1610年，伽利略發(fā)現(xiàn)了太陽黑子現(xiàn)象。從那時起，人類開始了對太陽黑子活動的探索。

1926年，德國的天文愛好者施瓦貝用一架小型天文望遠鏡觀測太陽，仔細計算每天在日面上出現(xiàn)的黑子數(shù)目，并繪出太陽黑子圖。他發(fā)現(xiàn)每經過約11年，黑子數(shù)目增加，太陽活動就很激烈，也很多。有時可以看到四五群黑子，這時稱作“極大黑子”，接著衰弱，到極衰弱，到后來太陽幾乎沒有一個黑子。據觀察，每經過11年，就稱作一個“太陽黑子周”。

從1755年開始的那個11年稱作第一個黑子周，1998年進入第23個黑子周。為了更準確地研究太陽黑子活動的規(guī)律，國際天文學界為黑子變化周期進行了排序。

1861年，德國天文學家施珀雷爾發(fā)現(xiàn)，在每一個黑子周，黑子出現(xiàn)是遵守一定規(guī)律的:每個周期開始，黑子與赤道有段距離，然后向低緯度區(qū)發(fā)展，每個周期終了時，新的周期也就開始了，新的黑子又出現(xiàn)在高緯區(qū)。

20世紀初，美國天文學家海耳研究黑子的磁性，發(fā)現(xiàn)磁性由強到弱直至消失的周期恰好是黑子周期的2倍，即22年。人們將這個周期稱作磁周期或海耳周期。

但也有人對太陽黑子活動周期持續(xù)的時間提出不同意見。19世紀80年代，德國天文學家斯波勒發(fā)現(xiàn)1645年～1715年里，人們很少看到太陽黑子活動。緊接著，英國天文學家蒙德爾指出，太陽黑子平均數(shù)比通常11年周期中黑子極少的年份還要少，有時連續(xù)多年竟連一個黑子也沒有。這70年太陽活動一直處于極低水平，被稱為“蒙德爾極小期”。

太陽黑子

關于太陽黑子活動周期的問題，科學家們爭論一直在繼續(xù)，不斷涌現(xiàn)新觀點。有人提出80年的變化周期，有人提出22年的變化周期，甚至有人提出了200年、800年的周期?？偟恼f來，太陽黑子活動是有一定規(guī)律的，但又是復雜多變的，就目前的科學研究水平來看，還很難統(tǒng)一。