%，說明肺炎支原體已成為老年人呼吸系感染不可忽視的病因之一。支原體肺炎發(fā)病以夏秋季多，所有病例均以咳嗽為首發(fā)癥狀，為刺激性干咳，不規(guī)則發(fā)熱，頭痛，胸悶，惡心。X線胸片為斑片狀或點狀陰影，多形性、游走性，病灶以中下肺多見，右側(cè)多于左側(cè)。誤診率高達(dá)55.6%。

老年人軍團(tuán)菌肺炎也有報道，這些病例癥狀不典型，累及全身多器官。血清學(xué)檢查對診斷有所幫助。曾有報道院內(nèi)感染中，肺部感染占58.2%，尿路感染11.2%，腸道感染7.1%，其他部位感染23.5%，因此應(yīng)加強(qiáng)醫(yī)院內(nèi)感染的監(jiān)測。

老年人肺部感染的臨床特點也與年輕人有所不同，缺乏明顯發(fā)熱、畏寒、胸痛等臨床表現(xiàn)，X線檢查多為小片狀或條索狀陰影，且并發(fā)癥多，病情重，肺部感染發(fā)生率高，抗生素應(yīng)用多、廣，易并發(fā)肺部真菌感染。故對反復(fù)應(yīng)用抗生素、激素、化療或機(jī)體免疫力減低的患者應(yīng)進(jìn)行痰涂片或培養(yǎng)真菌，并判斷其致病性。

（二）易發(fā)生呼吸系統(tǒng)腫瘤

據(jù)臨床觀察，老年人呼吸系統(tǒng)腫瘤隨著年齡增長有增加趨勢。分析其原因可能與日益嚴(yán)重的大氣污染、吸煙年限增加，以及老年人自身免疫功能降低有關(guān)。因此，若40歲以上的男性吸煙者，出現(xiàn)刺激性咳嗽，痰中帶血，或反復(fù)發(fā)生肺炎，應(yīng)當(dāng)高度警惕，應(yīng)及時拍X線胸片，或行纖維支氣管鏡檢查，有利于早期診斷、早期治療。尤其對有下列癥狀時應(yīng)高度警惕肺癌的發(fā)生：①老年患者不明原因的咳嗽咳痰和（或）痰中帶血，或原有咳嗽性質(zhì)改變，抗炎治療無效者；②無明顯誘因出現(xiàn)胸部、肩背部痛和（或）有腿及其他部位骨痛；③胸腔積液反復(fù)抽取仍生長較快，特別是血性胸腔積液者；④不明原因的聲嘶或頭面頸部水腫；⑤反復(fù)同一部位發(fā)生的肺炎治療無效者。

（三）癥狀不典型，易延誤診斷

進(jìn)入老年期以后，全身各器官功能開始衰退，對外界因素導(dǎo)致的疾病反應(yīng)減弱，癥狀變輕，有時甚至缺如。如老年人的支氣管肺炎沒有明顯的咳嗽、咳痰、呼吸困難等癥狀，而只表現(xiàn)為乏力、厭食、納呆等；老年人肺結(jié)核臨床癥狀不典型，缺少結(jié)核中毒癥狀，X線表現(xiàn)不典型，沒有及時進(jìn)行痰菌檢查或檢查次數(shù)太少，或短期內(nèi)試驗性抗結(jié)核治療無效而中止。再者老年人合并癥較多，一種病的癥狀可以被另外一種較重的病的癥狀所掩蓋，而未被表現(xiàn)出來。如患慢性支氣管炎的患者，并發(fā)肺癌時，由于既往就存在咳嗽、咳痰，故早期肺癌所表現(xiàn)出來的刺激性干咳、痰中帶血絲常被忽視，等到患者出現(xiàn)明顯胸痛、氣短、消瘦時，常已進(jìn)入晚期，從而失去了最佳的治療時機(jī)。

（四）治療效果及預(yù)后均較年輕人差

這與老年患者患病時早期常無明顯癥狀，沒有及時就醫(yī)及早期治療有關(guān)；也與老年人的全身各器官功能減退，抗病力低下，易于合并其他疾病，對治療反應(yīng)不夠敏感有關(guān)。因此，對患呼吸道感染的老年患者，應(yīng)早期應(yīng)用有效的抗生素，爭取盡早控制住感染，從而阻止病情的發(fā)展。