人類從原始社會時期的平均壽命22歲發(fā)展至今，壽長已經(jīng)翻了好幾番。美國著名未來學(xué)家雷·庫茲威不久前在加拿大舉行的“水晶球”會議中，向來自全球的科學(xué)家做多項大膽預(yù)言：20年后人類可望獲長生不老之術(shù)。雷·庫茲威的預(yù)言能否實現(xiàn)尚是個謎，但人類正在走上長壽之路卻千真萬確。

有足夠的科學(xué)論證表明，每個人的健康與壽命的60%因素取決于自己，15%取決于遺傳，10%取決于社會因素，8%取決于醫(yī)療條件，7%取決于自然環(huán)境氣候。為此，作為一個21世紀(jì)的現(xiàn)代人，比任何時代的人都應(yīng)當(dāng)有信心、有能力把握好屬于自己的那個“60%”，將長壽夢想變成快樂現(xiàn)實。

20世紀(jì)初期，西方的預(yù)期壽命是45歲多一點；至20世紀(jì)50年代，增加到了66歲；當(dāng)今在絕大多數(shù)西方國家，又上升到76至79歲。經(jīng)歷一個世紀(jì)，我們長壽了30多歲?，F(xiàn)在的人不僅身體要比過去的同齡人好得多，而且行為的姿態(tài)也更“年輕”。

長壽較早的紀(jì)錄屬于一個名叫矢格基野·伊正米的日本男人，他死于1986年，活了120歲零8個月。而最新紀(jì)錄的則是一個名叫讓·卡爾曼特的法國女人，死于1997年8月4日，活了122歲零5個月11天。直到現(xiàn)在，沒有哪個人的壽命超過了122歲。這個限度是絕對的還是相對的，亦或只是暫時的？在此方面有兩種對立的觀點。有些專家相信，有一道不可逾越的障礙，至少人類只能活到迄今所能保持的紀(jì)錄。大約在10年前，這個紀(jì)錄是在115歲左右，或最高120歲。然而，這個障礙被卡爾曼特逾越了。有人已經(jīng)提出更寬的范圍，也許是從113歲到124歲。

是否可以說，長壽根本就沒有限度，或是限度在逐漸地往后移呢？美國洛杉磯加利福尼亞大學(xué)病理學(xué)教授雷·沃爾佛德，他在于1983年出版的《壽命極限》一書中提出近期的目標(biāo)是：“在完美的健康狀況和充分地占有我們天賦的潛能條件下會活到120歲。”然而，他還提示說，將來，這個數(shù)字將會上升到600歲，他相信經(jīng)所有科學(xué)設(shè)計證實了這一點，如果意外事故和別的環(huán)境也包括在內(nèi)，則實際上的預(yù)期壽命是350歲左右。

俄羅斯研究人員試圖在人體中植入“永生細胞”。那么，自然界是否存在長生不老的細胞，即能不斷發(fā)生分裂的“永生細胞”呢？事實上，科學(xué)家早就發(fā)現(xiàn)“永生細胞”的存在。如腔腸動物水螅的嘴部器官就是由“永生細胞”構(gòu)成的，這使得水螅的嘴能不斷地“更新?lián)Q代”，永不衰老；人體中的血液細胞、腸膜細胞也都屬于“永生細胞”，它們能夠不斷發(fā)生分裂實現(xiàn)自我更新。既然如此，有沒有可能通過科學(xué)手段在人體多個重要的器官中培植“永生細胞”呢？

美國科學(xué)家不久前發(fā)現(xiàn)，人體免疫系統(tǒng)之所以能“記住”人體曾經(jīng)患過的疾病，關(guān)鍵在于存在一個“長壽基因”。這個“長壽基因”可以使特定的人體免疫細胞存活幾十年，當(dāng)人以后再次患這些疾病時，人體免疫細胞就會認出它并加以反擊。科學(xué)家由此引申出研究這一“長壽基因”今后的重要發(fā)展步驟：首先，若能適當(dāng)控制操作這個基因，就可以促使癌細胞死亡；其次，控制操作這個基因，可以使免疫力缺乏或不足的患者達到正常的免疫水平；再者，如能控制操作這個基因，就能幫助特定細胞存活更長時間。