如第二章中所概述的，作為近代中國(guó)第一大城市，上海的發(fā)展取決于特殊的政治、經(jīng)濟(jì)和社會(huì)結(jié)構(gòu)。作為一個(gè)三方政權(quán)并存的(公共租界、法租界和華界)的非統(tǒng)一主權(quán)的城市，上海曾有的割裂狀況直接影響著它的空間結(jié)構(gòu)、社會(huì)階層以及相嵌的社會(huì)關(guān)系。

通常認(rèn)為，中產(chǎn)階級(jí)是伴隨著資本主義的發(fā)展而逐漸產(chǎn)生的。在社會(huì)學(xué)家周曉虹(2005b)看來，現(xiàn)代意義上的中國(guó)的中產(chǎn)階級(jí)產(chǎn)生于19世紀(jì)末20世紀(jì)初，并在20世紀(jì)上半葉有了一定程度的發(fā)展。這一階級(jí)成員主要的來源有這樣幾個(gè)部分:①原先鄉(xiāng)村中的一部分有文化和資本的士紳及他們的子弟，進(jìn)入城市從事現(xiàn)代民族工商業(yè)成為所謂“新士紳”;②1840年以后，隨著外國(guó)勢(shì)力進(jìn)入中國(guó)，外國(guó)企業(yè)和資本即所謂“洋行”也進(jìn)入中國(guó)，他們吸收了一些懂外文的青年知識(shí)分子充任文職雇員，這是中國(guó)社會(huì)第一批“外企白領(lǐng)”;③在中國(guó)的民族工商業(yè)中也出現(xiàn)了第一批管理者;④在現(xiàn)代民族國(guó)家的形成過程中，伴隨著政府機(jī)構(gòu)的日益擴(kuò)展和科層化，也出現(xiàn)了第一批政府官員;⑤最后，伴隨著現(xiàn)代教育和其他社會(huì)事業(yè)的發(fā)展，還出現(xiàn)了中國(guó)最早的一批大學(xué)教授，以及律師、作家和藝術(shù)家等自由職業(yè)者。周曉虹還強(qiáng)調(diào)，在中國(guó)第一代中產(chǎn)階層的產(chǎn)生過程中，作為大都市的上海是一個(gè)合適的孵化器。而這些中產(chǎn)階級(jí)成員，尤其是以知識(shí)和技能謀生的新中產(chǎn)階層成員，成為當(dāng)時(shí)上海經(jīng)濟(jì)與社會(huì)發(fā)展的中堅(jiān)力量，其價(jià)值觀念和生活方式也成為大多數(shù)上海市民效仿的榜樣(對(duì)于1949年前上海中產(chǎn)階級(jí)所做的具體描繪，可參見連連，2009)。而從1949年到1978年的改革開放之前，長(zhǎng)達(dá)30年的時(shí)間里，中國(guó)的中產(chǎn)階層失去了滋生的土壤。1978年改革開放之后，中國(guó)的中產(chǎn)階層開始了其重生歷程(周曉虹，2005b，第3—5頁)。也由此，與西方的中產(chǎn)階層家庭所表現(xiàn)出的較高的代際的繼承性不同，在中國(guó)，由于1949年后中產(chǎn)階級(jí)基本上壽終正寢，因此現(xiàn)在中國(guó)的中產(chǎn)階層基本上是第一代(周曉虹，2005b，第7頁)。

在近代上海，伴隨著資本主義工商業(yè)的發(fā)展，以及外來文化的影響，一些與中國(guó)傳統(tǒng)消費(fèi)方式和文化有很大差異的生活方式逐漸在當(dāng)時(shí)的中上階層出現(xiàn)。20世紀(jì)三四十年代中國(guó)的大中城市已形成一定的消費(fèi)水平和規(guī)模，文化消費(fèi)、休閑消費(fèi)方式在當(dāng)時(shí)社會(huì)中上層開始流行(郁方，2005)。譬如，留聲機(jī)、電影、霓虹燈、火車、電報(bào)、汽車等新技術(shù)產(chǎn)品的出現(xiàn)，以及由此帶來的商業(yè)與娛樂方式的變化;廣告和時(shí)尚雜志等媒體則為人們呈現(xiàn)并參與建構(gòu)了時(shí)髦、摩登的生活方式;電影院、歌舞廳、咖啡廳等為城市中產(chǎn)人群提供了在特定消費(fèi)場(chǎng)所展開的看電影、舞會(huì)、喝咖啡等形式的社交活動(dòng)，以此展現(xiàn)區(qū)別于傳統(tǒng)中國(guó)消費(fèi)方式的生活品位。再如，20世紀(jì)30年代的日歷上所出現(xiàn)的身著傳統(tǒng)旗袍玩高爾夫的時(shí)髦女性圖片(葛凱，2007)，則生動(dòng)地詮釋了當(dāng)時(shí)的摩登消費(fèi)。