在人體內(nèi)，碘是一種必需的微量元素，有“智力元素”之稱。人體缺碘可導(dǎo)致一系列生化紊亂及生理功能異常。碘的發(fā)現(xiàn)要追溯到19世紀(jì)初，它是由法國化學(xué)家?guī)鞝柼赝咴谝淮螌?shí)驗(yàn)中意外發(fā)現(xiàn)的。

貝爾納·庫爾特瓦于1777年1月8日誕生于法國的第戎。他的父親經(jīng)營著一家硝石工廠，并在著名的第戎學(xué)院任教，經(jīng)常作一些精彩的化學(xué)講演。庫爾特瓦自小耳濡目染，十分喜愛化學(xué)。后來，他在法國著名化學(xué)家塞古恩的指導(dǎo)下學(xué)習(xí)化學(xué)，學(xué)成歸來后幫助父親經(jīng)營硝石工廠。

19世紀(jì)初，法國皇帝拿破侖發(fā)動(dòng)了一場規(guī)模巨大的戰(zhàn)爭，戰(zhàn)火燒遍了整個(gè)歐洲。戰(zhàn)爭需要大量的軍火，為此，許多化學(xué)家、火藥商紛紛開始研究、制造起黑火藥來。黑火藥的成分有硫黃、炭灰和硝石。當(dāng)時(shí)硫黃和炭灰很容易找到，但硝石卻十分缺乏。當(dāng)時(shí)，庫爾特瓦正在研究利用海草灰來制取硝石。庫爾特瓦的工廠緊靠大海，海草異常豐富。庫爾特瓦把收集到的海草燒成灰，把灰泡在水里，再用這些泡灰的水制出一袋袋白色透明的硝石。

碘在常溫下是固體，在常壓下會(huì)直接由固體轉(zhuǎn)化為氣體。

1811年的一天，庫爾特瓦正在實(shí)驗(yàn)室做制取硝酸鉀的實(shí)驗(yàn)，實(shí)驗(yàn)臺(tái)上放著兩只瓶子：一只瓶中盛放的是海藻灰的酒精溶液，另一只瓶中盛放著濃硫酸。這時(shí)，他家的一只小花貓不知什么時(shí)候走進(jìn)了實(shí)驗(yàn)室，鬼使神差地爬上了實(shí)驗(yàn)臺(tái)。只聽“砰”的一聲，小花貓把兩只瓶子都碰倒了，里面的液體流滿了實(shí)驗(yàn)臺(tái)。庫爾特瓦正要對這只貓發(fā)火，這時(shí)，一個(gè)令人吃驚的現(xiàn)象出現(xiàn)了：兩瓶中的液體混合到一起后，升起了一縷紫紅色的氣體，散發(fā)出一種難聞的氣味。而使他更為驚奇的是，蒸氣凝結(jié)后，沒有變成水珠，而是成了像鹽粒似的晶體，并且閃爍著漂亮的紫黑色的光彩。

碘是人體最重要的元素之一，在日常飲食中，我們都提倡吃碘鹽。

庫爾特瓦立即被這一意想不到的現(xiàn)象驚呆了。這個(gè)意外的現(xiàn)象，引起了庫爾特瓦的極大興趣。此后，他做了大量的研究工作，終于確定這種紫黑色的固體原來是一種當(dāng)時(shí)未發(fā)現(xiàn)的新元素的單質(zhì)。1813年，庫爾特瓦將自己的研究成果寫成論文《海草灰中新物質(zhì)的發(fā)現(xiàn)》發(fā)表，并把他制取的碘送給當(dāng)時(shí)的法國化學(xué)權(quán)威戴維、蓋·呂薩克等人進(jìn)行研究鑒定。幾位化學(xué)家經(jīng)過鑒定，肯定了庫爾特瓦的發(fā)現(xiàn)。蓋·呂薩克為這種元素命名為碘，因?yàn)榈獾南ＥD文原意就是“紫色”的意思。

學(xué)海拾貝

人類大腦發(fā)育的關(guān)鍵時(shí)期是從胎兒期到3歲以前，如果在這個(gè)時(shí)期缺碘就會(huì)造成智力損害，而這樣的智力損害是不可能被恢復(fù)的。成年人的新陳代謝同樣需要碘的參與，缺碘會(huì)使人的新陳代謝發(fā)生異常，甚至被碘缺乏病所困擾。

可以說，雖然庫爾特瓦的身份是一位商人，但是把庫爾特瓦僅僅看成是一位制造硝石的商人是不公平的，他還是一位技藝很高的化學(xué)家。但是，這位發(fā)現(xiàn)碘的化學(xué)家的晚年卻是在貧困中度過的，1838年9月27日，庫爾特瓦在巴黎逝世。

如今，我們已經(jīng)知道，碘是人體必需的微量元素之一，它在促進(jìn)代謝和生長發(fā)育方面起著重要作用。幾十年來，聯(lián)合國兒童基金會(huì)、世界衛(wèi)生組織等國際組織一直致力于在全世界范圍推動(dòng)碘鹽食用。我國政府也將每年的5月15日定為“防治碘缺乏病日”。