在埃爾利希發(fā)明六○六后，德國醫(yī)生杜馬克發(fā)明了磺胺藥。磺胺有一種特殊的殺死細菌的方法。原來，細菌在生長繁殖時需要一種生長代謝物質(zhì)對氨基苯甲酸，它在酶的參與下合成葉酸，進一步再合成催化蛋白質(zhì)、核酸合成的輔酶F。在這個代謝過程中如果發(fā)生某種障礙，致命菌的生長繁殖就會受到抑制。在化學(xué)藥品中，磺胺的結(jié)構(gòu)與對氨基苯甲酸很相似，當(dāng)磺胺存在時，細菌體內(nèi)合成葉酸的酶由于不能明察秋毫，就會把磺胺當(dāng)作對氨基苯甲酸結(jié)合，這樣菌體合成的葉酸就成了“假葉酸”，“假葉酸”不能繼續(xù)再合成輔酶F，從而導(dǎo)致致命菌代謝發(fā)生紊亂，進而死亡。而人和動物可利用現(xiàn)成的葉酸生活，因此不受磺胺的干擾。

磺胺類藥物能治療多種傳染性疾病，不僅能抑制大多數(shù)革蘭氏陽性細菌，如肺炎球菌、β-溶血性鏈球菌等，并且能抑制某些革蘭氏陰性細菌(如痢疾桿菌、腦膜炎球菌、流感桿菌)的生長繁殖，對放線菌引起的疾病也有一定療效。

然而，盡管磺胺藥有著豐功偉績，它也有弱點，它對付病菌的本領(lǐng)不是萬能的，越來越多事實促使人們要不斷尋找更多更有效地殺死有害微生物的魔彈。

醫(yī)生們發(fā)現(xiàn)，有的病剛開始用磺胺類藥物效果顯著，可時間一長，磺胺藥便不再有效。細菌依然我行我素，最后還是奪走了病人的生命。

這是究竟怎么一回事呢?

原來有些病菌已經(jīng)認出了磺胺類藥物以假亂真的伎倆，也重新改變了自己的代謝方式，讓磺胺類藥物失去作用，從而繼續(xù)危害人們的健康和生命安全。

1939年，第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)。戰(zhàn)場中鮮血淋漓的傷口成了病菌侵入血液的門戶，越來越多的藥物具有局限性，越來越多的戰(zhàn)士不是戰(zhàn)死在沙場，而是痛苦地死在后方的醫(yī)院里。

1943年初春，一個神奇的事實終于打破了這種可怕的局面。在對付病菌的戰(zhàn)斗中，又掀開了歷史上更加輝煌更加燦爛的新的一頁。

這件事發(fā)生在美國中部的伯利漢城。

伯利漢城是救助受傷戰(zhàn)士的一座溫床，成百上千個受傷的戰(zhàn)士從太平洋激戰(zhàn)的前線被運到這里進行治療。這一天，當(dāng)醫(yī)生們竭盡全力給一批病人治療后，受傷的戰(zhàn)士還是開始了昏睡，死亡之神已開始漸漸向他們招手。然而就在這嚴峻時刻，醫(yī)院里來了一名叫李昂士的年輕醫(yī)生，他為了試驗藥性，特地帶了兩包淡黃色的粉末從外地趕來。李昂士醫(yī)生配好了藥，給這批垂死的病人進行注射。

一小時、兩小時過去了，奇跡出現(xiàn)了。這些已被認為必死無疑的病人漸漸睜開了雙眼，并閃爍出活力的光芒。漸漸地，病人熱度開始退減，一切癥狀都有了好轉(zhuǎn)。

李昂立的淡黃色粉末取得了驚人的成就，整個醫(yī)院頓時轟動起來。

這種神奇的淡黃色粉末就是“青霉素”。

青霉素的發(fā)現(xiàn)要歸功于細心又勤勉的弗萊明教授。

早在青年時代，弗萊明就苦苦探索過病菌引起疾病的奧秘，辛勤地探求過消滅這些可怕病菌的方法。面對當(dāng)時由病菌行兇作惡的世界，他曾經(jīng)為發(fā)明殺菌藥物努力過，也為得不到滿意的結(jié)果苦惱過。在那十分簡陋的實驗室里，弗萊明日夜辛勤地工作著，探索著保衛(wèi)人類生命免受病菌威脅的種種辦法。

1928年，弗萊明開始研究葡萄球菌，他主要從事葡萄球菌變異方面的研究。不同的養(yǎng)料、不同的光質(zhì)、不同的溫度、不同的水分都可以影響葡萄球菌的形態(tài)和生理變化。弗萊明每天就像辛勤的園丁，觀察著它們在培養(yǎng)過程中所發(fā)生的變化。

每天早晨，弗萊明便小心地一個一個地揭開培養(yǎng)皿蓋，吸出一點菌落在顯微鏡下觀察它們的形態(tài)變化。然而，不論他如何小心，空氣中飄浮的微生物還是會很輕盈地鉆到培養(yǎng)皿中，吸收營養(yǎng)。這些搗亂的家伙在培養(yǎng)皿中自由自在地生長繁殖，妨礙了正常實驗的進行。這種空氣微生物污染培養(yǎng)皿的情況幾乎在每個細菌實驗室都發(fā)生過，只是程度輕重不同而已，誰能保證在揭開蓋子的一剎那，沒有任何小東西飛到里面去呢?每每遇到這種情況，弗萊明從不灰心，只有另起爐灶，而且，他從來不放過這一幾乎被每個細菌學(xué)家熟視無睹習(xí)以為常的事實。

一個初夏的早晨，弗萊明照例進行常規(guī)觀察。突然，他的目光凝聚在了一瓶被污染的培養(yǎng)基上，原來長得很旺盛的葡萄球菌現(xiàn)在只剩下稀疏的幾株了，卻被一片綠色的細菌取代。這就怪了，難道綠菌把葡萄球菌殺死了不成?弗萊明馬上把這種綠菌進行純化培養(yǎng)，然后把它接種到葡萄球菌皿中，結(jié)果葡萄球菌慢慢地死掉了。

這是多么有意義的發(fā)現(xiàn)啊!

曾經(jīng)兇狠異常的葡萄球菌，現(xiàn)在卻被來自空氣的不速之客——綠色霉菌制伏了。

我們設(shè)想一下:一天早晨，弗萊明在揭開培養(yǎng)皿蓋的同時，一種名叫青霉菌的細菌突然闖了進去，后來又被弗萊明尖銳的目光發(fā)現(xiàn)了，進而發(fā)現(xiàn)青霉菌可以殺死葡萄球菌。

這是機遇嗎?也許是，可是歷史上曾有過多少類似的機遇!

蘋果曾落到千百人的頭上，只有牛頓從中發(fā)現(xiàn)了萬有引力定律；教堂里的吊燈，日夜不停地搖晃，只有伽利略從中看到了著名的擺動定律。

弗萊明也一樣。幾乎在每個細菌實驗室里，來自空氣中的微生物都不止一次地落到培養(yǎng)皿中，可只有弗萊明注意到這種來自空氣中的霉菌能殺死病菌的重要現(xiàn)象。